A Comissão Nacional de Planejamento de Capital votou na quinta-feira para dar luz verde ao presidente Trump Reforma da Ala Leste de 90.000 pés quadradoso último obstáculo regulatório para um projeto que atingiu ventos contrários legais no início desta semana.
A comissão, presidida por um funcionário da Casa Branca, votou 9 a 1 para aprovar o projeto, que inclui um salão de baile com capacidade para 1.000 convidados. Dois comissários votaram presentes.
Mesmo com a votação da comissão, a construção acima do solo deverá em breve ser suspensa. Um juiz federal decidiu na terça-feira que o governo deve obter autorização do Congresso antes de prosseguir com o salão de baile. O Departamento de Justiça já recorreu.
A votação da comissão foi adiada um mês pela oposição pública ao projeto. Cerca de 32 mil comentários chegaram on-line. Mais de 100 pessoas, incluindo arquitetos e preservacionistas, inscreveram-se para falar na reunião da comissão de março.
James Blair, comissário e assessor sênior da Casa Branca, classificou as críticas em grande parte como “pouco sérias” e com motivação política.
Trump chamou o projeto de “o melhor salão de baile desse tipo em qualquer lugar do mundo”.
A Casa Branca anunciou sua intenção de construir um salão de baile em julho, ao custo de US$ 200 milhões. Desde então, o preço do empreendimento financiado pela iniciativa privada duplicou. O novo espaço abrigará escritórios para a primeira-dama, cozinha, uma colunata de dois andares e atualizações para um complexo militar subterrâneo seguro.
Não está claro se os dólares dos contribuintes ou privados estão financiando o bunker militar.
No início, Trump disse que as reformas não afetariam a estrutura existente da Casa Branca, mas máquinas pesadas destruíram a Ala Leste em outubro, demolindo o que havia sido um elemento fixo da Casa Branca por gerações.
Pedaços da estrutura foram transportados para um ferro-velho em Maryland. A sujeira foi transportada para um campo de golfe próximo.
Em dezembro, o Belief for Historic Preservation entrou com uma ação para interromper a construção. Um juiz negou inicialmente o pedido do Belief para uma ordem de restrição temporária, mas acabou por ficar do lado do Belief, citando a falta de autorização do Congresso e um acordo de financiamento questionável.
Os democratas também se opuseram ao uso de doações privadas pelo presidente para pagar o projeto. O presidente recrutou uma organização sem fins lucrativos para coletar doações de empresas e indivíduos – alguns com negócios perante o governo, incluindo gigantes da tecnologia e empreiteiros de defesa.
“Este projeto vaidoso tornou-se um instrumento de corrupção”, disse o senador Richard Blumenthal, de Connecticut, à CBS Information. “Exigimos informações não apenas do governo e da Casa Branca, mas dos próprios doadores sobre o que estão em jogo”.
Vários membros democratas introduziram legislação para restringir este e projetos futuros, mas nenhum recebeu votação no Congresso controlado pelos republicanos.
A Casa Branca compartilhou uma lista parcial de doadores e organizou um jantar em reconhecimento a eles no outono passado. Ainda não foi divulgado quanto cada doador doou e quanto foi arrecadado para a construção.
A Comissão de Belas Artes, outro órgão regulador com jurisdição sobre a construção federal em Washington, aprovou por unanimidade o projeto da Ala Leste em fevereiro, depois de ser informado sobre ele pela primeira vez em dezembro. A comissão é composta por nomeados por Trump, incluindo Chamberlain Harris, assistente executivo do presidente.
As anteriores renovações da Casa Branca, todas menos significativas do que o projecto da Ala Leste, foram submetidas a meses – e por vezes anos – de escrutínio por parte do CFA e do NCPC.
O presidente do NCPC, Will Scharf, defendeu o rápido cronograma de aprovação da comissão, de pouco mais de três meses. “A noção de que não fomos minuciosos, de que não cumprimos as nossas obrigações é francamente um insulto ao trabalho que a nossa equipa realizou”, disse Scharf, acrescentando que leu todos os comentários públicos que a comissão recebeu.
“Acho que o processo iterativo tem muito valor e não tivemos isso”, disse o comissário Phil Mendelson, um democrata que atua como presidente do conselho de DC. “É muito grande.”
Mendelson foi o único a votar “não” na quinta-feira.
O carimbo da CFA surgiu apesar de milhares de comentários públicos que o secretário da comissão, Thomas Luebke, descreveu como “esmagadoramente na oposição – mais de 99%”. Vários comentários citaram a velocidade com que o presidente agiu.
A bordo do Força Aérea Um no domingo, o presidente compartilhou novas representações arquitetônicas do salão de baile que mostravam a face sul do anexo sem uma grande escadaria que existia em iterações anteriores, incluindo o projeto que o CFA havia aprovado. Uma análise dos planos anteriores pelo New York Times apontou algumas idiossincrasias no projeto, entre elas, a grande escadaria não dava acesso ao salão de baile e não havia porta na lateral voltada para a escada. Trump mostrou as novas representações emblem após a publicação do artigo do Instances.
Luebke não respondeu às perguntas da CBS Information sobre se o CFA irá reconsiderar o projeto à luz das mudanças arquitetônicas.
O NCPC foi informado da mudança na quarta-feira e votou pela sua aprovação na quinta-feira.
