Opinião: Enquanto Trump olha para Cuba, minhas viagens para lá há uma década me lembram como as coisas eram diferentes

A Casa Branca cortou o fornecimento de petróleo a Cuba e ameaçou uma “tomada amigável” da ilha controlada pelos comunistas, num contexto de operações militares na Venezuela e no Irão.

O presidente dos EUA, Donald Trump, está a sugerir que o país é o seu próximo alvo, dizendo: “Se eu o libertar, ou se o tomar, penso que posso fazer o que quiser com ele. Eles são uma nação muito enfraquecida neste momento”. A escassez de petróleo está a levar a economia de Cuba ao limite. Mas dei por mim a pensar no passado, quando, não muito tempo atrás, parecia brevemente que as duas nações iriam normalizar as relações após décadas de hostilidade.

Aterrei pela primeira vez em Havana em março de 2012 para cobrir a visita do Papa Bento XVI. O aeroporto period pequeno. Tive de explicar repetidamente aos funcionários da imigração que estávamos lá como jornalistas, que tínhamos permissão e que tudo tinha sido esclarecido com antecedência. Fiquei grato por minha equipe falar espanhol para ajudar no processo.

Partes da cidade pareciam estranhamente familiares pelas imagens que eu tinha visto de prédios em tons pastéis desbotados e velhos carros americanos ainda rodando sobre peças remendadas.

Cuba e os EUA foram inimigos geopolíticos durante mais de 50 anos. Cuba tornou-se comunista quando a revolução de 1959 levou Fidel Castro ao poder e a nação insular, a apenas 145 quilómetros da Florida, reforçou os seus laços com a União Soviética. O governo cubano confiscou propriedades e empresas norte-americanas em resposta ao crescente embargo dos EUA. Em resposta, o presidente John F. Kennedy formalizou um embargo whole em 1962. Os suprimentos de alimentos, combustível e bens de consumo rapidamente tornaram-se escassos.

Mas estando lá, senti que algo estava começando a mudar.

Entre 2012 e 2016, fiz 10 viagens, produzindo campo para a CNBC com a correspondente internacional Michelle Caruso-Cabrera. Quase todas as visitas pareciam estar alinhadas com algo significativo – momentos que pareciam marcar um ponto de viragem. Mas, no remaining, esse impulso pareceu subitamente incerto.

Na minha primeira visita, Havana tentava parecer pronta para ter um papa. Partes do Malecón foram revestidas com tinta fresca, ainda secando em locais ao longo da rota que o papa deveria percorrer. Num país moldado durante décadas pelo comunismo, a sua presença parecia mais do que um evento religioso. Parecia um sinal, subtil mas inequívoco, de que Cuba poderia estar a abrir-se.

Depois disso, as coisas começaram a andar rapidamente.

Menos de um ano depois, o governo convidou um pequeno grupo de jornalistas, incluindo nós, para ver de perto o que chamou de “reformas”. Falámos com o governador do banco central e com proprietários de pequenas empresas que tentavam navegar num sistema que estava a mudar, mas não de uma só vez.

Fugimos do itinerário oficial e seguimos para Hershey, Cuba, uma cidade que Milton Hershey construiu para garantir açúcar para seu negócio de chocolate no início do século XX. Foi um dos vários lembretes do passado americano de Cuba antes da sua revolução. Uma antiga fábrica da Coca-Cola foi reaproveitada pelo estado. Um edifício da Western Union abrigava a empresa de telecomunicações do país. Uma loja Woolworth’s tornou-se uma loja de descontos native.

Em julho de 2015, o presidente Barack Obama anunciou o restabelecimento das relações diplomáticas. Saímos rapidamente de Nova York e fomos para Miami, depois pegamos um voo constitution para Havana. No terreno, havia uma verdadeira sensação de excitação. Mas não foi desprotegido. As pessoas estavam esperançosas, mas cuidadosas.

Um mês depois, a embaixada dos EUA reabriu pela primeira vez em mais de 50 anos. Observei a bandeira ser hasteada na varanda de um prédio em ruínas do outro lado da rua. Especialmente para os cubanos mais jovens, parecia um ponto de viragem: mais oportunidades, mais acesso, mais escolhas pareciam estar ao nosso alcance.

A visita de Obama, em Março seguinte, apenas aumentou esse sentimento. As restrições de viagem para os americanos foram relaxadas e o comércio limitado começou a reiniciar. O embargo ainda estava em vigor, tal como está escrito na legislação dos EUA, mas foi ligeiramente suavizado.

Aquela semana trouxe um present dos Rolling Stones e um jogo da Liga Principal de Beisebol, o primeiro na ilha em anos.

Mesmo assim, houve contenção. Os cubanos aprenderam a não se precipitar. Para muitos, o otimismo veio acompanhado da lembrança de quão rapidamente ele poderia desaparecer. Afinal, nem todos acreditavam que os Estados Unidos deveriam reabrir as relações com o país. Muitos argumentaram que a normalização dos laços recompensaria o governo comunista sem forçar reformas significativas.

Ainda assim, as coisas estavam mudando. Em 2016, a Carnival Cruise Line, sob a marca Fathom, atracou em Havana, sendo o primeiro navio de cruzeiro dos EUA a visitar a ilha desde 1978. Em novembro, a JetBlue tinha voos diretos partindo de Nova York. Por um tempo, parecia que as barreiras estavam caindo em tempo actual.

Relatar lá nunca foi simples. As licenças podem ser canceladas sem aviso prévio. Os telefones raramente funcionavam. Wi-Fi foi difícil de encontrar. Os restaurantes distribuíam cardápios longos, mas quando você pedia, muitas vezes diziam que a única coisa disponível period arroz e feijão. Eu passava por prédios com fachadas elegantes, apenas para entrar e encontrá-los vazios, em ruínas, pouco mais que poeira e detritos.

E ainda assim, em cada viagem, period possível ver pequenos sinais de que a transformação continuava. Restaurantes familiares começaram a abrir nas casas das pessoas. As listagens do Airbnb começaram a se espalhar. Não foi dramático, mas estava lá.

A minha última viagem ocorreu em novembro de 2016, brand após a morte de Fidel Castro, para cobrir o seu funeral. Ele havia cedido o poder a seu irmão Raoul anos antes, mas a morte do homem que simbolizava a revolução foi um grande momento.

Desta vez, Havana estava tranquila.

A música parou. O álcool desapareceu. A cidade entrou em período formal de luto. As pessoas faziam longas filas para assinar livros de condolências.

Visto de fora, parecia um remaining claro. Dentro de Cuba, não parecia tão simples.

Parado ali, period difícil não sentir que a energia dos anos anteriores estava se esvaindo. As mesmas perguntas continuaram voltando. O que acontece agora? O que acontece com as reformas? Da relação com os Estados Unidos?

Quando saí pela última vez, tive a sensação de ter testemunhado algo raro, um breve período de tempo em que a história parecia acelerar, quando padrões antigos se afrouxaram, mesmo que apenas ligeiramente, e o futuro pareceu, por um momento, aberto.

Nos anos que se seguiram, grande parte desse dinamismo abrandou e, em alguns casos, inverteu-se. Os EUA retiraram o pessoal da embaixada, novos limites de viagens foram impostos em Novembro de 2017 e o fluxo de visitantes americanos diminuiu. A abertura que antes parecia ao meu alcance deu lugar a tensões mais familiares, que estão aumentando como se as mudanças que vi nunca tivessem acontecido.

A história nem sempre chega com um começo claro ou um remaining limpo. Em Cuba, tem tendência a voltar atrás sobre si mesmo.

O que vem a seguir entre esses dois vizinhos ainda não está escrito.