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Os pais dos suspeitos ligados ao ataque explosivo frustrado fora da Base Aérea de MacDill, na Flórida, no mês passado, são imigrantes ilegais, anunciou o Departamento de Segurança Interna, acrescentando que o caso sublinha os perigos da cidadania por nascença.
Os agentes do ICE levaram os pais, identificados como Qiu Qin Zou e Jia Zhang Zheng, sob custódia em 18 de março, dias depois de seu filho, Alen Zheng, supostamente ter plantado um dispositivo explosivo fora da base.
As autoridades disseram que os pais entraram ilegalmente nos Estados Unidos e solicitaram asilo em 1993, mas um juiz de imigração negou essas alegações e ordenou que Zheng e Zou fossem removidos dos EUA em 1998.
O Conselho de Apelações de Imigração negou várias tentativas da dupla de reabrir o caso, mas eles permaneceram nos EUA durante décadas, apesar da ordem de remoção.
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Ann Mary Zheng, no centro, foi presa após retornar aos EUA, enquanto seus pais, Qiu Qin Zou, à esquerda, e Jia Zhang Zheng, à direita, foram levados sob custódia do ICE, de acordo com o DHS, após uma investigação sobre uma tentativa de dispositivo explosivo fora da Base Aérea MacDill em Tampa, Flórida. (DHS; Imagens Getty)
As detenções acrescentam uma nova dimensão ao caso, uma vez que a administração Trump argumenta que sublinha os riscos para a segurança nacional ligados à cidadania por nascença, uma questão agora perante o Supremo Tribunal.
Seus filhos – Alen Zheng e sua irmã, Ann Mary Zheng – nasceram nos EUA e são cidadãos.
As autoridades federais alegam que Alen Zheng plantou um dispositivo explosivo improvisado fora do centro de visitantes da Base Aérea MacDill, em Tampa, em 10 de março, enquanto sua irmã mais tarde ajudou a encobrir o crime.
Os promotores disseram que Ann Mary Zheng “ajudou após o fato” e alterou as provas para impedir a prisão de seu irmão.
Os investigadores federais acreditam que Alen Zheng fugiu para a China e lá permanece. Sua irmã foi presa após retornar aos EUA através de Detroit.
O dispositivo explosivo, descrito pelas autoridades como potencialmente “muito mortal”, não detonou e foi descoberto seis dias depois por um aviador da Força Aérea.
Policiais do Departamento de Polícia de Tampa bloquearam o tráfego ao longo da rodovia South Dale Mabry, perto da entrada principal da Base Aérea MacDill, que abriga a sede do CENTCOM, depois que um pacote suspeito foi relatado no portão em Tampa, Flórida, em 16 de março de 2026. (Octavio JONES/AFP by way of Getty Photos)
Posteriormente, os investigadores vincularam o dispositivo a materiais recuperados da casa de Zheng e a um telefone portátil usado para fazer uma chamada enigmática para o 911 alertando sobre a bomba.
Funcionários do DHS disseram que o caso destaca preocupações mais amplas sobre a aplicação da imigração e as leis de cidadania, à medida que a Suprema Corte avalia o escopo da cidadania por primogenitura sob a 14ª Emenda.
“Conceder automaticamente a cidadania a filhos de estrangeiros ilegais nascidos nos EUA… representa um grande risco para a segurança nacional”, disse a secretária adjunta interina do DHS, Lauren Bis, num comunicado. “Este incidente sublinha a grave ameaça à segurança nacional que a imigração ilegal e a cidadania por nascença representam para os Estados Unidos”.
A agência observou que os suspeitos nasceram nos Estados Unidos depois que seus pais entraram ilegalmente no país.
O presidente Donald Trump decidiu restringir a cidadania por nascimento através de uma ordem executiva assinada no seu primeiro dia de mandato, argumentando que a interpretação atual da Constituição é falha.
A política está a ser contestada no Supremo Tribunal, estabelecendo uma grande batalha jurídica sobre o âmbito da 14ª Emenda.
O presidente Donald Trump se tornou o primeiro presidente em exercício a ouvir ao vivo os argumentos orais da Suprema Corte na quarta-feira em Washington, DC. A administração Trump disse que o incidente externo à Base Aérea de MacDill ressalta os perigos da cidadania de nascença. (Kent Nishimura/AFP)
Os promotores federais acusaram Alen Zheng de tentativa de destruição de propriedade do governo por incêndio ou explosão, bem como de crimes relacionados com armas, que podem levar até 40 anos de prisão.
Ann Mary Zheng enfrenta acusações de cúmplice após o fato e adulteração de provas, com pena potencial de até 30 anos.
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As autoridades não identificaram publicamente um motivo nem confirmaram qualquer ligação com o governo chinês.
A Base Aérea MacDill abriga o Comando Central dos EUA e o Comando de Operações Especiais dos EUA, tornando-a uma das instalações militares estrategicamente mais significativas do país.
Alex Nitzberg e Alexandra Koch da Fox Information contribuíram para este relatório.
