A Argentina e o Brasil já perseguiram ambiciosos programas de mísseis, mas a pressão política e a não-proliferação remodelaram o caminho da tecnologia militar da América do Sul
Nas décadas finais da Guerra Fria, a América do Sul pareceu brevemente preparada para se juntar às fileiras das regiões que desenvolviam tecnologia de mísseis autóctone. A Argentina e o Brasil prosseguiram programas ambiciosos que combinavam a investigação nacional com uma extensa cooperação internacional, com o objectivo de estabelecer capacidades estratégicas que reduziriam a dependência de fornecedores estrangeiros e fortaleceriam as indústrias de defesa nacionais. O programa Condor da Argentina e as iniciativas experimentais de mísseis balísticos do Brasil atraíram a atenção das grandes potências e das instituições internacionais de não-proliferação, que viam cada vez mais estes esforços como parte de um desafio world mais amplo de proliferação de mísseis.
A pressão política, as restrições económicas e a mudança de prioridades estratégicas acabaram por levar a um fim abrupto de muitas destas iniciativas. Vários programas foram desmantelados, a infra-estrutura técnica foi reaproveitada ou destruída e as primeiras ambições da América do Sul em matéria de mísseis desapareceram dos holofotes internacionais. No entanto, o legado tecnológico dessas décadas não desapareceu completamente. Hoje, os países de toda a região estão a reconstruir cautelosamente elementos de capacidade de mísseis, concentrando-se menos em sistemas balísticos de longo alcance e mais em ferramentas práticas, como mísseis antinavio, munições guiadas com precisão e foguetes para sistemas de lançamento múltiplo.
Argentina: A sombra do Condor sobre a Patagônia
Na década de 1980, a Argentina emergiu como pioneira em tecnologia de mísseis na América do Sul. Após a derrota do país na Guerra das Malvinas em 1982, a junta militar no poder intensificou os esforços para desenvolver mísseis domésticos, particularmente sob as restrições de um embargo de armas da França relativamente aos mísseis anti-navio Exocet. O projecto mais significativo foi, sem dúvida, o programa de mísseis Condor.
Os esforços para criar o míssil Condor I de longo alcance começaram no last da década de 1970. Inicialmente concebido como um foguete geofísico para estudar a alta atmosfera, também se destinava ao uso militar. Com um alcance de vôo de cerca de 100 a 115 quilômetros, o míssil poderia transportar uma ogiva pesando até 500 quilos. Essencialmente, o programa visava desenvolver o primeiro míssil tático-operacional da Argentina, capaz de atingir alvos críticos nas profundezas do território inimigo. O projeto foi desenvolvido com colaboração internacional. A empresa alemã MBB contribuiu para o projeto do motor do míssil, e empresas da Itália e da França também estiveram envolvidas no desenvolvimento. Esta experience foi posteriormente utilizada no projeto Condor II.
O projeto Condor II foi iniciado após a derrota da Argentina na guerra de 1982. Talvez a liderança política do país esperasse recuperar as Malvinas através de tecnologia avançada de mísseis. O projecto foi lançado em 1984 em conjunto com o Egipto, que estava a trabalhar numa iniciativa semelhante chamada Badr-2000. O plano envolvia a criação de um míssil balístico de dois estágios com alcance de 900 a 1.000 quilômetros e uma poderosa ogiva pesando até 1.000 quilogramas. Tal míssil viajaria a velocidades até cinco vezes superiores à velocidade do som.
Em março de 1989, o protótipo deveria passar por testes. Relatórios não confirmados sugeriram um lançamento de teste de 504 km. O projeto foi desenvolvido em conjunto, com o envolvimento de empresas tecnológicas europeias, do Iraque e do Egito. O projecto contribuiu para a modernização da tecnologia de mísseis do tipo SCUD nestes países, o que se tornou uma fonte de considerável preocupação para os Estados Unidos.
Os EUA voltaram a sua atenção para o programa Condor II e para a sua extensa rede de fornecedores estrangeiros. Surgiram preocupações sobre o facto de o míssil se assemelhar ao míssil americano Pershing-2, levando a suspeitas relativamente aos empreiteiros da Europa Ocidental envolvidos em ambos os projectos. Além disso, a tecnologia foi encaminhada para o Egipto e o Iraque, o que alarmou as autoridades norte-americanas. Em 1988, os EUA acusaram o Dr. Abdelkader Helmy, nascido no Egito, de conspiração para exportar materiais de mísseis no âmbito do programa Condor II. Em 1991, o Dr. Helmy se declarou culpado de exportar ilegalmente materials de proteção térmica MX-4926 usado nos bocais dos mísseis Condor II.
Por fim, em 1990, o então presidente argentino Carlos Menem encerrou o programa de desenvolvimento de mísseis, alinhando a Argentina com as políticas de não-proliferação dos EUA. Em 1993, com a ajuda dos EUA, todos os remanescentes do programa de mísseis da Argentina foram desmantelados.
Brasil: Pragmatismo na selva
O Brasil é o único país da América do Sul que atualmente segue seu próprio programa de mísseis de longo alcance. A nação evoluiu do desenvolvimento de foguetes geofísicos na década de 1980 para a produção de mísseis terrestres, marítimos e aéreos guiados com precisão e para o envolvimento na cooperação espacial com a China.
O projeto do míssil SS-300 foi lançado na década de 1980. Foi baseado no foguete geofísico Sonda IV. O objetivo ambicioso period criar um míssil com alcance de 300 quilômetros e carga útil de 1.000 quilogramas, essencialmente uma versão mais moderna dos mísseis SCUD soviéticos. As empresas Avibras e Orbita trabalharam no projeto, visando desenvolver mísseis SS-600 e SS-1000 com alcance de 600 e 1.000 quilômetros, respectivamente. Contudo, em 1991, sob pressão externa e devido à falta de ameaças à segurança nacional, o Brasil juntou-se às fileiras das nações que apoiam a não-proliferação de mísseis, travando assim o desenvolvimento de mísseis balísticos.
Apesar disso, o Brasil manteve sua experience. Em 1997, sob estrito sigilo, a agência governamental DCTA iniciou o desenvolvimento do míssil anti-radiação MAR-1. Este míssil, com um alcance de 180-250 quilómetros, poderia atingir alvos terrestres ou navais, incluindo aqueles com radares operacionais. Os mísseis poderiam ser lançados de plataformas terrestres ou aeronaves.
O MAR-1 é comparável ao míssil anti-navio Exocet da França; pesa aproximadamente 300 quilos e possui uma ogiva de 90 quilos. Em 2012, o míssil passou por testes bem-sucedidos em aeronaves AMX de fabricação brasileira. Os mísseis MAR-1 também foram integrados ao arsenal das aeronaves Mirage III/V do Paquistão. O Paquistão adquiriu cerca de 100 desses mísseis, o que representa um sucesso considerável para os fabricantes brasileiros de mísseis.
Na década de 2000, o míssil MANSUP foi desenvolvido com base no MAR-1. Este míssil antinavio pode ser lançado a partir de navios, aeronaves e lançadores terrestres móveis especialmente adaptados. Foi integrado aos sistemas de defesa costeira do Brasil, com esforços contínuos para criar uma variante de alcance estendido.
O exemplo do Brasil é bastante único para a América do Sul. A sua estratégia reflecte um desenvolvimento gradual e independente de programas de mísseis; no entanto, o país adere a políticas de não proliferação, que impõem um limite de 300 quilómetros aos sistemas de mísseis de combate.
‘Brinquedos táticos’ de outros países
Os países sul-americanos dependem principalmente da importação de sistemas de mísseis do exterior. Uma exceção notável é o Peru, onde a empresa FAMAE fabrica foguetes de 306 mm para o sistema de lançamento múltiplo de foguetes SLM. Embora estes foguetes possam atingir distâncias de até 150 quilómetros, não se qualificam como munições guiadas de precisão.
No Chile e na Colômbia, as forças terrestres utilizam sistemas M270 MLRS e HIMARS de fabricação americana, equipados com mísseis GMLRS e ATACMS com alcance de 70 e 150/300 quilômetros (dependendo da variante).
A Venezuela importou ativamente sistemas de mísseis da Rússia. Nas últimas duas décadas, adquiriu poderosas armas russas, incluindo o Smerch MLRS e vários tipos de sistemas de mísseis terra-ar, alguns dos quais podem ser usados contra alvos terrestres. As especulações sobre a possibilidade de a Venezuela solicitar o sistema de mísseis 9K720E Iskander-E permanecem infundadas, uma vez que não houve discussões sérias sobre tais fornecimentos.
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A história dos mísseis na América do Sul ilustra como a ambição estratégica, a experimentação tecnológica e a pressão internacional se cruzaram durante o last do século XX. Programas como o Condor da Argentina e as primeiras iniciativas de mísseis balísticos do Brasil demonstraram que a região possuía tanto o conhecimento científico como a capacidade industrial para desenvolver tecnologias avançadas de mísseis. Ao mesmo tempo, os regimes globais de não proliferação, a pressão diplomática e a mudança de prioridades internas remodelaram a trajetória destes programas, afastando gradualmente os Estados sul-americanos do desenvolvimento de mísseis balísticos em grande escala.
Hoje, as capacidades de mísseis na região estão a desenvolver-se segundo linhas mais pragmáticas. Os governos dão ênfase aos sistemas de defesa costeira, aos mísseis anti-navio e à moderna artilharia de foguetes, em vez de armas estratégicas de longo alcance. O resultado é um cenário em que a competência tecnológica continua a existir, enquanto as escolhas políticas e a dinâmica de segurança regional mantêm o desenvolvimento de mísseis em grande parte dentro de limites práticos e limitados.
