Um júri do Novo México concluiu na terça-feira que o conglomerado de mídia social Meta é prejudicial para saúde psychological infantil e em violação da lei estadual de proteção ao consumidor.
A decisão histórica ocorre após um julgamento de quase sete semanas. Os jurados apoiaram os promotores estaduais que argumentaram que a Meta – proprietária do Instagram, Fb e WhatsApp – priorizou os lucros em vez da segurança. O júri determinou que a Meta violou partes da Lei de Práticas Injustas do estado sob acusações de que a empresa escondeu o que sabia sobre os perigos da exploração sexual infantil em suas plataformas e os impactos na saúde psychological infantil.
O júri concordou com as alegações de que a Meta fez declarações falsas ou enganosas e também concordou que a Meta se envolveu em práticas comerciais “injustas” que se aproveitaram injustamente das vulnerabilidades e da inexperiência das crianças.
Os jurados descobriram que houve milhares de violações, cada uma contando separadamente para uma multa de US$ 375 milhões.
Os advogados da Meta disseram que a empresa divulga riscos e se esforça para eliminar conteúdos e experiências prejudiciais, ao mesmo tempo que reconhece que algum materials ruim passa por sua rede de segurança.
“Discordamos respeitosamente do veredicto e apelaremos”, disse o porta-voz da Meta, Andy Stone, à CBS Information em comunicado na noite de terça-feira. “Trabalhamos arduamente para manter as pessoas seguras nas nossas plataformas e somos claros sobre os desafios de identificar e remover maus atores ou conteúdos prejudiciais. Continuaremos a defender-nos vigorosamente e continuamos confiantes no nosso histórico de proteção dos adolescentes on-line.”
O caso do Novo México foi um dos primeiros a chegar a julgamento numa onda de litígios envolvendo plataformas de redes sociais e os seus impactos nas crianças.
O julgamento que começou em 9 de fevereiro é um dos primeiros de uma torrente de ações judiciais contra a Meta e ocorre no momento em que os distritos escolares e os legisladores querem mais restrições ao uso de smartphones nas salas de aula.
Em um tribunal federal no sul da Califórnia, um júri ficou isolado nas deliberações por mais de uma semana sobre se Meta e YouTube deveriam ser responsáveis pelos danos causados às crianças nas suas plataformas, num dos três processos judiciais que poderão definir o rumo de milhares de processos semelhantes.
CEO da Meta, Mark Zuckerberg testemunhou no julgamento de Los Angeles no mês passadodizendo aos jurados que, embora usuários menores de 13 anos não sejam permitidos no Instagram, é uma regra difícil de aplicar porque há “um número significativo de pessoas que mentem sobre sua idade para usar nossos serviços”.
Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais contra a Meta, alegando que ela está contribuindo para uma crise de saúde psychological entre os jovens ao projetar deliberadamente recursos do Instagram e do Fb que são viciantes.
O caso do Novo México dependeu de uma investigação estatal secreta, onde agentes criaram contas nas redes sociais se passando por crianças para documentar solicitações sexuais e a resposta de Meta.
Jim Weber/Santa Fé Novo Mexicano through AP, Piscina
A ação, movida em 2023 pelo procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, também afirma que Meta não divulgou ou abordou totalmente os perigos do vício em mídias sociais. A Meta não concordou que exista dependência de mídia social, mas os executivos no julgamento reconheceram o “uso problemático” e dizem que querem que as pessoas se sintam bem com o tempo que passam nas plataformas da Meta.
“As evidências mostram que a Meta não apenas investe em segurança porque é a coisa certa a fazer, mas porque é boa para os negócios”, disse o advogado da Meta, Kevin Huff, aos jurados nas alegações finais. “A Meta projeta seus aplicativos para ajudar as pessoas a se conectarem com amigos e familiares, não para tentar conectar predadores.”
As empresas de tecnologia foram protegidas de responsabilidade por materials publicado nas suas plataformas de redes sociais ao abrigo da Secção 230, uma disposição de 30 anos da Lei de Decência nas Comunicações dos EUA, bem como um escudo da Primeira Emenda.
Os promotores do Novo México dizem que a Meta ainda deveria ser responsável por seu papel na divulgação desse conteúdo por meio de algoritmos complexos que proliferam materiais que podem ser prejudiciais para as crianças.
“Sabemos que o resultado é o envolvimento e o tempo gasto com as crianças”, disse a promotora Linda Singer. “Essa escolha que Meta fez tem impactos negativos profundos nas crianças.”
Uma segunda fase do julgamento, possivelmente em maio, perante um juiz sem júri, determinaria se Meta criou um incômodo público e poderia ser condenado a mudar de rumo e pagar por soluções.
O julgamento no Novo México examinou uma série de correspondências internas e relatórios da Meta relacionados à segurança infantil. Os jurados também ouviram depoimentos de executivos da Meta, engenheiros de plataforma, denunciantes que deixaram a empresa, especialistas psiquiátricos e consultores de segurança tecnológica.
O júri também ouviu depoimentos de educadores de escolas públicas locais que lutaram com perturbações ligadas às redes sociais, incluindo esquemas de sextorção dirigidos a crianças.
“Este caso trata de uma das maiores empresas de tecnologia do mundo tirando vantagem dos adolescentes do Novo México”, disse o vice-procurador-geral do estado, James Grayson, ao júri nos argumentos finais.
O júri foi formado por moradores do condado de Santa Fé, incluindo a capital politicamente progressista do estado.
Ao chegar a um veredicto, considerou se os usuários das redes sociais foram enganados por declarações específicas sobre a segurança da plataforma feitas por Zuckerberg, o chefe do Instagram, Adam Mosseri, e o chefe world de segurança da Meta, Antigone Davis.
Nas deliberações, o júri utilizou uma lista de alegações dos promotores de que o Meta não divulgou o que sabia sobre os problemas com a aplicação de sua proibição a usuários menores de 13 anos, a prevalência de conteúdo de mídia social sobre suicídio de adolescentes, o papel dos algoritmos Meta na priorização de conteúdo sensacionalista ou prejudicial e muito mais.
