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Uma pequena “fruta milagrosa” vermelha está ganhando atenção por sua capacidade de fazer com que os limões tenham gosto de limonada – e por ajudar alguns pacientes com câncer a lidar com um efeito colateral desagradável do tratamento.
Para muitos pacientes de quimioterapia, a “boca de quimio” pode fazer com que a comida tenha um sabor metálico, insípido ou estragado – levando à perda de peso, má nutrição e redução da motivação para comer.
Mas uma pequena baga vermelha cientificamente conhecida como Synsepalum dulcificum – comumente chamada de “fruta milagrosa” – está chamando a atenção por ajudar os pacientes a tolerar melhor os alimentos e, por sua vez, a recuperar uma sensação de normalidade.
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“Muitos efeitos colaterais dos tratamentos contra o câncer são subnotificados”, disse o Dr. Mike Cusnir, oncologista médico certificado e codiretor de malignidades gastrointestinais do Mount Sinai Medical Heart em Miami Seaside, Flórida, à Fox Information Digital.
Ele observou que as mudanças no paladar podem se tornar mais do que um pequeno inconveniente com o tempo.
Uma pequena “fruta milagrosa” vermelha pode alterar temporariamente a percepção do sabor, fazendo com que os alimentos ácidos tenham um sabor doce. (Leonard Ortiz/Digital First Media/Orange County Register)
“A alteração do paladar vai acabar dando ao paciente a sensação de que tudo está absolutamente insosso”, disse Cusnir.
“E podemos pensar que isso é insignificante, que não é tão importante – mas com o tempo torna-se incômodo a ponto de o paciente não comer, então há perda de peso”.
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A experiência varia muito de pessoa para pessoa, mas o impacto pode ser significativo. Em alguns casos, a má nutrição e a perda de peso podem complicar o tratamento contínuo, acrescentou.
Em sua pesquisa, ele descobriu que soluções alternativas comuns, como usar utensílios de plástico, ajustar a temperatura dos alimentos ou adicionar temperos, ofereciam pouco alívio para a quimioterapia bucal.
Mudanças no paladar durante o tratamento do câncer podem dificultar a alimentação e afetar a nutrição e a qualidade de vida. (iStock)
Cusnir se lembra da primeira vez que encontrou uma fruta milagrosa – uma baga da África Ocidental que se parece com um cranberry e contém miraculina, que altera temporariamente a percepção do paladar.
Um paciente trouxe-o ao seu consultório e disse-lhe para experimentar com limão.
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“Eu pensei, ‘Isso vai ser picante’”, lembrou Cusnir. “Ele disse, ‘OK, experimente.’ Então eu tentei. Foi picante. Aí ele disse: ‘Agora experimente a fruta e depois esprema de novo’. E tinha gosto de limonada.”
O efeito normalmente dura cerca de 30 a 40 minutos, embora os pesquisadores ainda estejam trabalhando para entender melhor como funciona e por que afeta as pessoas de maneira diferente.
Miraculina é uma proteína que temporariamente faz com que os alimentos ácidos e ácidos tenham um sabor doce. (iStock)
Em um pequeno estudo clínico, Cusnir e sua equipe compararam pacientes que usavam a fruta com aqueles que dependiam de formas cotidianas padrão de controle dos sintomas.
Cerca de metade dos pacientes que experimentaram a fruta milagrosa relataram melhorias no paladar, juntamente com melhor qualidade de vida geral, e 14% ganharam peso.
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A fruta não funcionou para todos, porém, e as descobertas são consideradas preliminares.
O Memorial Sloan Kettering Most cancers Heart observa que, embora pequenos estudos tenham sugerido possíveis melhorias no paladar entre pacientes de quimioterapia, as evidências permanecem limitadas e inconsistentes.
A delicada baga é frequentemente vendida congelada ou em comprimidos para preservar seus efeitos de alteração do sabor. (Coleção Smith/Gado/Getty Photographs)
São necessárias pesquisas mais rigorosas para determinar a eficácia da fruta e quais pacientes têm maior probabilidade de se beneficiar, dizem os especialistas.
A baga em si é delicada e muitas vezes vendida congelada ou em comprimidos ou pó, pois pode perder potência rapidamente após a colheita. A disponibilidade aumentou nos últimos anos, embora a qualidade e a eficácia possam variar entre os produtos.
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Cusnir disse que a fruta não mostrou preocupações claras de segurança em observações limitadas até o momento, e não há fortes evidências de interações prejudiciais com tratamentos contra o câncer. Ainda assim, faltam dados de segurança abrangentes, pelo que os pacientes devem consultar a sua equipa médica antes de experimentar novos suplementos ou terapias.
Também tem havido algum interesse em estudar a fruta para pessoas com diabetes, disse Cusnir, já que seu efeito de alteração do sabor poderia tornar os alimentos com baixo teor de açúcar mais palatáveis.
Alguns pacientes de quimioterapia dizem que os alimentos, principalmente as proteínas, podem ter gosto metálico ou até mesmo estragados. (iStock)
Para pacientes que lidam com alterações no paladar, mesmo melhorias modestas podem ajudar nas rotinas diárias.
“Se uma refeição se torna um desafio para o paciente, e ele simplesmente não quer estar ali porque está incomodado com a comida, ele pode se isolar”, disse Cusnir.
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Essa perda, acrescentou, pode agravar a já difícil experiência do tratamento do cancro.
“Os pacientes estão cansados, fatigados e o tempo que passam com a família – se a comida os incomoda – cria mais isolamento”, disse ele.
Restaurar a capacidade de saborear a comida pode ajudar os pacientes a se reconectarem com seus entes queridos à mesa. (iStock)
Ajudar os pacientes a desfrutar novamente, mesmo que seja uma pequena parte de uma refeição, pode fazer uma diferença significativa, disse Cusnir.
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“Os pacientes ficam conosco talvez 15 minutos a cada poucas semanas”, disse ele.
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“Mas eles estão em casa, com a família, fazendo três refeições por dia.”
