O pessimismo instala-se na Europa à medida que a guerra no Irão atinge a confiança económica e dos consumidores

A confiança económica e dos consumidores despencou na Europa em Março, de acordo com dados oficiais divulgados na segunda-feira, na mais recente evidência de como a guerra no Irão está a alterar as expectativas de crescimento e de inflação.

Dados preliminares da Comissão Europeia mostra que o sentimento económico diminuiu tanto na UE (queda de 1,5 pontos em relação ao mês anterior, para 96,7) como na área do euro (queda de 1,6 pontos, para 96,6) em Março.

Os números, que medem o sentimento económico em cinco sectores-chave da economia europeia, também revelam que as expectativas de emprego estão sob pressão em toda a UE e na zona euro. Os empregadores dos sectores do comércio a retalho, dos serviços e da indústria estão todos a ajustar os seus planos de emprego num contexto de guerra em curso no Médio Oriente.

A queda acrescenta-se à deterioração observada em Fevereiro, mas a Comissão alertou que os dados mais recentes mostraram uma “deterioração acentuada do sentimento económico em Março”, o que afastou tanto o sentimento económico como as expectativas de emprego “da sua média de longo prazo de 100”.

A confiança dos consumidores também caiu drasticamente para o seu nível mais baixo desde Outubro de 2023, “impulsionada por um declínio dramático nas expectativas dos consumidores relativamente à situação económica geral no seu país”.

“Os consumidores também se tornaram marcadamente mais pessimistas em relação à situação financeira futura das suas famílias e menos propensos a fazer grandes compras nos próximos 12 meses”, acrescentou a Comissão.

O resultado segue-se a dados separados que mostram que a produção do sector privado da zona euro caiu para o mínimo dos últimos 10 meses e em direcção ao território de contracção em Março, aumentando os receios de uma “estagflação” iminente.

Em previsões revisadas divulgado em 19 de março, o Banco Central Europeu espera agora um crescimento económico de 0,9% em 2026 e uma inflação international em média de 2,6% este ano.

A presidente do BCE, Christine Lagarde, disse na semana passada que o banco central estava observando os dados de perto e responderia com aumentos das taxas de juros, se necessário.

Os líderes europeus recusaram-se a envolver-se no bombardeamento do Irão pelos EUA e por Israel, vendo a guerra como uma escolha e não como uma necessidade.

No entanto, os ataques retaliatórios do Irão e o encerramento quase complete do Estreito de Ormuz fizeram subir os preços globais da energia, com o ministro da Defesa da Alemanha a alertar na semana passada que o conflito representava uma “catástrofe” para as economias mundiais.

O presidente dos EUA, Donald Trump, sinalizou na semana passada que iria dar algum tempo às conversações de paz com o Irão, através do intermediário Paquistão – embora nenhuma conversação formal tenha sido confirmada pela Casa Branca ou pelo Irão, até agora.

Ao mesmo tempo, porém, os EUA enviaram milhares de tropas e recursos militares para a região, sinalizando que uma possível ofensiva terrestre poderia estar a caminho. Turvando ainda mais as águas, disse Trump o Financial Times no domingo que ele poderia “tomar o petróleo do Irã” e tomar o centro de exportação iraniano da Ilha Kharg.

Altos responsáveis ​​europeus temem que as implicações económicas e políticas do conflito sejam provavelmente muito piores do que inicialmente se presumia, de acordo com Mujtaba Rahman, director-geral para a Europa do Eurasia Group.

“Passei a última semana e meia em Bruxelas conversando com mais de 60 altos funcionários europeus sobre a guerra no Irã e suas implicações para a Europa”, disse Rahman em análise enviada por e-mail no sábado.

“Houve um acordo quase unânime entre aqueles com quem falei sobre três coisas. Primeiro, o regime de Teerão provavelmente sobreviverá e, embora enfraquecido, será mais resoluto e radical do que o seu antecessor”, observou.

“Em segundo lugar, é altamente improvável que qualquer esforço para proteger o Estreito de Ormuz se concretize num futuro próximo. Terceiro, as implicações económicas e políticas do conflito – especialmente no que diz respeito à estabilidade da aliança transatlântica – serão provavelmente muito piores do que a visão consensual”, acrescentou.

Holger Schmieding, economista-chefe da Berenberg, disse que os mercados estão prevendo que este conflito durará mais algumas semanas, pelo menos, e “que é mais provável que as coisas piorem no curto prazo em vez de melhorarem”.

“Mas os mercados também hesitam em tornar-se muito, muito negativos, porque com Trump nunca se sabe ao certo. Pode ser que daqui a alguns dias ele anuncie o resultado das negociações”, disse ele ao “Squawk Field Europe” da CNBC na segunda-feira.

“O que vemos atualmente é uma incerteza ainda mais elevada, com uma série de coisas potenciais que podem acontecer na próxima semana. [there could be] o início de uma invasão terrestre, limitada, mas ainda possível… ou possivelmente um acordo. Então [there is] grave incerteza com, em suma, um perfil de risco crescente – essa parece ser a situação atual”, disse ele.