O FBI prendeu na quinta-feira um casal acusado de cobrar fraudulentamente US$ 7,45 milhões do Medicare enquanto administrava um hospício com uma taxa de sobrevivência estimada em mais de 97% após cinco anos. Eles foram os primeiros de uma série de prisões planejadas para quinta-feira, disseram autoridades federais à CBS Information.
Uma elevada taxa de sobrevivência num prestador de cuidados paliativos é um de uma série de sinais de alerta identificados pelos auditores estatais para fraude, porque a maioria das pessoas entra em cuidados paliativos na fase closing de uma doença terminal. Em casos anteriores de fraude, descobriu-se que as operadoras usavam identidades falsas ou roubadas para cobrar reembolsos federais para cuidados paliativos.
Os alvos da operação matinal foram Gladwin e Amelou Gill, um médico e psicólogo que é coproprietário do 626 Hospice, que faz negócios como St. Francis Palliative Care, de acordo com o FBI.
A operação do FBI ocorreu no bairro residencial de San Dimas, Califórnia, quando o pessoal da SWAT do FBI anunciou em alto-falante que tinha um mandado de prisão. A CBS Information estava no sul da Califórnia quando os agentes do FBI executaram as primeiras prisões matinais. Também estava no native o Dr. Mehmet Oz, o funcionário nomeado por Trump que supervisiona o sistema federal de assistência médica.
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A fraude em cuidados paliativos na Califórnia tornou-se um grande foco dos republicanos em Washington, que têm destacado o problema em ataques políticos a líderes estaduais democratas proeminentes. O vice-presidente JD Vance foi recentemente encarregado de uma iniciativa antifraude.
Autoridades da Califórnia disseram à CBS Information que a questão da fraude em cuidados paliativos é um problema em todo o país, mas que os agentes policiais estaduais têm investigado o problema e conduzido suas próprias ações de fiscalização nos últimos anos.
Invoice Essayli, procurador dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, juntou-se a Oz no native enquanto o FBI fazia essas prisões. Em resposta a perguntas sobre a política em torno da questão da fraude, Essayli observou que as ações de aplicação da lei de quinta-feira foram aprovadas por um juiz federal que assinou mandados de prisão no caso.
Essayli disse à CBS Information que as autoridades estão anunciando 15 réus, com mais da metade deles acusados de fraude em hospícios. Algumas dessas pessoas estão na prisão e trabalhando com pessoas de fora para cometer a fraude, disse Essayli.
Sinais de alerta para fraude em centenas de hospícios
A CBS Information vem investigando fraudes na indústria de cuidados paliativos no condado de Los Angeles há meses. A investigação examinou os registos comerciais e financeiros de todos os hospícios que operam atualmente no condado de LA para identificar operadores que mostrassem os sinais de alerta que uma auditoria estatal de 2022 identificou como potenciais indicadores de fraude.
Mais de 700 dos cerca de 1.800 hospícios no condado de Los Angeles desencadearam vários sinais de alerta para fraude, conforme definido pelo estado, revelou a análise da CBS Information. Esses principais sinais de alerta incluem o baixo número de pacientes, faturação excessiva, pessoal partilhado por várias empresas e pacientes supostamente doentes terminais que mais tarde tiveram alta com vida.
Outra bandeira vermelha: vários hospícios agrupados em um prédio, incluindo uma praça de escritórios com 89 hospícios cadastradosque a defensora dos pacientes Sheila Clark chamou de “marco zero” para a fraude nos cuidados paliativos do Medicare.
A fraude do Medicare tem sido um problema grave no sul da Califórnia, mas é um problema nacional. O Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos informou em 2023 que a suspeita de fraude em hospícios totalizou cerca de US$ 198,1 milhões. Os americanos contribuem para os cuidados de saúde financiados pelos contribuintes para idosos e deficientes através de contracheques e prémios.
Comitê de Supervisão do Congresso inicia investigação
No mês passado, os republicanos da Câmara anunciaram que O Congresso montou uma investigação sobre “fraude desenfreada em hospícios”. alegando que dezenas de milhões em fundos dos contribuintes podem ter sido perdidos em pagamentos indevidos a empresas do sul da Califórnia. Numa carta a Gavin Newsom, governador democrata da Califórnia, o comité citou a recente investigação da CBS Information.
O Comitê de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, que tem autoridade para investigar, escreveu a Newsom, pedindo documentos relacionados à “supervisão e controles internos do estado para detectar e prevenir fraudes em seus programas de cuidados paliativos financiados pelo governo federal”.
“Relatórios recentes revelaram evidências alarmantes de atividades fraudulentas nos programas de cuidados paliativos da Califórnia, incluindo agências que superfaturam o Medicare e inscrevem beneficiários de forma fraudulenta sem o seu conhecimento”, escreveram os membros do comitê.
Ação do procurador-geral da Califórnia para combater a fraude em cuidados paliativos
Procurador-geral do estado, Rob Bonta diz que seu escritório abriu processos de fraude felony contra mais de 100 réus na indústria de cuidados paliativos e abriu cerca de duas dúzias de processos civis. Mas ele reconheceu que é preciso fazer mais.
“Precisamos responder aos sinais de alerta e reagir a eles, e não apenas contá-los”, disse Bonta, um democrata. “Nossa by way of principal é o lado da responsabilização, as investigações criminais, as investigações civis. Mas isso é depois que o dano estiver feito, infelizmente.”
Uma moratória sobre a emissão de novas licenças de cuidados paliativos no estado foi recentemente prorrogada até Janeiro de 2027 porque o estado perdeu o prazo para promulgar novos regulamentos de emergência para hospícios. As autoridades de saúde pública disseram que estão equilibrando o suggestions do público para examinar novos candidatos e responsabilizar os hospícios.
Bonta disse que várias agências estão trabalhando em uma força-tarefa para atingir o problema.
“Portanto, para os cidadãos que continuam frustrados, eu entendo, compartilho sua frustração, saibam que aumentamos nossos esforços”, disse ele. “Estamos trabalhando horas extras na prevenção e na responsabilização e continuaremos até que a fraude em cuidados paliativos na Califórnia seja erradicada”.
