Um funcionário monitora os frascos enquanto eles se movem ao longo da linha de produção de medicamentos dentro da unidade de embalagem da fábrica farmacêutica Lupin Ltd. em Salcette, Goa, Índia,
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O encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão é uma estratégia militar com vastas consequências para a economia international, não apenas na forma de maior preços do petróleomas com perturbações nas cadeias de abastecimento que envolvem metais e indústria transformadora, e nos preços agrícolas e alimentares. E, em algum momento no futuro, dizem os especialistas em cadeias de abastecimento, a tentativa do Irão de sufocar o estreito também atingirá os armários de medicamentos americanos. A única questão é exactamente quanto tempo podem durar os shares existentes de prescrições de medicamentos genéricos antes que a guerra entre os EUA e o Irão se torne um problema de saúde significativo nos EUA.
A ligação entre um ponto de estrangulamento marítimo no Médio Oriente e um balcão de farmácia nos EUA é menos óbvia do que pode parecer – e mais direta do que a maioria dos consumidores imagina. Os EUA obtêm quase metade das suas prescrições de genéricos da Índia – cerca de 47% em quantity, segundo Rohit Tripathi, vice-presidente de estratégia industrial para a produção da RELEX Options, uma empresa de software program de planeamento da cadeia de fornecimento de produtos farmacêuticos com sede em Helsínquia. A Índia, por sua vez, depende do Estreito de Ormuz para cerca de 40% das suas importações de petróleo bruto. “Esse petróleo, em última análise, alimenta os insumos petroquímicos utilizados na produção farmacêutica. Portanto, embora os consumidores americanos não comprem medicamentos diretamente do Golfo, eles ainda estão no closing de uma cadeia de abastecimento que o atravessa”, disse Tripathi.
Vários ingredientes necessários para fabricar muitos medicamentos na Índia muitas vezes passam primeiro pelos centros logísticos do Golfo. Os insumos químicos produzidos na China são comumente consolidados por distribuidores em lugares como Dubai e nos Emirados Árabes Unidos antes de serem enviados para fabricantes de medicamentos indianos. “Mesmo quando os ingredientes são transferidos diretamente da China para a Índia, a produção ainda depende fortemente de suprimentos petroquímicos do Golfo”, disse Steve Blough, estrategista-chefe da cadeia de suprimentos da Infios, uma empresa de software program de execução da cadeia de suprimentos. “As perturbações em torno do Estreito de Ormuz poderão rapidamente repercutir nas cadeias globais de abastecimento farmacêutico e, eventualmente, afectar os consumidores dos EUA”, disse Blough, acrescentando que a situação poderá rapidamente manifestar-se como escassez de medicamentos essenciais nos EUA e custos mais elevados.
“Os custos do combustível afetarão os custos de tudo, mas os maiores efeitos serão sobre os genéricos porque eles têm as margens mais apertadas”, disse Mark Hahn, ex-reitor da Faculdade de Medicina da Universidade de Las Vegas e atual chefe de hematologia. Hahn aponta para a glicerina, um ingrediente comum de medicamentos à base de petróleo, que poderia ser afetado se o fornecimento de petróleo permanecesse bloqueado. O paracetamol, ressalta ele, é tradicionalmente fabricado a partir do fenol, um produto químico derivado do petróleo.
“Preocupo-me em specific com os medicamentos genéricos, que representam 90% das prescrições aviadas nos EUA e proporcionam pequenas margens de lucro aos fabricantes”, disse o Dr. William Feldman, professor associado de medicina na divisão de cuidados pulmonares, cuidados intensivos, medicina do sono, imunologia clínica e alergia na Escola de Medicina David Geffen da UCLA. “A Índia e a China são os maiores fornecedores de medicamentos genéricos aos EUA, e um conflito prolongado ou alargado poderia aumentar os custos para as empresas de genéricos, levando a preços mais elevados e/ou escassez para os pacientes”, disse ele.
O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse a Brian Sullivan da CNBC na manhã de segunda-feira que os EUA estão permitindo que navios-tanque iranianos transitem pelo Estreito de Ormuz para abastecer países, incluindo a Índia.
As recentes interrupções na cadeia de abastecimento e os aumentos nas taxas de frete são um sinal de alerta, mas não um alerta vermelho, de acordo com Tripathi. “Os primeiros sinais já estão começando a aparecer nos mercados de frete, com alguns relatos de aumento nas taxas de carga aérea saindo da Índia e preocupação crescente entre os fabricantes sobre a potencial pressão de estoque”, disse ele. Se o estreito permanecer fechado, “a escassez começará a surgir”, disse ele.
As taxas de carga aérea da Índia aumentaram de 200 a 350 por cento em algumas rotas, segundo Blough. Dado que a maioria das farmácias e grossistas operam num modelo de inventário just-in-time para genéricos, ele alertou que perturbações sustentadas poderão começar a aparecer para os consumidores dentro de quatro a seis semanas – primeiro como escassez ou atrasos de medicamentos de grande quantity, como medicamentos para a diabetes, tratamentos para hipertensão, estatinas e antibióticos, e estendendo-se potencialmente a algumas terapias sensíveis à temperatura, incluindo certos tratamentos contra o cancro.
Quanto mais a guerra durar, há uma probabilidade actual de que o consumidor e o sistema de saúde vejam aumentos de preços e interrupções na cadeia de abastecimento, disse Amanda Chawla, vice-presidente sénior e chefe da cadeia de abastecimento e oficial de cuidados pós-agudos da Stanford Well being Care. Não são apenas as drogas que a preocupam. Além do paracetamol e dos antibióticos, ela disse que as seringas de insulina, os desinfetantes para as mãos, as luvas de exame de nitrila e as pomadas que requerem petróleo ou subprodutos do petróleo na fabricação estão em risco. À medida que o preço do petróleo aumenta, isso se traduzirá no custo de produção desses bens.
O cenário do transporte marítimo traz consigo as suas próprias complicações, pois os atrasos no transporte não só aumentam o custo e o tempo necessários para transportar os medicamentos acabados. Embora algumas remessas utilizem contêineres criogênicos sofisticados, muitos ainda dependem de embalagens tipo refrigerador que exigem o reabastecimento de gelo ou ventiladores alimentados por bateria a cada poucas horas para evitar falhas na cadeia de frio. Os contentores refrigerados “reefer” operam em prazos de trânsito rigorosos e, com viagens canceladas e rotas desviadas, alguns contentores ficam presos nos portos de origem, enquanto outros ficam presos em centros de desvio que podem não ter capacidade energética para manter grandes volumes de carga refrigerada em funcionamento. Os contentores vazios também estão a ficar presos no Médio Oriente, impedindo-os de regressar à Ásia para carregar novos carregamentos. A escassez de contentores, normalmente associada a perturbações na cadeia de abastecimento, significa que os exportadores indianos poderão ter de competir por espaço de carga limitado.
“Isso cria um problema em cascata: os contentores cheios não podem mover-se, a carga em trânsito deve permanecer fria e os fabricantes podem ter dificuldades em garantir o equipamento especializado necessário para enviar o próximo lote de medicamentos”, disse Blough. Algumas transportadoras podem até declarar casos de força maior, isentando-as da responsabilidade por atrasos ou danos relacionados à interrupção.
Da Índia a Ohio, não há motivo para pânico no abastecimento hoje
A questão central quando se trata da oferta de cuidados de saúde é a do timing. A maioria dos fabricantes e distribuidores detém actualmente 30 a 60 dias de inventory regulador, de acordo com Tripathi, pelo que as primeiras duas a quatro semanas podem parecer administráveis. Os produtos mais vulneráveis quando esse buffer se esgotar seriam provavelmente os genéricos de uso diário, onde as cadeias de abastecimento já são apertadas e as margens são escassas – antibióticos comuns como a amoxicilina, medicamentos para a pressão arterial como o metoprolol, medicamentos para a diabetes como a metformina, estatinas e analgésicos comuns.
Mas em Germantown, Ohio – população de cerca de 5.000 habitantes, a meio mundo de distância das refinarias fumegantes e dos navios que afundam no Estreito de Ormuz – um cinema de uma só tela exibe lançamentos recentes, um barbeiro colorido convida os clientes para um corte de cabelo, e o clima na Farmácia Germantown, onde as receitas são aviadas longe dos gigantes da rede, permanece calmo. A farmacêutica Katie Perry, dona da farmácia, diz que tudo continua como sempre. Ela apontou o estoque nacional estratégico do país como uma barreira e observou que a Covid ajudou muitos farmacêuticos a construir resiliência em suas cadeias de abastecimento. Se um medicamento não estiver disponível em uma fonte, geralmente há redundância suficiente para adquiri-lo de outra fonte.
Na indústria farmacêutica baseada na Índia, a mensagem precise é que os pacientes não deveriam viver com medo de um pânico na oferta. Kathleen Jaeger, porta-voz dos EUA da Aliança Farmacêutica Indiana, uma organização comercial que representa a indústria de medicamentos genéricos da Índia, diz que os consumidores não devem esperar ver armários de medicamentos vazios a curto prazo. “Não há risco hoje. As pessoas vão observar e estar atentas, mas quando se percebe que esta indústria passou pela Covid, pela questão do Mar Vermelho e pela Ucrânia, todos estão a fazer o seu melhor para gerir estas perturbações”, disse ela. A maioria das empresas, observa ela, tem estoques de medicamentos para três a seis meses. “As empresas planejam extensivamente a disrupção”, acrescentou ela.
Os principais fabricantes indianos de genéricos — incluindo os membros da Aliança Farmacêutica Indiana, Solar Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories e Lupin, que em conjunto representam uma parte significativa das prescrições de genéricos nos EUA — não emitiram declarações independentes sobre o conflito, acatando, em vez disso, as garantias do grupo comercial. Jaeger sublinhou a importância de parcerias público-privadas duradouras para ajudar a trazer a produção de algumas empresas farmacêuticas indianas para os EUA, e algumas empresas indianas começaram a investir mais em iniciativas de relocalização. Lupin anunciou planos de investir US$ 250 milhões para construir uma nova unidade de produção em Coral Springs, Flórida, focada em medicamentos respiratórios.
Perry disse que os clientes não expressam preocupações sobre a escassez relacionada à guerra. “Eles estão muito mais preocupados com a guerra entre PBMs, farmácias e consumidores”, disse ela, referindo-se às complicadas taxas de reembolso que os gestores de benefícios farmacêuticos estabelecem para as farmácias locais, que impactam diretamente os preços. Perry, que também é membro do conselho consultivo da Escola de Farmácia da Universidade de Cedarville, já viu choques de oferta antes. Um incêndio em um atacado no ano passado forçou-a a adquirir produtos de outro lugar. “Coisas malucas acontecem todos os dias”, disse ela. “Essas coisas sempre podem acontecer.”
Por enquanto, os comprimidos estão nas prateleiras. A questão que os especialistas estão observando é quanto tempo isso dura. “A região é um ponto crítico de trânsito para cargas farmacêuticas”, disse Blough.
