As outrora impenetráveis águas do Ártico tornaram-se o mais recente campo de batalha pelo domínio marítimo entre embarcações militares e marítimas, à medida que o aumento da atividade da Guarda Costeira chinesa e russa e dos navios de guerra nos últimos meses aumentou a preocupação nos EUA.
A Passagem Noroeste, uma rota marítima que se estende ao norte do Canadá e liga o Oceano Ártico ao Atlântico Norte, pode economizar aproximadamente 4.500 milhas náuticas em tempo de trânsito. Isso pode reduzir pela metade a viagem de um navio do Extremo Oriente para a Europa e da Rússia para a Europa, poupando tempo e dinheiro em combustível de bunker. As temperaturas mais altas prolongaram a temporada de viagens para os navios que atravessam esta through navegável, com rotas congeladas abertas por quebra-gelos polares e quebra-gelos russos e chineses dominando a região.
Mais de 1.800 navios viajaram na hidrovia polar do Ártico em 2025, um aumento de 40% em relação a 2013. Em 2025, a China completou 14 viagens, incluindo um porta-contentores Cosco, o primeiro porta-contentores a fazer uma viagem pela hidrovia.
“Do ponto de vista económico e comercial, faz sentido que os transportadores estejam interessados no desenvolvimento daquela região para poupar tempo”, disse Aaron Roth, diretor e chefe de estratégia federal e segurança do Grupo Chertoff.
A Rússia tem uma frota de 45 quebra-gelos na região polar, incluindo oito navios movidos a energia nuclear. A China tem três, com um quebra-gelo polar movido a energia nuclear supostamente em construção. Os EUA têm atualmente três quebra-gelos, mas um deles tem 50 anos.
Pessoas participam da cerimônia de flutuação do quebra-gelo nuclear Yakutia, no estaleiro Báltico, em São Petersburgo, Rússia, em 22 de novembro de 2020.
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“A razão pela qual ficamos tão atrasados na corrida para o Ártico ou para os quebra-gelos é basicamente o financiamento da Guarda Costeira dos Estados Unidos”, disse Lou Sola, ex-presidente da Comissão Marítima Federal e sócio da empresa de foyer Thorn Run Companions. “A Guarda Costeira tem sido atormentada por problemas de manutenção e está tentando obter suprimentos adequados. Eles têm recorrido à canibalização de um navio para usar suas peças em outro, para que possam ter um navio operacional.
O presidente Donald Trump aumentou o foco nas iniciativas nacionais de construção naval, incluindo quebra-gelos polares. Mas Trump não está sozinho com as suas preocupações sobre a actividade no Árctico, com o comandante europeu da NATO a citar a presença crescente da Rússia e da China no Ártico como uma ameaça.
As autoridades marítimas dizem que o aumento da actividade no Árctico é uma questão de segurança nacional e sublinham que os EUA são considerados uma nação do Árctico.
“Esses cortadores de segurança do Ártico que a Guarda Costeira está construindo fornecerão a soberania, a liberdade de navegação e a capacidade e capacidade naquela região que atualmente não temos”, disse Roth. “Certamente não queremos que eles obtenham vantagens em locais no extremo norte”, acrescentou.
As preocupações coincidem com outras ambições de segurança nacional de Trump. No início de 2026, Trump declarou que queria a Groenlândia para a segurança nacional.
As duas rotas do Ártico que um navio pode percorrer passam perto da Groenlândia.
A Passagem Noroeste conecta os oceanos Atlântico e Pacífico através do Ártico canadense até o Mar de Baffin, trazendo navios para perto da Groenlândia, depois ao sul da Groenlândia, no Atlântico Norte, até o Reino Unido.
A Passagem Nordeste liga a Europa e a Ásia ao longo da costa norte da Rússia. Esta rota também conta com navios que viajam perto da Groenlândia.
“Penso que será do nosso interesse, ao longo do tempo, garantir que a nossa relação com os canadianos, a Gronelândia, a Dinamarca e o norte da Europa permaneça forte, para que possamos proteger os nossos interesses também naquela região”, disse Roth.
China e Rússia se aproximam nos esforços no Ártico
A falta de financiamento surge num momento em que as guardas costeiras chinesa e russa estão a estreitar as suas relações. Os recentes acordos comerciais da China com o Canadá são uma preocupação relacionada para os EUA. “Há certamente uma geopolítica em jogo”, disse Roth.
O acesso da Rússia à região também é de important importância para os EUA
“Uma das coisas mais importantes a destacar sobre essas rotas comerciais ao norte do Canadá é que é a distância mais próxima que a Rússia pode viajar estratégica e militarmente”, disse Roth. “A distância mais curta entre a Rússia e os Estados Unidos é através dessa passagem. Ela leva você à Groenlândia, até o Reino Unido. Então, estrategicamente, é incrivelmente valioso para os Estados Unidos, do ponto de vista da vigilância, entender o que está acontecendo naquela região”, disse ele.
O alinhamento da China e da Rússia no Ártico começou com a assinatura de um memorando de entendimento em Abril de 2023, com as Guardas Costeiras dos dois países a trabalhar em conjunto para estabelecer uma rota comercial. Em Outubro passado, a Rússia e a China assinaram outro acordo de longo alcance para desenvolver conjuntamente a passagem do Árctico que a China chama de Rota da Seda Polar.
“No futuro, se entrarmos em conflito com a Rússia ou a China ou mesmo a Coreia do Norte, a distância mais curta entre esses países e os Estados Unidos será através daquela grande rota round sobre a Gronelândia até aos Estados Unidos”, disse Roth. “Portanto, é claro que as necessidades de vigilância e a capacidade de interceptar esses mísseis são cruciais. Isto é fundamentalmente proteger os Estados Unidos e a Cúpula Dourada, o que o presidente está tentando fazer.”
Como Trump e os EUA planejam trazer de volta a construção naval
O presidente Trump anunciou a iniciativa de construção naval de 2025 para navios comerciais e quebra-gelos polares. Uma segunda ordem executiva, a Plano de Ação Marítima, redobrou as ambições da administração de revitalizar a indústria marítima dos EUA, aumentar a capacidade e combater o domínio chinês. Cerca de US$ 30 bilhões foram alocados. Desse dinheiro, 11 novos Cortadores de segurança do Ártico serão construídos.
Os quebra-gelos de tamanho médio que tornam as vias navegáveis acessíveis nos Grandes Lagos e ao longo das águas costeiras do Nordeste e Médio Atlântico dos EUA, do Maine à Virgínia, incluindo a Baía de Chesapeake e a Baía de Delaware durante o inverno, também estão no fim da sua vida útil.
O Guarda Costeira dos EUA anunciou recentemente um novo programa para adquirir 11 quebra-gelos de médio porte.
Uma das empresas que constrói alguns destes navios é a canadense Davie Protection, que fechou a aquisição dos ativos de construção naval da Gulf Cooper no Texas em dezembro passado. A nova empresa norte-americana é uma das quatro empresas do contratos recentes de construção naval. A Bollinger Shipyards, com sede em Louisiana, juntamente com a Rauma Marine Constructions e a Aker Arctic Applied sciences, com sede na Finlândia, também estão envolvidas no programa de construção naval.
A Davie Protection Gulf Copper construirá um complete de cinco quebra-gelos polares para os EUA. Os dois primeiros serão construídos na Finlândia, enquanto a empresa gasta entre US$ 700 milhões e US$ 1 bilhão para renovar os estaleiros nos portos de Galveston e Port Arthur, no Texas. Os estaleiros funcionam desde a Segunda Guerra Mundial, quando construíram navios.
“A infraestrutura em si está um pouco cansada, um pouco desgastada”, disse Kai Skvarla, CEO da Davie Protection e da Gulf Copper.
As actualizações planeadas para as instalações e infra-estruturas físicas incluem máquinas automatizadas de corte e soldadura para aumentar a eficiência, bem como esforços para apoiar a produtividade da futura força de trabalho e para fabricar produtos com custos competitivos. A reforma está prevista para durar aproximadamente dois anos.
Skvarla disse que a reabertura das fábricas do Texas deverá coincidir com a entrega dos dois primeiros quebra-gelos polares que a empresa construirá em Helsinque, na Finlândia. O terceiro quebra-gelo polar fabricado no Texas entrará em produção em 2028 e levará 48 meses para ser construído (a ser entregue em 2032). A entrega dos navios subsequentes do Texas seria em 2033 e 2034.
Para cumprir o prazo ambicioso, a empresa planeia aumentar substancialmente o quadro de pessoal nos EUA dos seus actuais 300 funcionários, acrescentando mais 2.000 funcionários. Assim que os trabalhadores americanos forem contratados, serão inscritos num programa de aprendizagem que os enviará para a Finlândia para aprenderem e trabalharem ao lado de construtores navais finlandeses em Helsínquia. Este treinamento profissional é semelhante à estratégia de força de trabalho do Estaleiro Hanwha Philly, outro ator importante nos esforços para trazer a construção naval de volta aos EUA. A Hanwha Philly tem um programa de aprendizagem na construção naval que envia funcionários à Coreia do Sul para trabalhar nos estaleiros Hanwha Delivery da empresa controladora, onde um navio é construído por semana.
Assista ao vídeo acima para saber mais sobre a intensificação da batalha pelo controle das vias navegáveis do Ártico.
