Quatro astronautas e sua cápsula espacial Orion caíram hoje no Oceano Pacífico, encerrando com sucesso a primeira viagem tripulada ao redor da Lua e de volta desde 1972.
“Que jornada!” disse o comandante da missão, Reid Wiseman, momentos após a queda.
Durante a sua odisseia de 10 dias, a tripulação da missão Artemis 2 da NASA – Wiseman, o piloto Victor Glover, a especialista em missões Christina Koch e o astronauta canadiano Jeremy Hansen – tornaram-se os viajantes mais distantes da história, passando mais de 6.400 quilómetros para além do outro lado da Lua. Koch é a primeira mulher a se aventurar além da órbita da Terra, Glover é o primeiro astronauta negro a fazê-lo e Hansen é o primeiro astronauta não americano a fazer tal viagem.
O voo testou o {hardware} e os procedimentos do programa Artemis para preparar o caminho para o envio de astronautas à superfície lunar já em 2028 e para a construção de uma base lunar permanente na década de 2030.
O {hardware} da Orion – incluindo componentes construídos na área de Seattle – funcionou quando period necessário. Dois conjuntos de propulsores para Orion foram construído pela equipe Aerojet Rocketdyne da L3Harris em Redmond, Wash.enquanto mecanismos que foram feito pela Karman Space & Defense em Mukilteo, Washington.facilitou o lançamento seguro dos pára-quedas da Orion nos minutos finais da missão.
A NASA calculou que o Orion viajou 694.481 milhas ao todo, desde o seu lançamento no topo de um enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial em 1º de abril até seu desembarque na costa da Califórnia às 17h07, horário do Pacífico.
Fim de livro didático para uma viagem histórica
A hora closing da missão aconteceu conforme planejado pela NASA. Depois de descartar o seu módulo de serviço construído na Europa, o módulo da tripulação Orion – batizado de Integridade pelos astronautas – atingiu a atmosfera a uma velocidade de 40.661 km/h. O choque da reentrada criou um escudo de plasma ionizado ao redor da espaçonave que bloqueou as comunicações por seis minutos.
A tripulação suportou forças G que variaram até 3,9 vezes a força da gravidade da Terra – mais ou menos o que sentiram durante o lançamento – e o escudo térmico da Orion suportou temperaturas de 4.000 a 5.000 graus Fahrenheit. A trajetória da descida de Orion foi projetada para reduzir o estresse no escudo térmico, depois que a NASA descobriu que o escudo térmico de uma missão anterior desenroscada ao redor da Lua, Artemis 1, sofreu carbonização mais séria do que o esperado.
“Este é o verdadeiro teste da nossa trajetória”, disse o comentarista da NASA Rob Navias.
Orion passou no teste: “Houston, Integridade: temos você em alto e bom som”, disse Wiseman ao Controle da Missão quando o blecaute terminou, provocando aplausos dos controladores de solo.
Os pára-quedas da espaçonave foram acionados na hora certa e a descida da Orion desacelerou para uma velocidade de 30 km/h quando atingiu a água no sudoeste do Pacífico de San Diego.
Momentos após a queda, Wiseman relatou que todos os quatro astronautas estavam com boa saúde. Os airbags do Orion foram inflados com hélio para ajudar a estabilizar a nave flutuante.
“Foi uma missão clássica”, disse Navias.
As equipes de recuperação convergiram para o native de pouso, um tanto prejudicadas por uma falha que surgiu na conexão de telefone through satélite da tripulação. No entanto, o Controle da Missão conseguiu manter contato bidirecional com a tripulação through rádio e auxiliou nas operações pós-respingo.
Olhando para trás, olhando para frente
Nas próximas horas, os astronautas serão extraídos de Orion e transportados de helicóptero para o USS John P. Murtha, um navio anfíbio de transporte que serviu como navio líder no esforço de recuperação. Depois de passarem por exames médicos, eles serão levados à costa em San Diego e voarão para o Centro Espacial Johnson, em Houston, no sábado. Enquanto isso, a cápsula Orion será rebocada de volta ao convés do poço do USS John P. Murtha para transporte.
Na nave, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que “não poderia estar mais orgulhoso de toda a força de trabalho” da agência espacial.
“A infância de Jared não consegue acreditar no que acabei de ver”, disse Isaacman, que nasceu 10 anos após a última missão lunar Apollo em 1972. “Quase esperei minha vida inteira para ver isso”.
Ele prometeu que a viagem ao redor da lua da Artemis 2 não seria uma experiência única na vida. “Este é apenas o começo”, disse ele. “Vamos voltar a fazer isso com frequência, enviando missões à Lua até pousarmos nela em 2028 e começarmos a construir nossa base.”
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