A temporada de escalada do Everest no Nepal começou esta semana em meio a uma investigação policial sobre uma suposta fraude de seguros no valor de quase US$ 20 milhões, na qual guias, operadores de helicóptero, funcionários de hospitais e agentes são acusados de encenar ou inflar emergências médicas para desencadear dispendiosas evacuações de helicóptero e falsos pedidos de seguro. A polícia disse que os métodos incluíam misturar bicarbonato de sódio na comida para induzir náuseas e inchaço, administrar Diamox em excesso – um medicamento que ajuda na aclimatação em grandes altitudes – com hidratação excessiva forçada para imitar sintomas de edema cerebral em grandes altitudes e, em alguns casos, usar laxantes para enfraquecer os caminhantes a ponto de não conseguirem mais continuar a pé. Manifestos de voo, folhas de carga, faturas e registros hospitalares falsos teriam sido então usados para apoiar as reivindicações. Shiva Kumar Shrestha, porta-voz do Departamento Central de Investigação da Polícia do Nepal, disse: “Hospitais, operadores de helicóptero e guias também estão ligados nesta cadeia; estamos investigando isso”.As operadoras disseram que o abuso de voos de resgate cresceu nos últimos anos e começou a afetar a disponibilidade de helicópteros para emergências genuínas. Mingma Sherpa, proprietária da Seven Summit Treks, com sede em Katmandu, disse TOI que as consequências poderão estender-se para além do caso precise se as seguradoras internacionais perderem a confiança na cadeia de resgate do Nepal. Lukas Furtenbach, chefe austríaco da Furtenbach Adventures, disse TOI as alegações, especialmente as que envolviam adulteração de alimentos e registos hospitalares, ameaçaram a confiança no sistema de resgate do Nepal. “O nível de crime organizado aqui é impressionante. Estamos falando de milhões de dólares sendo canalizados através de hospitais que fornecem resumos falsos de alta para pacientes que nunca estiveram doentes”, disse ele.Os investigadores disseram que o esquema ocorreu entre 2022 e 2025, envolveu mais de 300 resgates falsos e, em alguns casos, supostamente deixou os caminhantes doentes intencionalmente antes de levá-los para Katmandu e cobrar seguradoras estrangeiras por meio de registros forjados ou manipulados.A polícia acusou 32 pessoas de crimes ligados ao crime organizado e ampliou a investigação para incluir os proprietários do Mountain Rescue Service, do Nepal Constitution Service e do Shreedhi Hospital. Entre os acusados, nove estão sob custódia e 23 estão foragidos. “Na nossa investigação inicial, descobrimos que estas empresas estiveram envolvidas em cerca de 300 resgates falsos”, disse Shrestha.Os investigadores disseram que um dos principais métodos period carregar vários trekkers em um único helicóptero e cobrar de várias seguradoras como se cada pessoa tivesse viajado em um fretamento privado separado. Alegaram também que os caminhantes exaustos foram pressionados a exagerar os sintomas e, em alguns casos, deliberadamente colocados em perigo, de modo que a evacuação parecia ser a única opção.O chefe do Departamento Central de Investigação, Manoj Kumar KC, disse: “Temos evidências concretas das empresas e indivíduos envolvidos no falso esquema de resgate. Todos eles serão processados…”Garrett Madison, líder de expedição da Madison Mountaineering, com sede nos EUA, que já escalou o Everest 10 vezes, acrescentou: “Vemos isso todas as estações: helicópteros voando em círculos para pessoas que só têm dor de cabeça ou estão um pouco cansadas da caminhada. Transformou uma ferramenta que salva vidas em um serviço de táxi de montanha. Minha preocupação é com a pessoa que realmente tem HACE ou um membro quebrado – o helicóptero estará disponível para ela…?”A investigação também examinou como as comissões supostamente moviam-se pelo sistema. Em uma declaração gravada, o Dr. Girwan Raj Timilsina, do Hospital Shreedhi, disse: “Meu hospital também concedeu comissões sobre seus ganhos a empresas de trekking e empresas de resgate para promover negócios”.O presidente-executivo do Conselho de Turismo do Nepal, Deepak Raj Joshi, disse que ações corretivas poderiam ajudar a restaurar a confiança.
