O Salar de Uyuni – os remanescentes contíguos de um antigo lago, cobrindo mais de 10.000 quilômetros quadrados nos Andes da Bolívia, América do Sul – tornou-se agora uma vasta e plana salina branca. Na estação das chuvas, quando a água se acumula na crosta cristalina impermeável da salina e cria uma grande piscina rasa, forma-se um espelho pure. O espelho pure resultante reflete o céu abaixo como se fosse plano – quase perfeitamente; assim, as agências espaciais usam esses planos/piscinas para testar seus altímetros de satélite. Além de bonito, esse espelho pure também fica emblem acima de um grande corpo de salmoura contendo altos níveis de lítio; portanto, o Salar de Uyuni marca uma intersecção única entre um fenômeno geológico, um evento atmosférico e a tecnologia atual.
Como o Salar de Uyuni, na Bolívia, se transforma no maior espelho pure do mundo
A extrema planicidade do Salar de Uyuni, que apresenta uma mudança de altitude de menos de 1 metro em uma área de 10.582 quilômetros quadrados, permite que ele se transforme em uma superfície completamente plana. A área é inundada pelo escoamento das montanhas circundantes durante a estação chuvosa (dezembro a abril), o que cria uma fina camada de água uniforme devido à impermeabilidade da crosta de sal e ao solo perfeitamente plano. Ou seja, a camada de água é muito rasa (alguns centímetros de espessura), criando uma lente líquida que reflete o céu e as nuvens, criando um horizonte uniforme.
Por que a NASA e a ESA recorrem à Bolívia para consertar seus satélites
O espelho pure do Salar de Uyuni também é muito grande e quimicamente estável. Como resultado, é essencial para a ciência da observação da Terra baseada no espaço. Por exemplo, os veículos de satélite da NASA e da ESA utilizam o Salar de Uyuni inundado para calibrar o radar e os altímetros laser do satélite. Além disso, como a superfície da água é um “nível” perfeito e altamente reflexiva, os cientistas podem comparar as medições do satélite com a elevação terrestre do plano pesquisada com precisão para verificar a precisão dos dados; portanto, o deserto boliviano é uma referência geodésica muito importante para sensores de satélite em termos de medição da mudança do nível do mar e da camada de gelo da Terra.
A transformação de 40.000 anos: como os lagos antigos se tornaram um espelho moderno
O efeito espelho é o culminar de uma história geológica de 40.000 anos. O Salar de Uyuni foi criado pela evaporação de vários lagos antigos, como o Lago Minchin e o Lago Tauca. À medida que esses lagos secaram devido ao sol andino de alta altitude, eles deixaram para trás grandes quantidades de cloreto de sódio e outros minerais. Abaixo desta crosta branca encontra-se um grande depósito de salmoura rica em lítio. A alta concentração de minerais na água durante a estação chuvosa aumenta a densidade da salmoura, o que suprime as ondulações para criar um reflexo mais estável para os visitantes de hoje.
Por que o ar rarefeito é ultimate para reflexos
O ar seco do Altiplano, situado a 3.656 metros acima do nível do mar, tem uma umidade notavelmente baixa, e isso é basic para a clareza do espelho. Com o mínimo de vapor de água e poluição na atmosfera, a luz pode passar com pouca dispersão, graças à ausência de aerossóis e umidade. Quando a água está perfeitamente parada, surge um efeito de esbranquiçamento, borrando a linha entre a terra e o céu.Este fenômeno é causado pela reflexão especular da luz photo voltaic na superfície lisa da água, que reflete em um ângulo consistente, recriando a cúpula celeste diretamente abaixo dos pés do observador.
