TEVI TROY: Trump enfrenta os fardos de uma presidência em tempo de guerra

A guerra da América com os mulás de Teerão está no seu segundo mês e já mudou a presidência de Donald Trump em aspectos importantes. À medida que o presidente considera como navegar nestas novas dinâmicas, vale a pena considerar a experiência de alguns presidentes anteriores que assumiram o cargo sem esperarem ser presidentes em tempos de guerra.

Woodrow Wilson encerrou uma seqüência de quatro ciclos de vitórias republicanas ao vencer a eleição tripartida de 1912. Ele fez isso porque seus dois oponentes, o ex-presidente Teddy Roosevelt e o presidente em exercício William Howard Taft, dividiram o voto republicano. Como presidente, Wilson embarcou numa agenda política interna agressiva e progressista. As coisas mudaram quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu na Europa, no meio do primeiro mandato de Wilson. Wilson então concorreu à reeleição em 1916, prometendo manter a América fora do conflito, usando até mesmo o slogan “Ele nos manteve fora da guerra”. Ele não cumpriu essa promessa, porém, quando os Estados Unidos entraram na guerra em 1917, durante o primeiro ano de seu segundo mandato.

Franklin Roosevelt foi eleito em 1932 para resgatar a economia da Grande Depressão. Em seu terceiro mandato, ganhou uma nova missão: combater as Potências do Eixo e presidir a maior mobilização militar da história americana. Roosevelt abordou esta mudança numa conferência de imprensa em 1943, onde explicou a transição do “Dr. New Deal” para o “Dr. Win-the-Warfare”. A piada de FDR destacou a forma como a sua administração teve de se reorganizar para enfrentar o novo desafio.

Lyndon Johnson assumiu o cargo inesperadamente após o trágico assassinato de John F. Kennedy. Ele assumiu o poder em tempos de paz e começou a perseguir o seu sonho de uma Grande Sociedade – uma agenda interna abrangente que rivalizasse com o New Deal de Roosevelt.

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Ao conseguir aprovar a sua ambiciosa – e dispendiosa – agenda interna, rapidamente se viu, a si e à sua administração, consumidos pelo conflito no Vietname. A experiência foi tão desgastante que, em 1968, Johnson, que passou toda a sua vida perseguindo a presidência, chocou o mundo ao recusar-se a tentar a reeleição.

Em 2000, George W. Bush fez campanha explicitamente na prossecução de uma política externa humilde, rejeitando as missões de construção da nação da period Invoice Clinton. Sua ambição period ser o “Presidente da Educação”. Depois, 19 militantes jihadistas da Al Qaeda atacaram a América no dia 11 de Setembro. Em resposta, Bush ordenou as invasões dos países que apoiam o terrorismo, o Afeganistão e depois o Iraque. Como alguém que serviu naquela administração, a mudança que observei foi palpável. Bush assumiu o cargo com um tipo de visão para a sua presidência, mas a história teve uma ideia completamente diferente.

O presidente dos EUA, George W. Bush (R), fala sobre as recentes enchentes no meio-oeste que deslocaram milhares de pessoas, durante um briefing sobre as enchentes enquanto o vice-presidente Dick Cheney (E) ouve em 17 de junho de 2008 em Washington DC (Mark Wilson/Getty Pictures))

A guerra remodela mais do que apenas o homem sentado atrás da Resolute Desk. Isso muda as equipes em torno do presidente. Vimos isto com a demissão do diretor de contraterrorismo de Trump, Joe Kent. Como mostrou o episódio de Kent, os conselheiros que estavam alinhados antes do início do tiroteio não estão necessariamente alinhados quando o combate começa.

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Este tipo de coisa também aconteceu em presidências anteriores. Nos primeiros anos da administração de Wilson, Wilson dependia do conselho do agente político texano Coronel Edward Home, que period tão próximo do presidente que até morava na Casa Branca. Contudo, as coisas mudaram durante a guerra, à medida que os críticos internos do Departamento de Estado e da Casa Branca reagiram contra o amplo mandato de Home para gerir a guerra. Wilson e Home também entraram em conflito por causa do Tratado de Versalhes, o que levou ao fim permanente do seu relacionamento outrora próximo.

Quanto a Johnson, ele period notoriamente intolerante à dissidência interna e afastou ou silenciou conselheiros que questionavam a sua estratégia para o Vietname. Johnson afastou o seu secretário da Defesa, Robert McNamara – inicialmente o rosto da Guerra do Vietname – depois de Johnson ter notado e não apreciado o crescente cepticismo de McNamara em relação à política de Johnson para o Vietname. Johnson queria – e conseguiu – uma câmara de eco, para a sua administração e em detrimento da nossa nação.

O horário de verão entrou em vigor pela primeira vez sob a administração Johnson, após a aprovação do Uniform Time Act de 1966. (Bettmann/Contribuidor by way of Getty Pictures)

Na administração Bush, a guerra do Iraque desencadeou uma guerra civil burocrática dentro da equipa de segurança nacional de Bush. Esta luta interna levou ao caso Valerie Plame, que provocou a acusação do principal assessor do vice-presidente Cheney, Scooter Libby, após a exposição do nome de um agente secreto da CIA. Libby, entretanto, não divulgou seu nome; seu inimigo burocrático, Dick Armitage, foi o vazador, e Armitage, vergonhosamente, permaneceu em silêncio sobre seu papel durante a investigação. O episódio mostrou até que ponto os riscos mais elevados provocados pela guerra podem perturbar uma administração, para não falar de vidas inocentes.

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A guerra também tem um impacto pessoal nos presidentes. Às vezes, isso leva a mudanças comportamentais. Em 2003, Bush desistiu de jogar golfe, uma das suas poucas saídas para escapar às pressões da presidência. Ele disse anos depois que não queria ser visto nas ligações enquanto soldados americanos morriam no Iraque. Como ele explicou em 2008: “Não quero que uma mãe cujo filho tenha morrido recentemente veja o comandante-chefe jogando golfe”. Foi uma admissão silenciosamente devastadora sobre o peso que um presidente em tempo de guerra carrega todos os dias.

Noutros casos, o custo de ser presidente em tempos de guerra foi ainda mais pesado. Wilson sofreu um derrame enquanto estava na Europa e ficou incapacitado durante grande parte do resto da administração; sua equipe manteve o povo americano no escuro enquanto sua esposa Edith administrava secretamente as coisas na Casa Branca. Roosevelt morreu durante seu quarto mandato, aos 63 anos. Aqueles que o viram em seus últimos dias o consideraram pálido e esgotado além de sua idade. Um Johnson visivelmente magro, que deixou o cargo aos 60 anos, morreu menos de quatro anos depois de deixar a Casa Branca.

Embora esses exemplos possam parecer angustiantes, há um contraexemplo também instrutivo.

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George HW Bush entrou na Guerra do Golfo com um objectivo limitado, construiu uma ampla coligação internacional para expulsar Saddam Hussein do Kuwait, alcançou esse objectivo e saiu. A equipa de segurança nacional de Bush foi extraordinariamente disciplinada e coesa. A guerra não pareceu prejudicar fundamentalmente a presidência de Bush ou a sua pessoa. No entanto, nem mesmo Bush conseguiu escapar à gravidade política da liderança em tempo de guerra – period visto como tão concentrado nos assuntos externos que perdeu contacto com uma economia interna em recessão, levando ao que muitos acreditavam ser altamente improvável quando Bush tinha um índice de aprovação de 91% a caminho: a sua derrota nas mãos de Invoice Clinton em 1992.

A lição aqui não é que os presidentes devam evitar o uso da força. O Presidente Trump demonstrou coragem ao enfrentar um dos regimes mais assassinos e predatórios do último meio século. A decisão de ir à guerra é a decisão mais difícil que um presidente deve tomar. Custa vidas e muda o mundo de maneiras imprevisíveis. E mesmo antes de o fim ser alcançado, muda o presidente, a sua equipa e a sua agenda, testando o seu carácter e sobrecarregando o seu corpo e alma de formas que não podem ser totalmente antecipadas.

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