Teste de esterco para detectar gravidez precoce em tigresas expandido para bovinos

O que começou como um esforço para evitar que tigresas em cativeiro matassem as suas próprias crias transformou-se numa vantagem inesperada para os agricultores indianos. Cientistas do CSIR – Centro de Biologia Celular e Molecular (CCMB) em Hyderabad desenvolveram um teste simples e não invasivo — baseado na análise de esterco animal — que pode detectar a gravidez em vacas e búfalos seis a oito semanas após a concepção.

O teste baseia-se num novo biomarcador identificado nas fezes dos animais, que os investigadores traduziram num dispositivo de fluxo lateral capaz de detectar precocemente a gravidez, disse o Cientista Chefe do CCMB e responsável pelo Laboratório para a Conservação de Espécies Ameaçadas (LaCONES) G. Umapathy.

Como a detecção precoce da gravidez ajuda os agricultores

A detecção convencional de gravidez em bovinos depende de métodos como palpação retal, ultrassonografia ou estimativa hormonal no sangue ou leite – procedimentos que se tornam confiáveis ​​apenas três a quatro meses após a concepção. A detecção precoce é essential para os agricultores, pois ajuda a reduzir os intervalos entre partos, minimizar as perdas económicas e planear a inseminação synthetic atempada, salientou o Dr.

Cientista Chefe do CCMB e responsável pelo Laboratório para a Conservação de Espécies Ameaçadas (LaCONES) G. Umapathy | Crédito da foto: POR ARRANJO

O que levou os cientistas a trabalhar nisso?

Os cientistas da LaCONES trabalharam inicialmente na detecção precoce de gravidez em tigres em cativeiro, após observações de que as tigresas por vezes matam as suas crias devido ao stress e distúrbios comportamentais causados ​​pela proximidade humana. Vários desses incidentes foram relatados no Parque Zoológico de Nehru, em Hyderabad, levando as autoridades do zoológico a procurar um método para identificar a gravidez precocemente, para que as fêmeas grávidas pudessem ser transferidas para recintos mais silenciosos.

Os marcadores de gravidez existentes baseavam-se em grande parte no sangue, mas tranquilizar animais selvagens para colheita de sangue representava sérios riscos tanto para o animal como para o feto. “Portanto, mudamos o nosso foco para uma abordagem não invasiva”, disse o Dr. Umapathy. Usando cromatografia gasosa-espectrometria de massa (GC-MS), a equipe examinou amostras de urina e esterco em busca de moléculas relacionadas à gravidez.

Dois marcadores de gravidez identificados

Depois de analisar milhares de amostras fecais e urinárias de múltiplas espécies – desde primatas e veados a leões e tigres – os investigadores identificaram dois marcadores promissores de gravidez nas fezes. Uma dessas moléculas, embora conhecida por existir em mamíferos, nunca havia sido relatada anteriormente como indicador de gravidez.

A equipe desenvolveu um Ensaio de Imunoabsorção Enzimática (ELISA) usando anticorpos criados contra o marcador. O teste provou ser preciso em diversas espécies e foi posteriormente adotado por muitos zoológicos. O salto para a pecuária ocorreu depois que um veterinário levantou uma questão em um simpósio científico. Ensaios subsequentes numa exploração leiteira militar confirmaram a eficácia do teste na detecção de gravidez em bovinos e búfalos.

Com a colaboração dos ex-colegas do CCMB Ch. Mohan Rao e Amit Asthana, os investigadores desenvolveram um equipment em papel, utilizável no terreno, adequado para utilizadores não técnicos. Desde então, a tecnologia recebeu patentes nos Estados Unidos e na Rússia e agora está sendo preparada para transferência para a indústria, acrescentou o Dr. Umapathy.