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Uma ampla ação federal em Los Angeles expôs o que os promotores dizem ser um esquema descarado e multimilionário que transformou os cuidados de fim de vida em uma forma de ganhar dinheiro, supostamente usando pessoas que nem estavam morrendo de vontade de roubar mais de US$ 50 milhões dos contribuintes.
Oito réus, incluindo enfermeiros, um quiroprático e um suposto psicólogo, foram presos em uma ação repressiva que visava operações falsas de cuidados paliativos e esquemas fraudulentos de cobrança médica, de acordo com o Departamento de Justiça.
No centro do caso, as empresas de cuidados paliativos são acusadas de inscrever pacientes saudáveis, pagar propinas e embolsar milhões do Medicare para tratamentos que nunca foram necessários ou nunca foram prestados.
“Estamos aplicando uma política de tolerância zero para criminosos que fraudam os contribuintes americanos”, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Invoice Essayli, na quinta-feira. “Os réus presos esta manhã, acusados de roubar milhões de dólares em benefícios de saúde, foram pegos e agora enfrentam anos de prisão federal”.
EDIFÍCIO NA CALIFÓRNIA COM DÚZIAS DE CUIDADOS DE SAÚDE, PROFISSIONAIS DE HOSPÍCIO LEVANTAM AS SOBRANCELHAS EM MEIO À ESPECULAÇÃO DE FRAUDE
Fotos de vários suspeitos acusados de um esquema de fraude de assistência médica de US$ 50 milhões vinculado a operações falsas de hospícios em Los Angeles (FBI)
Uma das alegações mais contundentes envolve uma enfermeira de Anaheim, Lolita Minerd, que, segundo os promotores, administrava uma empresa de cuidados paliativos que recrutava pacientes em um mercado, prometendo-lhes serviços gratuitos e US$ 300 por mês em dinheiro para se inscreverem.
O casal que se inscreveu não tinha uma doença terminal, algo que seu médico confirmou, mas supostamente recebia US$ 600 por mês em envelopes de dinheiro, enquanto o Medicare period cobrado pelos cuidados de fim de vida.
Somente a empresa de Minerd apresentou mais de US$ 9,1 milhões em reivindicações, arrecadando cerca de US$ 8,5 milhões dos contribuintes, disseram as autoridades.
EX-LÍDER DA COMISSÃO DE DIREITOS HUMANOS DE SÃO FRANCISCO ACUSADO DE ‘AUTO-NEGÓCIO’, CORRUPÇÃO PÚBLICA
Agentes federais se preparam para uma operação coordenada visando uma rede multimilionária de fraudes na área da saúde (FBI)
Os investigadores dizem que o padrão se repetiu em vários casos: os pacientes que não estavam morrendo foram matriculados em hospícios, os profissionais de advertising receberam propinas ilegais e os fornecedores lucraram enquanto prestavam pouco ou nenhum atendimento legítimo.
“Os réus acusados hoje supostamente transformaram os cuidados paliativos em uma operação de produção de dinheiro, resultando em mais de US$ 50 milhões em perdas para os contribuintes”, disse o Inspetor Geral do HHS, T. March Bell. “Qualquer pessoa que pretenda transformar os cuidados paliativos em armas para enganar o Medicare deve esperar ser responsabilizada”.
Num outro caso, um casal Covina, uma enfermeira e um autoproclamado psicólogo, alegadamente retirou mais de 4 milhões de dólares do Medicare e gastou-os em hipotecas, viagens internacionais, restaurantes e contas pessoais.
TEM UMA DICA?
Agentes federais se preparam para uma operação coordenada visando uma rede multimilionária de fraudes na área da saúde (FBI)
Os promotores federais dizem que um reincidente foi ainda mais longe, supostamente administrando várias empresas fraudulentas de cuidados paliativos, enquanto já enfrentava acusações em um caso separado e estava legalmente impedido de operar tais negócios.
Além da fraude em cuidados paliativos, as autoridades dizem que a remoção revelou um esquema de 19 milhões de dólares que visava um plano de saúde de um sindicato, onde os réus alegadamente cobravam por serviços de quiropraxia e terapia falsos ou desnecessários e até fabricavam registos de pacientes.
“As detenções de hoje são mais um golpe decisivo na nossa guerra contra a fraude”, disse o Inspector-Geral do Departamento do Trabalho, Anthony D’Esposito. “Se você roubar dos trabalhadores ou dos contribuintes, seu tempo acabou. Nós vamos encontrá-lo, investigá-lo e responsabilizá-lo”.
As autoridades dizem que o sul da Califórnia se tornou um foco de fraudes relacionadas a cuidados paliativos e outros esquemas de fraude na área de saúde.
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“A região do sul da Califórnia é um ambiente de alto risco para fraudes relacionadas com cuidados paliativos e muitas outras formas de fraude nos cuidados de saúde”, disse Akil Davis, diretor assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Los Angeles. Ele observou que os EUA perdem centenas de milhares de milhões de dólares anualmente com fraudes nos cuidados de saúde, aumentando os prémios, co-pagamentos e impostos para os americanos.
As autoridades dizem que a repressão, apelidada de “Operação By no means Say Die”, faz parte de um esforço mais amplo para desmantelar redes fraudulentas que exploram tanto os contribuintes como os pacientes vulneráveis.
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“A fraude no sistema de saúde mina os programas federais, ameaça a confiança pública e desvia recursos do atendimento legítimo ao paciente”, disse o agente especial encarregado de investigação prison do IRS, Tyler Hatcher. “Aqueles que lucram às custas dos contribuintes e dos pacientes serão responsabilizados”.
As autoridades também alertaram que os danos vão muito além dos dólares.
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“Quando os planos de benefícios dos empregados se tornam alvos de fraude, não são apenas os planos que são prejudicados, os americanos que trabalham todos os dias, as suas famílias e as suas comunidades são prejudicadas”, disse Robert Prunty, do Departamento do Trabalho.
Se condenados, muitos dos réus podem pegar até 10 anos de prisão federal, com algumas acusações acarretando penas ainda mais longas.
