Quatro astronautas se tornaram hoje os primeiros humanos a fazer uma viagem ao redor da Lua desde a period Apollo – e adicionaram novas páginas aos livros de história da period Ártemis.
O Ártemis 2 a tripulação atingiu uma distância máxima de 252.756 milhas da Terra, superando o recorde estabelecido por Tripulação da Apollo 13 em 1970 por mais de 4.000 milhas.
A astronauta da NASA, Christina Koch, marcou a ocasião em uma transmissão de rádio da cápsula espacial Orion da NASA, chamada Integrity. “O mais importante é que escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima, para garantir que este recorde não dure muito”, disse ela.
Koch fez história como a primeira mulher a viajar além da órbita da Terra. Um de seus companheiros de tripulação, o piloto da NASA Victor Glover, é o primeiro astronauta negro a fazer uma viagem à Lua, e o astronauta canadense Jeremy Hansen é o primeiro astronauta não americano a fazê-lo.
O objetivo principal da missão Artemis 2 de 10 dias é servir como um vôo de teste tripulado inicial para a espaçonave Orion, que traçou um curso semelhante ao redor da lua durante a missão Artemis 1 não tripulada em 2022. Uma missão Artemis 2 bem-sucedida preparará o caminho para um vôo de teste do módulo lunar na órbita da Terra já no próximo ano, potencialmente seguido em 2028 pelo primeiro pouso tripulado na Lua desde a Apollo.
Os trabalhadores de tecnologia da área de Seattle desempenharam um papel importante no lançamento do Orion – e em trazê-lo de volta para casa. A instalação Aerojet Rocketdyne da L3Harris em Redmond trabalhou no motor principal da espaçonave e em alguns de seus propulsores, enquanto Instalação Mukilteo da Karman Space Systems forneceu mecanismos para o sistema de lançamento de pára-quedas da Orion e sistema de liberação de escotilha de emergência.
O plano de voo da Artemis 2 aproveitou a mecânica orbital e o acionamento precisamente cronometrado do motor principal da Orion para enviar os astronautas em uma viagem de retorno livre ao redor da Lua e de volta. A atração gravitacional da lua fez com que Órion fizesse uma inversão de marcha essential em torno do outro lado, a uma distância mínima de 6.400 quilômetros da superfície lunar, e depois voltasse para a Terra.
Um giro científico ao redor da lua
Os cientistas recrutaram os astronautas para fazer observações geológicas de perto da superfície lunar durante o sobrevôo. Como os astronautas da Artemis tinham uma perspectiva mais ampla da Lua do que os astronautas da Apollo tinham há cinco décadas, eles puderam ver partes do outro lado que antes não eram vistas pelos olhos humanos.
O comandante da missão da NASA, Reid Wiseman, achou difícil abandonar a observação da Lua para discutir as suas observações através de uma ligação de rádio com Kelsey Younger, líder científico lunar da Artemis 2. “Você está me afastando da lua agora, então vamos lá”, disse ele a Younger.
De volta ao Controle da Missão em Houston, Younger encarou tudo com calma. “Devo dizer que ‘alegria da lua’ é o novo termo que já se tornou o novo lema da nossa equipe”, disse ela a Wiseman.
Os astronautas concentraram-se em características de interesse científico – incluindo a Bacia Orientale e a Bacia Hertzsprung, duas crateras de impacto com vários anéis que documentam diferentes eras geológicas no outro lado. Eles notaram tons sutis de verde e marrom na paisagem lunar predominantemente cinza. Eles também observaram de perto a região polar sul, que é o alvo do primeiro pouso tripulado do programa Artemis.
“A vista do pólo sul é incrível”, disse Glover.
Koch ficou maravilhado com as jovens crateras brilhantes que se destacavam na superfície lunar. “O que realmente parece é um abajur com pequenas alfinetadas e a luz brilhando”, disse ela. “Eles são tão brilhantes em comparação com o resto da lua.”
Momentos emocionais
Hansen disse ao Controle da Missão que os astronautas estavam propondo novos nomes para duas crateras que avistaram na superfície abaixo. “Integridade” foi escolhido como nome para uma das crateras, em homenagem à espaçonave da tripulação. A outra cratera foi apelidada de “Carroll”, em homenagem à esposa de Wiseman, que morreu em 2020. Depois que Hansen soletrou o nome de Carroll, os astronautas se reuniram para dar um abraço reconfortante em Wiseman.
Esse não foi o único momento emocionante do sobrevoo. Koch disse que sentiu uma “sensação avassaladora de comoção ao olhar para a Lua” e compará-la com a Terra. Sua descrição da sensação foi semelhante aos relatos dos astronautas sobre um fenômeno conhecido como Efeito de visão geral.
“Tudo o que precisamos, a Terra fornece”, disse ela, “e isso é em si uma espécie de milagre, e um que você não pode realmente saber até ter a perspectiva do outro”.
Pouco antes de Orion passar por trás da Lua para um apagão temporário, Glover aproveitou a oportunidade para se referir ao mandamento cristão de amar o próximo como a si mesmo. “Enquanto nos preparamos para sair da comunicação por rádio, ainda somos capazes de sentir o seu amor vindo da Terra. E para todos vocês lá na Terra e ao redor da Terra, nós os amamos desde a Lua”, disse ele. “Veremos você do outro lado.”
Cerca de 40 minutos depois, Orion emergiu do outro lado da lua e a comunicação foi restaurada. “É tão bom ouvir a Terra novamente”, disse Koch ao Controle da Missão.
“Vamos explorar, vamos construir navios, vamos visitar novamente, vamos construir postos científicos, vamos dirigir rovers, vamos fazer radioastronomia, vamos fundar empresas, vamos reforçar a indústria, vamos inspirar”, disse Koch. “Mas, em última análise, sempre escolheremos a Terra.”
Earthset, Earthrise e um eclipse
A reviravolta atrás da Lua proporcionou à tripulação oportunidades de capturar imagens do Earthset e do Earthrise – e marcou o início da jornada de volta de Orion. De volta ao Controle da Missão, a equipe de suporte mudou seus patches de missão dupla-face para mudar o foco do design do patch da Lua para a Terra.
Mas o dia de trabalho ainda não havia terminado: para o grande closing, os astronautas vestiram óculos de proteção e observaram o sol passar por trás da lua para criar uma espécie de eclipse photo voltaic sobrenatural. À medida que o sol afundava no horizonte lunar, eles capturaram imagens da coroa photo voltaic.
Glover relatou que a coroa criou um halo brilhante “quase ao redor de toda a lua”, com a superfície lunar iluminada fracamente pela luz refletida da Terra. “É uma visão bastante impressionante”, disse ele. “Brilho da terra é muito distinto e cria uma ilusão visible bastante impressionante. Uau, é incrível.”
O ressurgimento do Sol atrás da Lua marcou o fim da sessão de observação lunar de sete horas de hoje. “Não posso dizer o suficiente sobre quanta ciência já aprendemos e quanta inspiração vocês forneceram a toda a nossa equipe, à comunidade científica lunar e ao mundo inteiro com o que vocês foram capazes de trazer hoje”, disse Younger à tripulação. “Você realmente trouxe a lua mais perto hoje, e não podemos agradecer o suficiente.”
Imagens de alta resolução e relatórios sobre as observações deverão ser baixados e distribuídos nos próximos dias. Os cientistas planetários estarão debruçados sobre os dados muito depois de a Orion e a sua tripulação terem feito a sua aterrissagem programada no Oceano Pacífico, na sexta-feira.
Após o sobrevôo, o presidente Donald Trump parabenizou a tripulação por meio de um hyperlink de áudio. “Hoje você fez história e deixou toda a América muito orgulhosa”, disse ele. “Nenhum astronauta esteve na Lua desde os tempos do programa Apollo… Finalmente, a América está de volta.”
