Pode não ser uma vitória esmagadora, mas o Congresso está claramente à frente em Kerala: Shashi Tharoor

A decisão do Congresso de colocar líderes desertores de outros partidos causou algum ressentimento nas suas bases?

Todos podemos ter opiniões sobre a escolha, mas o que é encorajador é que agora todos apoiaram. Não é nenhum segredo que muitos de nós podemos ter opiniões diferentes sobre algumas das decisões. Mas é verdadeiramente positivo que não tenha havido calúnias, nenhum absentismo nas urnas, ninguém reclamando dos meios de comunicação social e, acima de tudo, nenhum rebelde. Então, estamos todos lá fora com força e unidade.

Qual é a sensação que você está obtendo do solo?

Para mim, tenho a impressão de que há apoio a favor da Frente Democrática Unida (UDF). Pode não ser uma vitória esmagadora, mas estamos claramente à frente e a maioria dos eleitores está disposta a mudar. Eu sei que os líderes têm falado em 85 a 100 assentos. Mas, no ultimate, o que importa é garantir uma maioria confortável para dirigir um governo eficaz.

Em 2011, foi quase por um triz para a UDF em Kerala.

Sim, isso foi muito próximo, e certamente espero que seja menos próximo desta vez. E as indicações, incluindo algumas pesquisas, sugerem um número melhor desta vez.

Quais são os temas projetados em sua campanha?

Tenho me concentrado principalmente no futuro. Falo sobre o que um candidato particular person pode contribuir e procurar votos para levar um governo da UDF ao poder para acabar com os 10 anos de desgoverno da LDF (Frente Democrática de Esquerda). Por exemplo, a desastrosa saúde financeira do Estado é preocupante. A NITI Aayog divulgou um relatório classificando os 18 principais estados em termos de gestão financeira, e Kerala ficou em 15º. Isto reforça o meu argumento de que o modelo de Kerala foi transformado num modelo de dívida pelo governo do Estado. Destaco este hábito repetido de contrair empréstimos e o facto de gastarem mais no serviço da dívida e nas pensões do que no desenvolvimento. Precisamos de uma abordagem diferente que gere receitas, e não pode ser através de impostos. Tentar encontrar soluções através de lotarias, remessas e impostos sobre bebidas alcoólicas não ajudará o Estado a longo prazo. Temos ideias claras.

Além disso, precisamos desesperadamente de abrir o Estado às empresas de uma forma genuinamente favorável às empresas. Talvez Kerala seja o único Estado do país onde cada processo tem de ser assinado por quatro pessoas antes de qualquer coisa ser movida. Decisões que podem levar dois minutos em outros países podem levar 10 meses em Kerala. Isto tem que mudar. Deveríamos abrir o investimento empresarial em setores como IA, robótica e aprendizagem automática. O desenvolvimento liderado por portos é uma área com grande potencial devido à nossa longa costa. Deveríamos também aproveitar a nova lei do Centro que permite o investimento privado em tecnologia espacial.

A reforma do sector do ensino superior é outra área prioritária. Sendo uma sociedade em envelhecimento, podemos também especializar-nos essencialmente no cuidado dos idosos e tornar-nos um modelo para o resto da Índia na forma de gerir o envelhecimento.

Em termos de desenvolvimento, a esquerda em Kerala é frequentemente criticada pelos detractores por já não ser a velha esquerda e por adoptar recentemente políticas neoliberais.

Em primeiro lugar, não criaram as estruturas institucionais necessárias para convencer verdadeiramente os investidores do sector privado a entrarem. A verdade é que a Esquerda tem um sério problema de credibilidade porque, quando estava na Oposição, period a Oposição mais destrutiva que se possa imaginar, com protestos e hartals. Portanto, mesmo que estejam agora a tentar adoptar políticas positivas, a sua credibilidade não lhes permitiu atrair qualquer investimento importante para o Estado. Eles também fizeram várias afirmações que já foram desmentidas.

Mas você já esteve no banco dos réus no passado por apoiar os programas de desenvolvimento do governo estadual…

Eu os apoiei quando o relatório do ecossistema de startups disse que Kerala testemunhou o maior crescimento em startups. Mas descobriu-se que suas afirmações eram exageradas. E, portanto, posteriormente me retratou.

As pessoas muitas vezes votam com base nas emoções e não no modelo de desenvolvimento apresentado por uma aliança. Quais são as questões emotivas abordadas pelo Congresso?

Penso que a simpatia dos candidatos é um issue significativo nas eleições, e a esquerda aposta enormemente nisso. Então, eles andam por aí dizendo que mesmo que haja anti-incumbência em geral, os MLAs individuais são apreciados. Mas o nosso argumento é que o governo que colocou dívidas na cabeça dos seus netos foi apoiado por estes MLAs

E em algumas partes de Kerala, coisas como o roubo do ouro de Sabarimala são questões muito emocionais.

Mesmo no caso das infra-estruturas, o governo tem apontado descaradamente para as auto-estradas nacionais do governo central. A gestão fiscal do governo do Estado tem sido desastrosa. Não é algo que as pessoas entendam completamente, mas quando você reduz isso à questão emocional da dívida, as pessoas comuns entendem.

Há algumas semanas, houve um debate no Congresso sobre o futuro ministro-chefe.

Será decidido após consulta aos MLAs eleitos e, em última análise, pelo Alto Comando, que é a forma como o partido funciona.

Será que desta vez o BJP conseguirá ganhos significativos em Kerala, especialmente em Thiruvananthapuram – o seu distrito eleitoral de Lok Sabha, onde Nemon, que o BJP venceu em 2016, está localizado?

O BJP é um partido sem assento na Assembleia de Kerala e esta eleição é uma luta direta entre a LDF e a UDF. Mesmo que consigam obter um, dois ou no máximo três assentos – nenhum dos quais é de forma alguma certo – não podem ser relevantes na formação do governo. Esta não é uma eleição dirigida pelo BJP.

Você acha que o BJP melhorará sua parcela de votos?

Quando cheguei aqui pela primeira vez, o partido tinha 6% dos votos. Hoje, representam cerca de 12% e subiram para 19% nas últimas eleições parlamentares. Claramente, o Sr. Modi tem sido um issue significativo neste crescimento. No entanto, uma eleição para o Parlamento depende de quem governa em Deli. Em Kerala não os vejo ultrapassando o nível de 12% nas sondagens da Assembleia e os seus parceiros da NDA não conseguem levá-los muito mais alto.

Você também alegou um entendimento tácito entre o BJP e o Partido Comunista da Índia-Marxista (CPI-M) em alguns lugares.

Parece ser o caso. É de bom senso ver que em locais onde o CPI(M) considera que é inviável, poderá querer dar algum apoio ao BJP porque quereria dividir o voto anti-incumbência. E em locais onde o BJP sente que não tem hipóteses, preferiria ver os comunistas regressarem do que o Congresso, porque pensam, com razão, que uma vitória em Kerala seria um grande impulso para o Congresso a nível nacional e tornar-nos-ia uma oposição ainda mais formidável a nível nacional.

Mas não nos incomoda os acordos que eles fazem entre si, pois o nosso acordo é com o povo, e o nosso acordo é por uma melhor governação para Kerala e melhores resultados para o povo.