Os preços da gasolina nos EUA subiram acima dos 4 dólares por galão pela primeira vez em mais de três anos, à medida que o choque no fornecimento de petróleo desencadeado pela guerra no Médio Oriente aumenta rapidamente os custos para as famílias.
Os preços nas bombas atingiram uma média nacional de 4,018 dólares, o nível mais alto desde agosto de 2022, quando a guerra da Rússia contra a Ucrânia abalou os mercados de energia, disse a associação de viagens AAA. Os preços do gás subiram mais de 30% desde que os EUA e Israel atacaram o Irão no ultimate de Fevereiro, segundo dados da AAA.
“Prevemos potencial para uma interrupção no fornecimento de combustível americano”, disse Lee Zeldin, chefe da Agência de Proteção Ambiental, a repórteres na conferência CERAWeek da S&P International, em Houston, na semana passada. A EPA está a suspender temporariamente alguns regulamentos para aumentar o fornecimento de gás, num esforço para aliviar os preços.
O vice-presidente JD Vance disse aos consumidores que eles enfrentarão “um caminho difícil pela frente” em relação aos preços da gasolina nas próximas semanas. Vance prometeu que o aumento é temporário e que os preços cairão após o fim da guerra.
“Temos um problema, sabemos que temos um problema e estamos fazendo tudo o que podemos para resolvê-lo”, disse o vice-presidente em um evento em Auburn Hills, Michigan, em 18 de março.
Os preços do petróleo subiram mais de 50% desde o início da guerra. Os preços do Brent, a referência internacional, estão a caminho de um ganho mensal recorde que remonta à criação do contrato de futuros em 1988. O petróleo bruto dos EUA está a caminhar para o seu maior ganho num único mês desde 2020.
Espera-se que o preço médio mensal do gás em março seja 25% mais alto em comparação com fevereiro, disse David Doyle, chefe de economia do Macquarie Group. Isto marcaria o maior aumento mensal desde outubro de 1990, disse Doyle aos clientes numa nota de 25 de março.
Preços do diesel sobem
Os preços do diesel, entretanto, ultrapassaram a marca dos 5 dólares por galão em 17 de Março e estão actualmente mais de 40% mais elevados do que eram antes do conflito. Isto tem amplas implicações para a economia dos EUA. O combustível é utilizado por caminhões e trens de carga que transportam mercadorias até o mercado.
“O consumidor já viu o choque causado pelo aumento dos preços da gasolina e o aumento dos preços das passagens aéreas devido ao aumento do custo do combustível de aviação”, disse Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, aos clientes em nota de 20 de março.
“No entanto, todos os efeitos dos preços mais elevados do diesel ainda não foram sentidos e isso afetará a economia nos próximos meses”, disse Lipow.
Os consumidores poderão ver o impacto até abril através dos preços mais elevados nos supermercados e dos seus pedidos on-line, disse Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy. “Isso vai provocar inflação adicional muito rapidamente”, disse o analista em 20 de março.
O secretário de Energia, Chris Wright, disse à CNBC na semana passada que o governo tem planos para aumentar o fornecimento de diesel.
“Temos algumas ideias sobre o diesel, de que podemos trazer diesel additional para o mercado”, disse Wright a Brian Sullivan, da CNBC, em entrevista em Houston. “Acho que veremos isso acontecer em breve.”
Os preços do petróleo subiram porque o tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz despencou devido aos ataques do Irão. O Estreito é a rota marítima mais importante para as exportações de petróleo do mundo. Cerca de 20% do abastecimento world de petróleo passava pela hidrovia antes da guerra.
Os produtores de petróleo do Golfo Árabe cortaram a produção porque estão a ficar sem espaço para armazenar petróleo, uma vez que o Estreito permanece efectivamente fechado. Isto levou à maior perturbação no fornecimento de petróleo da história, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Ações de Trump
A administração Trump tomou várias medidas para conter o aumento dos preços. Não está claro se as medidas proporcionarão alívio aos consumidores, dada a escala da perturbação. O petróleo precisa começar a round novamente pelo Estreito para que os preços diminuam, dizem os analistas.
“O presidente não tem muitas alavancas”, disse De Haan.
A EPA renunciou temporariamente às restrições à venda de gás E15, uma mistura de combustível que contém 15% de etanol. A venda de E15 é restrita em cerca de metade dos EUA durante os meses de verão devido às regulamentações sobre poluição do ar.
A isenção entra em vigor em 1º de maio e durará até 20 de maio, mas pode ser prorrogada, disse Zeldin.
“Continuaremos monitorando o fornecimento com parceiros industriais e federais”, disse o administrador da EPA aos repórteres em 25 de março em Houston. “A agência estará pronta para estender as isenções emergenciais de combustível à medida que os problemas atuais continuarem a apresentar a necessidade de ação.”
Os EUA também estão a libertar 172 milhões de barris de petróleo da sua Reserva Estratégica de Petróleo. A acção faz parte de um esforço coordenado de mais de 30 nações para injectar 400 milhões de barris no mercado para fazer face ao choque de oferta.
Trump renunciou às regras rígidas de remessa sob a Lei Jones por 60 dias. A Lei Jones exige que os navios dos EUA transportem mercadorias entre portos domésticos. A renúncia de Trump a essas regras permitiria que navios estrangeiros entregassem petróleo e gás nos EUA, reduzindo potencialmente os custos de transporte.
A isenção da Lei Jones ajudará a gasolina a chegar à Costa Oeste e Nordeste dos EUA, mas não fará muito por outras regiões do país, disse De Haan.
O Congresso poderia suspender o imposto federal sobre o consumo de combustível. Isso economizaria aos consumidores cerca de 18 centavos por galão na gasolina e 24 centavos no diesel, disse Lipow.
Os preços do gás poderiam atingir níveis recordes de US$ 5 por galão se ninguém agir para eliminar o gargalo no Estreito de Ormuz, disse De Haan. “É uma espécie de corrida contra o tempo”, disse ele.
