Uma vista geral do Terminal Petrolífero da Ilha do Porto de Kharg, a 25 km da costa iraniana no Golfo Pérsico e 483 km a noroeste do Estreito de Ormuz, no Irã, em 12 de março de 2017.
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A perspectiva de uma acção dos EUA para tomar a ilha de Kharg, um centro estrategicamente important muitas vezes referido como a “tábua de salvação do petróleo” do Irão, é considerada um risco extremamente elevado, tanto do ponto de vista geopolítico como económico.
A ilha de coral com oito quilómetros de comprimento, localizada a cerca de 24 quilómetros da costa do Irão continental, nas águas do norte do Golfo Pérsico, permaneceu intocada durante quase duas semanas de ataques liderados pelos EUA e por Israel contra o Irão.
A administração Trump discutiu a apreensão da ilha, de acordo com um Relatório Axios em 7 de março, citando quatro fontes não identificadas com conhecimento das discussões.
Autoridades da Casa Branca disseram anteriormente que esperam que os preços do petróleo caiam drasticamente quando a Operação Epic Fury terminar, enquanto a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que o presidente “sabiamente” mantém todas as opções sobre a mesa.
A Ilha Kharg foi colocada sob os holofotes globais porque é considerada um dos alvos económicos mais sensíveis do Irão. O terminal responde por cerca de 90% das exportações de petróleo bruto do país e tem capacidade de carga de cerca de 7 milhões de barris por dia.
Analistas dizem que qualquer tentativa de ataque ou tomada exigiria uma operação de tropas terrestres, que os EUA parecem relutantes em empreender. Um ataque provavelmente também provocaria um aumento sustentado dos já crescentes preços do petróleo.
O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, recusou-se anteriormente a descartar a possibilidade de enviar forças terrestres americanas para o Irão, mas disse que os EUA não ficarão atolados no país.
Francis Galgano, professor associado e especialista em geografia militar e segurança ambiental da Universidade Villanova, na Pensilvânia, disse que a localização da Ilha Kharg é importante porque fica em águas profundas que permitem a aproximação de superpetroleiros.
“Vou colocar meu chapéu de guerra… se o objetivo é vencer a guerra (rapidamente), você destrói ou captura Kharg imediatamente”, disse Galgano à CNBC por e-mail, acrescentando que qualquer tentativa desse tipo criaria influência máxima sobre Teerã.
No entanto, tomar a pequena ilha não seria uma tarefa fácil, disse Galgano. “Isso envolveria a transferência de um número considerável de tropas de combate terrestre para a região… Estimo que cerca de 5.000 para tomar e manter a ilha.”
Ele acrescentou: “Tudo isto afecta, claro, os mercados petrolíferos globais, mas eles já estão a ser afectados”.
Os preços do petróleo têm estado extremamente voláteis desde que os EUA e Israel lançaram ataques aéreos contra o Irão, em 28 de Fevereiro. O Irão retaliou atacando navios que tentavam passar pelo Estreito de Ormuz, com vários incidentes relatados nos últimos dias.
A estreita through navegável é um corredor marítimo importante que liga o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã. Aproximadamente 20% do petróleo e gás world normalmente passa por ele.
Os futuros do petróleo Brent, referência internacional, com entrega em maio, foram negociados em queda de 1%, a US$ 99,45 por barril, na sexta-feira, enquanto os futuros do US West Texas Intermediate, com entrega em abril, foram vistos pela última vez 2% mais baixos, a US$ 93,81.
Se a Ilha Kharg fosse desativada, analistas da JPMorgan disse que a perda da reserva de armazenamento do Irão e a escassez de alternativas viáveis de exportação “desencadeariam rapidamente bloqueios a montante nos principais campos do sudoeste”.
“Com uma produção próxima de 3,3 mbd e exportações em torno de 1,5 mbd, até metade da produção nacional poderá estar em risco se o centro permanecer offline, e o buffer de 20 dias anteriormente assumido desapareceria desde o primeiro dia”, afirmaram numa nota publicada no domingo.
Controle de segurança
Richard Goldberg, conselheiro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias, um instituto de investigação sem fins lucrativos considerado agressivo em relação ao Irão, disse compreender a hesitação em fazer qualquer coisa que possa destruir a produção petrolífera iraniana numa altura em que os mercados estão nervosos e o potencial para uma mudança de regime ainda está em jogo.
“Isso pode mudar rapidamente à medida que retomarmos o controle de segurança do Estreito de Ormuz e tivermos uma imagem mais clara se o regime for capaz de se manter no poder por mais algum tempo”, disse Goldberg à CNBC por e-mail.
“Neste ponto, precisamos absolutamente de considerar a desactivação do terminal de exportação ou de outra forma cortar indefinidamente a linha de vida financeira do regime”, acrescentou.
Vista de satélite da Ilha Kharg, localizada no Golfo Pérsico, na costa do Irã.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, sugeriu na sexta-feira que o fim da guerra no Irã não period iminente, dizendo que a América “tem munição e tempo de sobra” para continuar lutando.
Os seus comentários foram feitos pouco depois de o novo líder supremo do Irão, Mojtaba Khamenei, também ter adoptado um tom desafiador ao insistir que o Estreito de Ormuz deve permanecer fechado como uma “ferramenta para pressionar o inimigo”.
A enorme escala e a topografia montanhosa do Irão significam que a mobilização de quaisquer forças terrestres convencionais na região exigiria centenas de milhares de soldados, de acordo com a Alex Plitsas, membro sênior não residente do assume tank Atlantic Council.
“Qualquer uso de forças terrestres provavelmente seria limitado a forças de operações especiais para missões específicas”, disse Plitsas em nota na quarta-feira, sem se referir especificamente à ilha iraniana de Kharg.
— Michael Bloom da CNBC contribuiu para este relatório.
