A classe média dos EUA está a diminuir, mas não porque mais americanos sejam mais pobres. Em vez disso, mais famílias estão a ascender aos escalões da classe média alta devido aos ganhos de rendimento nas últimas décadas, de acordo com pesquisar do apartidário American Enterprise Institute.
Cerca de 31% dos agregados familiares dos EUA ganham o suficiente para serem considerados de classe média alta, um aumento de cerca de três vezes desde 1979, tornando-os no maior grupo económico do país, concluiu a investigação. Entretanto, a percentagem de americanos nos segmentos da classe média “central” e “baixa” diminuiu ao longo desse período, principalmente porque mais famílias nesses grupos de rendimento avançaram economicamente, concluiu a AEI.
As conclusões sublinham uma mudança mais ampla na economia dos EUA: à medida que mais famílias sobem na escala de rendimentos, a procura dos consumidores inclina-se para bens e serviços de gama mais elevada. O chamado Economia “em forma de Okay” – em que os consumidores com rendimentos mais elevados gastam mais enquanto as famílias com rendimentos mais baixos recuam – tornou-se uma marca da economia pós-COVID.
“Toda a distribuição dos americanos, dos pobres aos ricos, teve um desempenho melhor ao longo do tempo. E na medida em que menos pessoas estão dentro de uma faixa de rendimento fixo que poderíamos considerar classe média, isso é apenas porque todos ficaram mais ricos ao longo do tempo”, disse Scott Winship, co-autor do relatório e membro sénior da AEI, à CBS Information.
A análise, baseada em dados do Censo dos EUA, analisou os rendimentos familiares entre 1979 e 2024, sendo que o último ano do estudo representa os dados disponíveis mais recentes.
A mudança significa que a classe média alta – que a AEI outline como famílias que ganham entre 153.864 dólares e 461.592 dólares por uma família de quatro pessoas – constitui agora o maior grupo de rendimentos nos EUA. A percentagem de famílias ricas representa agora 3,7% das famílias do país, ou cerca de 12 vezes mais do que em 1979, concluiu o assume tank.
Maiores rendimentos das mulheres
Um aumento no número de famílias com dois rendimentos, combinado com ganhos profissionais para as mulheres, alimentou os ganhos de rendimento das últimas décadas, permitindo que mais americanos saltassem da classe média para faixas de rendimentos mais elevados, disse Winship.
Em 1970, cerca de 11% das mulheres tinham diploma universitário, de acordo com ao Bureau de Estatísticas do Trabalho. Hoje, cerca 40% das mulheres americanas possuem diplomas de bacharelado, o que está associado a maiores rendimentos ao longo da vida.
“As oportunidades adicionais que as mulheres têm são uma grande parte da história”, disse Winship. “As pessoas optaram por trabalhar mais e comprar mais coisas, em vez de, digamos, ter mais filhos ou ter uma espécie de único ganha-pão tradicional, mas depois ter menos dinheiro para comprar coisas.”
Sentindo-se comprimido
A pesquisa pode parecer intrigante, dado que muitos americanos dizem que estão com dificuldades financeiras. Em um recente Pesquisa da CBS Information, a maioria dos entrevistados disse que hoje é mais difícil comprar uma casa, conseguir um bom emprego ou constituir família do que period nas gerações anteriores.
A explicação de Winship para essa aparente discrepância é que os americanos tendem a ser mais positivos quando se pergunta sobre a sua própria situação financeira, em vez de sobre a economia dos EUA em geral.
“Quando você pergunta às pessoas sobre suas próprias famílias, sua situação financeira pessoal, você obtém uma parcela muito maior de pessoas que dizem que estão indo muito bem”, disse ele.
Ainda assim, os custos de alguns bens essenciais, como a habitação, a educação e os cuidados de saúde, ultrapassaram largamente a inflação, deixando milhões de famílias com dificuldades para comprar uma casa ou financiar a educação universitária dos filhos.
“Há uma tendência de nos concentrarmos em três ou quatro itens caros que ficaram muito mais caros, sem perceber que isso é apenas parte do que as pessoas gastam seu dinheiro, e muitas coisas ficaram mais baratas com o tempo”, disse Winship.
Por outras palavras, os americanos podem estar a ganhar mais, mas isso nem sempre significa que se sintam em melhor situação, especialmente se acreditarem que alguns marcos financeiros tradicionais estão a tornar-se mais difíceis de alcançar.
