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O retorno de Gary Woodland ao Augusta Nationwide Golf Membership tem um significado adicional este ano, depois que ele conseguiu uma vitória surpreendente no Houston Open em março.
Woodland aproveitou o momento no Augusta Nationwide esta semana, refletindo sobre a tradição e o significado dos Masters.
“Eu amo este lugar”, disse Woodland na terça-feira. “Eu adoro a tradição. Não há nada como dirigir pela Magnolia Lane. Definitivamente dirigi um pouco mais devagar este ano do que nunca, mesmo na primeira vez que estive aqui em 2011. Definitivamente, estou aproveitando tudo esta semana, com certeza.”
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Gary Woodland rebate bolas nas instalações de treino durante uma rodada de treinos para o Masters Event no Augusta Nationwide Golf Membership em Augusta, Geórgia, em 7 de abril de 2026. (Invoice Streicher/Imagn Imagens)
No entanto, Woodland também reconheceu que as multidões e a proximidade no Augusta Nationwide podem estar desencadeando.
“É uma grande semana para mim esta semana”, disse ele. “Os fãs estão muito próximos das tee bins. Há muita coisa acontecendo. Provavelmente não existe um torneio de golfe mais seguro no mundo, então estou feliz por isso. Mas ainda é uma batalha na minha cabeça se estou seguro ou não. Essa é uma pílula difícil de engolir.”
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Woodland, que venceu o Aberto dos Estados Unidos de 2019, revelou recentemente que luta contra o transtorno de estresse pós-traumático há cerca de um ano. Em 2023, ele foi submetido a um procedimento para retirada de uma lesão cerebral benigna que desencadeou convulsões, ansiedade e medo.
Mas mesmo após a cirurgia, os sintomas de Woodland persistiram, levando ao diagnóstico de TEPT.
Gary Woodland bate fora do bunker no segundo buraco durante uma rodada de treinos para o Masters Event no Augusta Nationwide Golf Membership em Augusta, Geórgia, em 6 de abril de 2026. (Michael Madrid/Imagn Imagens)
Woodland, 41 anos, passou parte da semana no Augusta Nationwide reunindo-se com autoridades de segurança.
“O principal é que eles estavam me mostrando onde fica a segurança”, disse Woodland. “O problema para mim é que é visible, certo? Se eu puder ver alguém, posso me lembrar de que estou seguro constantemente. Então, agora tenho uma boa ideia de onde está a segurança em cada buraco.”
Woodland descreveu um período tenso recente no Houston Open há duas semanas, quando estava em alerta máximo no closing de sua segunda rodada.
Gary Woodland entra no inexperienced no oitavo buraco durante a rodada closing do torneio de golfe Texas Youngsters’s Houston Open em Houston, Texas, em 29 de março de 2026. (Erik Williams/Imagn Imagens)
“Lutei nos últimos 10 buracos pensando que as pessoas estavam tentando me matar”, disse Woodland. “Tenho segurança comigo. Mas conversei com [PGA] Passei pela segurança naquela noite e contei a eles o que estava passando. Toda vez que eu olhava para cima no fim de semana, minha equipe de segurança estava me apoiando.”
A vitória no torneio do mês passado garantiu a Woodland a última vaga no altamente competitivo campo do Masters.
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Meses antes de ser submetido a uma cirurgia em 2023, Woodland terminou empatado em 14º lugar no Masters daquele ano. Ele perdeu o minimize no Augusta Nationwide em 2024 e também não conseguiu se classificar para o Masters do ano passado.
“Estou emocionado porque sei o quão perto provavelmente estive de nunca mais voltar aqui e estou muito orgulhoso de mim mesmo por ter conseguido voltar”, observou Woodland. “As pessoas me perguntam: ‘Como foi a vitória?’ A única coisa que sei é que tenho um tumor cerebral e TEPT, não importa se ganho ou perco. Não importa.”
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