Ineos Automotive: Startup apoiada por um bilionário e magnata do futebol quer reacender o robusto mercado de SUVs

Uma startup automotiva fundada por um bilionário condecorado, magnata da indústria química do Reino Unido e proprietário minoritário de um dos clubes de futebol mais proeminentes do mundo quer reacender o mercado de SUVs robustos.

A empresa – Ineos Automotive – produziu mais de 35.000 SUVs e picapes off-road desde o início em 2022, com planos de crescimento ambiciosos que incluem a potencial expansão da produção de veículos para os EUA e uma meta este ano de atingir o ponto de equilíbrio, disseram executivos com exclusividade à CNBC.

“Estamos administrando isso para ter sucesso. Estamos administrando isso para obter lucratividade”, CEO da Ineos, Lynn Calder disse à CNBC em uma entrevista. “Estamos fazendo isso de forma muito eficiente, e acho que isso nos permitirá, com vendas não muito maiores, na verdade, chegar ao ponto de equilíbrio.”

A Ineos deve anunciar na segunda-feira um número recorde de pedidos de seus principais veículos Grenadier 4×4 movidos a gasolina e diesel durante o primeiro trimestre, preparando-a para um “ótimo começo” de ano, disse Calder.

Os planos da empresa para este ano incluem o aumento das vendas nos EUA – o seu maior mercado – em cerca de 30% a 35% ano após ano, ao mesmo tempo que expande ainda mais a notoriedade e as vendas a nível international após interrupções na cadeia de abastecimento, tarifas e outras questões afetaram seus negócios no ano passado.

É mais fácil falar do que fazer, com o aumento da competitividade na indústria automóvel international, que exige capital intensivo. A maioria das startups automotivas, especialmente as empresas de veículos totalmente elétricos, faliram depois de gastar bilhões de dólares em capital.

“Estamos progredindo silenciosamente, construindo uma empresa, acertando as coisas, aprendendo como uma nova startup… para chegar ao estágio em que estamos prontos para crescer. E é aí que estamos agora”, disse Mike Whittington, diretor comercial da Ineos Automotive, durante uma entrevista separada.

A montadora, subsidiária do conglomerado multinacional e um dos maiores produtores de produtos químicos do mundo, Grupo Ineos, vende atualmente veículos em 50 mercados globais na América do Norte, Europa, África, Oriente Médio, Sudeste Asiático, China e Austrália.

Mas o seu maior foco neste momento está nos EUA, que respondem por cerca de 60% das suas vendas, disse Whittington.

O mercado americano é essential para a empresa atingir vendas de 200 mil a 250 mil unidades até o início da década de 2030, o mais tardar, disse Calder à CNBC. Ela disse que isso incluiria a produção em sua fábrica atual – uma antiga instalação da Mercedes-Benz na França – bem como potencialmente adicionar uma fábrica nos EUA.

“Como os nossos modelos têm um enorme apelo para o mercado dos EUA, deveríamos chegar lá, e isso faria mais sentido para nós”, disse ela. “Então, com certeza, estamos analisando opções para produzir nos EUA”

Ela disse que isso poderia significar o início da montagem limitada nos EUA nos próximos anos para ajudar a evitar tarifas, incluindo um “imposto sobre frango” de 25% sobre caminhões leves importados para a América, que foi promulgado em 1964 como resposta a um imposto europeu sobre aves para ajudar na proteção da produção nacional.

A Ineos se recusou a divulgar suas finanças atuais, mas Calder confirmou que a empresa gastou cerca de US$ 2 bilhões desde sua formação em 2017. Esse é um valor relativamente baixo dada a rede de fábricas, produção e varejistas da empresa, especialmente quando comparado com outras startups automotivas recentes, como fabricantes de veículos elétricos. Rivian Automotivo e Grupo Lúcido.

O magnata da química, que tem um patrimônio líquido de mais de US$ 18 bilhões, segundo Forbesdecidiu perseguir o veículo enquanto estava no pub Grenadier, pois sentiu que havia necessidade de tal veículo após o cancelamento do Land Rover Defender por excelência, disse ele.

“Partimos com a visão de construir o melhor 4×4 utilitário do mundo e fizemos exatamente isso”, afirmou Ratcliffe, que se autodenomina aventureiro e entusiasta de carros.

Ratcliffe é presidente e proprietário majoritário do gigante químico Ineos Group, bem como proprietário minoritário do clube de futebol britânico Manchester United. Ele tinha três pontos inegociáveis ​​por trás do Granadeiro: design funcional, grande durabilidade e extrema capacidade off-road. Ele tem um design que mistura elementos do proeminente SUV Classe G da Mercedes-Benz, ou “G-Wagon”, e um Humvee militar, ou Hummer.

O Grenadier está disponível em modelos SUV, picapes e comerciais, movidos por um BMW 3,0 litros de seis cilindros em linha movido a gasolina para os EUA. Outras peças vêm de fornecedores como Bosch, Brembo e Recaro, com assistência de desenvolvimento de engenharia da magna.

O modelo de picape, chamado Quartermaster, custa a partir de US$ 84.400. Um modelo personalizado de edição limitada do SUV Grenadier, chamado Detour, pode custar cerca de US$ 157 mil.

Espera-se que o próximo veículo da empresa seja menor modelo chamado Fusilier, que se esperava que fosse um veículo totalmente elétrico antes que a Ineos interrompesse o desenvolvimento dele em 2024 para considerar também opções híbridas para o veículo.

Calder disse que a empresa pretende fazer parceria com outras empresas para modelos futuros, em vez de construir do zero, como fez com o Granadeiro. Ela disse que o Fusilier é esperado nos próximos dois a três anos, seguido por uma cadência de produtos muito mais rápida depois disso.

“Somos apenas uma marca britânica renegada com um carro rebelde que dá às pessoas a oportunidade de ter uma vida extremamente divertida e aventureira”, disse Calder. “Estou extremamente otimista quanto a 2026 como sendo realmente o próximo ano marcante em nosso crescimento.”