Um fóssil recentemente analisado de um filhote de Lystrosaurus ajudou a resolver um mistério de décadas
Um fóssil de 250 milhões de anos analisado recentemente mostrou que os primeiros mamíferos botavam ovos, de acordo com um artigo publicado no PLOS Um jornal na quinta-feira.
Embora existam hoje alguns exemplos de mamíferos que põem ovos, como o ornitorrinco e as equidnas, os cientistas passaram décadas à procura de provas disso em ancestrais anteriores.
De acordo com a professora sul-africana Jennifer Botha, uma das cientistas por detrás da investigação inovadora, o fóssil foi descoberto em 2008, mas não pôde ser analisado durante anos sem métodos de digitalização delicados e de ponta.
“Ficou claro que se tratava de um filhote de Lystrosaurus perfeitamente enrolado. Já naquela época, eu suspeitava que ele tivesse morrido dentro do ovo, mas, na época, simplesmente não tínhamos a tecnologia para confirmar isso,” ela disse em um comunicado citado por phys.org.
Com o uso de tomografia computadorizada de raios X síncrotron avançada, que usa um acelerador de partículas para criar imagens 3D não destrutivas de altíssima resolução, o delicado fóssil poderia ser estudado em profundidade.
O Lystrosaurus foi um ancestral mamífero herbívoro que sobreviveu e prosperou no período tumultuado após a extinção em massa do remaining do Permiano, cerca de 252 milhões de anos atrás, que se acredita ter eliminado até 96% de todas as espécies marinhas e 70% dos vertebrados terrestres da Terra. Acredita-se que a catástrofe tenha sido causada por enormes erupções vulcânicas e resultantes da queima de carvão, que causou um rápido aquecimento world e deixou um mundo de calor extremo e instabilidade ambiental.
De acordo com a pesquisa, os ovos do Lystrosaurus eram provavelmente macios e coriáceos. Em comparação com os ovos de casca dura, as variantes mais moles raramente se preservam, tornando os fósseis extremamente raros.
A julgar pelo desenvolvimento e pelas propriedades do filhote, o Lystrosaurus provavelmente não produzia leite, mas punha ovos grandes, que são mais resistentes à secagem em um ambiente quente e árido, de acordo com a Universidade Witwatersrand de Botha.
Os seus filhotes provavelmente nasceram num estágio avançado de desenvolvimento, prontos para se alimentarem e prosperarem no mundo hostil após o pior evento de extinção da história.
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