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Um homem do Alabama que estava do lado de fora de um prédio quando outro homem foi morto em um assalto à mão armada está encarando a vida como “um presente de Deus” depois de receber clemência do governador do estado poucos dias antes de sua execução ser marcada.
Charles “Sonny” Burton, 75 anos, foi condenado à morte por seu papel no roubo de uma loja Talladega AutoZone que deixou um homem morto em 1991.
Embora Burton tenha saído da loja antes de Derrick DeBruce atirar no cliente Doug Battle, ele foi julgado e condenado como cúmplice, com os promotores insistindo que Burton agiu como líder do grupo no assalto à mão armada.
Um júri do Alabama condenou DeBruce e Burton por homicídio capital, e DeBruce finalmente teve sua sentença de pena de morte anulada em recurso.
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Charles “Sonny” Burton sorri enquanto está atrás das grades em uma fotografia sem knowledge. (Defensoria Federal)
Embora DeBruce tenha sido condenado novamente à prisão perpétua e mais tarde tenha morrido atrás das grades, a sentença de morte de Burton foi mantida até dois dias antes de sua execução com gás nitrogênio.
“Estou me sentindo como um bebê recém-nascido, sabe?” Burton disse à Fox Information Digital na quinta-feira, dia em que estava programado para morrer. “Eu evitei a morte e me sinto bem.”
A governadora do Alabama, Kay Ivey, comutou a sentença de morte de Burton no início desta semana, determinando que o avô, que usa cadeira de rodas, passaria o resto da vida na prisão sem possibilidade de liberdade condicional.
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Charles “Sonny” Burton sorri para uma fotografia. (Defensoria Federal)
A mudança marcou apenas a segunda vez que Ivey optou por conceder clemência a uma presidiária no corredor da morte desde que foi eleita em 2017.
“O fato de eu ter sido libertado do corredor da morte é tudo obra de Deus”, disse Burton em um telefonema atrás das grades. “Pedi a ele que suavizasse o governador e permitisse que o governador fizesse a coisa certa. E ela fez, exatamente como eu pedi.”
Ivey, uma republicana que presidiu a mais de 25 execuções, disse acreditar na pena de morte como “punição justa para os infratores mais hediondos da sociedade”, mas “não pode proceder em sã consciência com a execução do Sr. Burton em circunstâncias tão díspares”.
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Charles “Sonny” Burton posa ao lado de familiares em uma fotografia sem knowledge. (Defensoria Federal)
“Acredito que seria injusto que um participante neste crime fosse executado enquanto o participante que puxou o gatilho não o foi”, disse Ivey num comunicado. “Para ser claro, o Sr. Burton não será elegível para liberdade condicional e passará legitimamente o resto de sua vida atrás das grades por seu papel no roubo que levou ao assassinato de Doug Battle. Ele agora receberá a mesma punição que o atirador.”
A medida surge depois de os apoiantes de Burton terem instado Ivey a poupá-lo, e vários jurados do seu julgamento de 1992 disseram acreditar que a clemência period justificada.
A filha de Battle também enviou anteriormente uma carta a Ivey pedindo clemência de Burton em um impressionante ato de perdão.
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Charles “Sonny” Burton dá um soco no advogado Matt Schulz em uma fotografia sem knowledge. (Defensoria Federal)
“Os jurados, muitos deles, estavam dispostos a assinar depoimentos ou escrever cartas ao governador”, disse Matt Schulz, defensor federal assistente que representa Burton, à Fox Information Digital. “Três deles pediram especificamente ao governador que comutasse a sentença, afirmando que nunca teriam votado pela morte se soubessem que o atirador não enfrentaria o mesmo destino”.
Schulz descreveu o momento emocionante em que foi capaz de dar a notícia pessoalmente a Burton.
“Eu passei por toda a segurança [at the prison]. Eu estava lá com meus sapatos e meu cinto ainda na mão quando entrei para contar a ele”, disse Schulz. “Pude apenas dizer a ele: ‘Sonny, você não está mais sob sentença de morte. O governador Ivey comutou sua sentença para prisão perpétua sem liberdade condicional.
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“E [Burton] apenas disse: ‘Oh, não posso acreditar, garotão'”, disse Schulz à Fox Information Digital. “E, então, estendi a mão e dei-lhe um grande abraço.”
Burton ecoou o sentimento, expressando seu alívio por sua vida ter sido poupada, ao mesmo tempo que prometeu dedicar sua vida a fazer “a coisa certa”.
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“Estou vivendo agora e no bom sentido”, disse Burton.
O procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, denunciou a decisão do governador, dizendo que Burton “apontou uma arma para a cabeça do gerente da loja” antes de dividir o dinheiro roubado no roubo.
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“Nunca houve qualquer dúvida de que Sonny Burton tem o sangue de Douglas Battle nas mãos”, disse Marshall, segundo a Related Press.
Marshall não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox Information Digital.
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Alice Marie Johnson, que serve como “czar do perdão” da administração Trump, elogiou a decisão de Ivey num comunicado, acrescentando que a decisão “mostrou como é uma liderança corajosa e de bom senso”.
“Ao comutar a sentença de morte de Charles ‘Sonny’ Burton, ela garantiu que a justiça – e não os detalhes técnicos – orientasse a decisão mais séria que um estado pode tomar”, escreveu Johnson numa publicação nas redes sociais.
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Enquanto Burton tenta entender sua segunda likelihood na vida, ele continua grato a Ivey e seus apoiadores.
“Quero agradecer a todos”, disse Burton. “Quero agradecer especialmente ao governo por salvar nossas vidas, dando-lhes alguns trocos. E mesmo que eu não seja um homem livre, estou em um lugar onde sou necessário neste momento.”
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À medida que Burton começa a olhar para sua segunda likelihood na vida, seus novos planos incluem saborear um sorvete na noite do que teria sido sua execução.
“Hoje é o dia em que devo morrer, o dia em que serei executado”, disse Burton à Fox Information Digital. “Graças a Deus, tire-o das mãos do diabo.”
A Related Press contribuiu para este relatório.
