Uma das descobertas mais notáveis feitas pelos astrônomos nos últimos anos é a identificação de um sinal de “megalaser” extremamente forte que viajou mais de 8 bilhões de anos-luz sem perder força e chegar à Terra. É importante notar que este sinal foi detectado com a ajuda do radiotelescópio MeerKAT na África do Sul. O sinal desafia todas as previsões científicas relativas ao comportamento dos sinais em distâncias cósmicas tão grandes. Em geral, os sinais tendem a diminuir e a distorcer-se durante a sua viagem através do espaço, mas este permaneceu brilhante e detectável.
Qual é o sinal do feixe mega-laser
O chamado “mega-laser” é na verdade um megamaser de hidroxila, que se refere à ocorrência pure de amplificação de microondas como os lasers, mas em comprimentos de onda de rádio. Isso acontece devido a uma colisão galáctica, onde os gases são comprimidos e as moléculas de hidroxila ficam excitadas o suficiente para produzir radiação intensa.No caso específico, a radiação emana do HATLAS J142935.3–002836 sistema galáctico, que fica a cerca de 8 bilhões de anos-luz de distância da Terra. Os pesquisadores acham que a intensidade excepcional dessa radiação a qualifica como um “gigamaser”, que é ainda mais intenso que o tipo megamaser.O cientista-chefe, Dr. Thato Manamela, explica:“Estamos observando o equivalente em rádio de um laser a meio caminho do universo.”
Por que este laser cósmico se recusa a desaparecer
Entre as questões mais importantes sem resposta estava a forma como o sinal pôde permanecer tão intacto, tendo viajado durante oito mil milhões de anos. A razão para isto é que normalmente este tipo de transmissão está espalhado por todo o Universo e não pode ser facilmente detectado. No entanto, neste caso, o sinal ganhou potência adicional graças a um fenômeno óptico pure denominado lente gravitacional.Como explicou o Dr. Manamela, no Observatório Sul-Africano de Radioastronomiao processo funciona “já que a galáxia em primeiro plano age como uma lupa no sinal que vem de trás dela”. Esta coincidência pure aumentou a intensidade do sinal, possibilitando assim a sua detecção.
O que esta descoberta significa para a astronomia
Contudo, esta descoberta não é apenas um facto interessante; permite-nos estudar o universo numa fase anterior.Os cientistas pensam que a utilização de megamasers como este pode fornecer informações sobre o ambiente rico em gás e até sobre buracos negros supermassivos. Além disso, este objeto espacial ajudará a detectar ondas gravitacionais no futuro. Concluindo, os pesquisadores esperam que no futuro haja muitos outros sinais semelhantes a este. Segundo Manamela:“Não queremos encontrar apenas um sistema… queremos encontrar centenas a milhares.”Esta luz mega-laser sem precedentes é um reflexo de quão vibrante e imprevisível o universo realmente é. Uma mensagem que se perderia no meio do caos do espaço surgiu como uma luz brilhante de milhões de anos atrás. À medida que a tecnologia evolui e telescópios como O MeerKAT foi desenvolvido e os cientistas estão agora começando a descobrir alguns desses segredos.Ao fazer isso, não só haverá uma melhor compreensão do universo, mas poderá até haver novas possibilidades nele.
