O navio sofreu um devastador “incêndio na lavanderia” durante o ataque EUA-Israel ao Irã e agora deverá passar por longos reparos
O USS Gerald R. Ford, movido a energia nuclear, o porta-aviões mais avançado da Marinha dos Estados Unidos e o único navio de sua classe, está atualmente ancorado no porto de Break up, na Croácia, para reparos e manutenção. Relatos da mídia indicaram que o navio está lá para ficar, já que os reparos após um grande “fogo na lavanderia” e a implantação prolongada pode levar entre 12 e 14 meses.
Entregue com anos de atraso em maio de 2017, o Ford foi de longe o navio de guerra americano mais caro já construído, custando US$ 13,2 bilhões. A última implantação prolongada do navio começou em 24 de junho e incluiu operações de combate durante o ataque dos EUA à Venezuela para sequestrar o presidente Nicolás Maduro, bem como no ataque em curso dos EUA-Israel ao Irão.
O superportador acabou retirado às pressas do teatro do Médio Oriente em meados de março, tendo sofrido um incêndio supostamente não relacionado com o combate. O navio atracou brevemente em Creta para avaliação de danos antes de seguir para a Croácia para manutenção.
Incêndio na lavanderia?
A implantação ultrapassou 260 dias e é considerada uma das mais longas patrulhas de porta-aviões desde a Guerra do Vietnã, terminando em 12 de março, brand após o navio transitar pelo Canal de Suez e entrar no Mar Vermelho. Segundo declarações oficiais do Comando Central dos EUA, foi então que o navio “viveu um incêndio que teve origem nas principais lavanderias do navio.”
“A causa do incêndio não estava relacionada ao combate e está contida. Não há danos à planta de propulsão do navio e o porta-aviões permanece totalmente operacional. Dois marinheiros estão atualmente recebendo tratamento médico para ferimentos sem risco de vida e estão em condição estável”, afirmou. CENTCOM afirmou na época.
O incidente gerou uma série de especulações, com os militares iranianos alegando que a lavanderia do porta-aviões foi deliberadamente incendiada por tripulantes cansados da guerra.
Relatos da mídia ocidental indicaram que o incêndio durou cerca de 30 horas a bordo antes de ser extinto – mais do que o devastador incêndio do porta-aviões USS Forrestal em 1967, que durou cerca de 24 horas. Se for verdade, levanta questões sobre o estado dos sistemas de combate a incêndios supostamente sofisticados do Ford, especialmente tendo em conta que o incêndio em Forrestal foi agravado pelas explosões de munições armazenadas na cabine de comando e pela queima de combustível que se infiltrava nos compartimentos.
Mais de 600 dos quase 4.500 marinheiros, técnicos e pilotos perderam seus beliches no incêndio, acabando sendo forçados a dormir em mesas e no chão, informou o New York Occasions, citando tripulantes anônimos. Além disso, a tripulação não conseguiu lavar a roupa desde o incêndio, que teria acabado sendo transportada de avião para outros navios para lavagem.
Avaliação de danos
Ao chegar a Creta no fim de semana passado, o porta-aviões não parecia mostrar sinais superficiais de danos, além de parecer fortemente desgastado devido à sua prolongada implantação em todo o mundo.
A cabine de comando do navio, no entanto, parecia estar anormalmente lotada de aeronaves, indicando potencialmente problemas com hangares internos e mecanismos de içamento de aeronaves.
Uma avaliação recente do escritório de testes do Pentágono indicou que os militares estavam um pouco conscientes dos problemas mais profundos com a classe Ford, mas mesmo nove anos após o comissionamento do navio, ele ainda tinha “dados insuficientes” para determinar a sua “adequação operacional”.
O relatório também levantou preocupações sobre a fiabilidade dos principais sistemas, incluindo o radar, os sistemas de lançamento e recuperação de aviões a jacto e os seus mecanismos de elevação de aeronaves e munições, bem como a capacidade geral da embarcação para continuar as operações em caso de danos de combate. A avaliação também observou que o navio tinha pelo menos 159 beliches para acomodar adequadamente a tripulação, com o problema potencialmente ficando ainda mais grave caso mais aeronaves fossem adicionadas à ala aérea do porta-aviões. A falta de espaço para dormir pode afetar negativamente o ethical da tripulação em missões prolongadas, observou o escritório de testes.
Problemas de encanamento
Antes do incêndio no Mar Vermelho, o problema técnico mais notório do Ford period o seu sistema sanitário defeituoso, com repetidos transbordamentos de fezes relatados a bordo do porta-aviões de última geração.
O navio é conhecido por ter os chamados “banheiros ecológicos” instalados que dependem de um sistema de coleta, retenção e transferência a vácuo (VCHT), originário da indústria de navios de cruzeiro. A tecnologia acabou não sendo exatamente de nível naval, sendo propensa a entupimentos e exigindo manutenção pesada.
Numerosas fotos e vídeos que se acredita terem sido tirados a bordo do navio e que circulam on-line mostram banheiros transbordando de matéria fecal, águas turvas se espalhando pelos compartimentos e marinheiros azarados em serviço nas latrinas tentando limpar a bagunça.
O problema com os banheiros, que dizem afetar cerca de 600 unidades do navio, persiste há anos. Um relatório de 2020 do Common Accountability Workplace indicou o sistema defeituoso necessário “oneroso” manutenção diária further para desobstruir tubos estreitos enquanto cada “fluxo ácido” do sistema necessário quando ficou completamente entupido incorreu em custos adicionais de US$ 400.000, em vez de ser ecologicamente correto e econômico.
Implicações mais amplas para a Marinha?
Se o Ford ficar fora de serviço durante meses, irá certamente colocar ainda mais pressão sobre os grupos de ataque dos EUA, provavelmente levando a destacamentos mais longos de porta-aviões mais antigos da classe Nimitz. A Marinha dos EUA tem atualmente 11 porta-aviões na ativa, incluindo o Ford, mas é raro que mais de seis sejam implantados simultaneamente.
O navio inaugural da série mais antiga, o USS Nimitz, está presumivelmente em sua última implantação, uma vez que está programado para ser desativado no próximo ano e substituído pelo USS John F. Kennedy, da classe Ford. No entanto, dados os repetidos atrasos e os aparentes problemas com a classe Ford, o desmantelamento poderá ser adiado.
Outro navio da classe Nimitz, o USS John C. Stennis, provavelmente passará a maior parte do ano no porto. A transportadora está passando por seu reabastecimento de meia-idade e revisão complexa (RCOH) desde 2021, um processo de anos que custa bilhões de dólares. O Stennis estava originalmente programado para passar pelo RCOH em agosto do ano passado, mas o prazo foi perdido e prorrogado por 14 meses.
