O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA e a espaçonave Orion foram lançados do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, às 18h35 horário do leste dos EUA na quarta-feira, transportando uma tripulação de quatro astronautas para a órbita baixa da Terra. Em cerca de 25 horas, Orion seguirá em direção à Lua.
No T-0, os propulsores SLS foram acionados em uma explosão de fogo, gerando impressionantes 8,8 milhões de libras de empuxo para impulsionar a espaçonave Orion em direção ao céu. O SLS decolou cerca de 11 minutos após a janela de lançamento de 2 horas, que abriu às 18h24. Brand após a ignição, o foguete ultrapassou a torre de lançamento, ultrapassou a velocidade supersônica e descartou seus foguetes propulsores sólidos.
Às 18h43, o estágio central do foguete se separou, colocando a espaçonave Orion e o estágio superior (também conhecido como estágio de propulsão criogênica provisória) em LEO. Cerca de 16 minutos depois, as asas do painel photo voltaic de Orion se abriram, completando uma etapa importante de configuração. Essas matrizes fornecem energia para todos os sistemas da Orion, desde a propulsão até o suporte à vida.
Este é apenas o segundo voo do SLS, o terceiro do Orion e o primeiro voo tripulado de ambos os veículos. É difícil exagerar o quão incrível foi vê-los atuar de forma tão espetacular. Artemis 2 servirá como um trampolim crítico para um pouso lunar tripulado, atualmente previsto para 2028. Esse objetivo ambicioso nunca pareceu tão alcançável.
Decolagem, finalmente
Essa conquista demorou muito para chegar. Já se passaram 54 anos desde que a última missão Apollo retornou à Terra, e os humanos não deixaram a órbita baixa da Terra desde então. Nos próximos nove dias, os astronautas da Artemis 2 irão aventurar-se mais profundamente no espaço do que as missões Apollo alguma vez o fizeram, contornando o outro lado da Lua e regressando à Terra.
O lançamento do Artemis 2 também segue vários atrasos. A NASA esperava lançar durante a janela de fevereiro, mas o SLS sofreu vazamentos de hidrogênio durante o ensaio geral molhado que atrapalhou esses planos. Então a janela de março foi, bem, pela janela quando a NASA teve que levar o SLS de volta ao Edifício de Montagem de Veículos para reparar um problema de fluxo de hélio.
Hoje, o tanque dos estágios central e superior do foguete ocorreu de maneira extremamente tranquila, sem grandes vazamentos ou problemas. Agora que Orion está finalmente no espaço, a humanidade está pronta para retornar à Lua. Se tudo correr como planejado nas próximas horas, o ICPS realizará queimadas para impulsionar a órbita da espaçonave em preparação para sua viagem à Lua.
Aproximadamente 3 horas e 30 minutos após o lançamento, o Orion se separará do ICPS, e o estágio superior iniciará uma demonstração de operações de proximidade para testar sua capacidade de manobrar e operar com segurança nas proximidades do Orion. Quando isso estiver concluído, o ICPS irá reentrar na atmosfera da Terra e cair no Oceano Pacífico. Orion fará uma queima para ajustar sua órbita, e isso encerrará o primeiro dia de vôo.
10 dias de história em construção
Supondo que a missão prossiga conforme planejado, a Orion realizará a queima crítica da injeção translunar cerca de 25 horas após o lançamento. Isso colocará a espaçonave no caminho para a Lua.
Orion deverá entrar na esfera de influência lunar no quinto dia de voo. Nesse ponto, a atração da gravidade da Lua será mais forte do que a da Terra, ajudando a espaçonave a fazer um sobrevoo lunar com baixo consumo de combustível. Orion irá girar ao redor do outro lado da Lua, dando aos astronautas da Artemis 2 um dia inteiro para observar a superfície. Eles verão partes do outro lado nunca antes vistas a olho nu.
A NASA espera que Orion saia da esfera de influência lunar e entre em uma trajetória de retorno no sétimo dia de voo. A espaçonave realizará mais algumas queimadas para ajustar sua trajetória no nono e décimo dias de voo, antes que a cápsula da tripulação se separe do módulo de serviço. A cápsula da tripulação irá reentrar na atmosfera da Terra em velocidades alcançando 25.000 milhas por hora (40.000 quilômetros por hora) e cair na costa de San Diego, Califórnia.
O Gizmodo acompanhará a missão em cada passo do caminho, trazendo a você as atualizações mais recentes enquanto a humanidade faz seu retorno épico ao espaço lunar. Fique atento a este espaço para notícias sobre tudo relacionado a Artemis 2.
