Abaixo das ruínas do Reator 4 em Chornobyl, existe uma massa nuclear escondida, mas muito perigosa, chamada Pé de Elefante. A massa é feita de Corium, uma mistura de lava derretida, incluindo urânio, zircônio e concreto, criada pelo desastre de 1986. Os níveis de radiação eram tão altos que uma exposição de cinco minutos teria sido deadly.Agora que grande parte da radiação decaiu, é uma relíquia impenetrável da period nuclear. A densidade de tal massa (que anteriormente exigia um AK-47 para ser fragmentada), juntamente com o perigo de inalar poeira radioativa, torna quase impossível mover a massa usando a tecnologia disponível. A massa está agora contida numa cúpula de aço de um bilhão de dólares e serve como um lembrete aterrorizante e silencioso de que estará lá pelos próximos 300 anos.
O pé de elefante de 2.000 quilos de Chornobyl permanece intocável
A única coisa que mantém esta massa intacta é a sua composição, conhecida como cório – o materials formado quando o núcleo do reator da usina nuclear derreteu e esfriou a uma temperatura superior a 2.000 graus Celsius. Esta massa não é feita apenas do urânio das barras de combustível, mas também do steel das barras de controle e da fundação de concreto do edifício do reator, todos fundidos em uma massa vítrea semelhante à cerâmica. De acordo com uma pesquisa publicada pelo VG Khlopin Radium Institute, quando a massa de cório foi originalmente formada, ela period tão densa que não podia ser penetrada por máquinas operadas remotamente, e a única maneira de verificar a existência da massa de cório period disparar projéteis perfurantes de um rifle Kalashnikov na massa e usar os métodos de amostragem de núcleo permitidos pelas autoridades soviéticas. As tentativas de tentar desmantelar a massa de cório hoje criariam milhões de pequenas partículas quentes extremamente radioativas que seriam transportadas pelo ar e representariam um risco de inalação quase certo e mortal para qualquer trabalhador próximo à massa de cório.
De 10.000 a 100 roentgens: como o tempo está neutralizando a pata do elefante
Em 1986, o Pé de Elefante emitiu um nível de radiação de cerca de 10.000 roentgens por hora, o que proporcionaria 50% de likelihood de morte em 3 minutos. Dados da Agência de Energia Nuclear da OCDE mostram que isótopos como o rutênio-106 atingiram níveis insignificantes devido à sua meia-vida curta; a própria massa ainda fornecerá exposição à radiação gama devido ao Césio-137. Em 2016, as medições no native indicam que os níveis de radiação são de cerca de 100 roentgens por hora; exposição suficiente à radiação pode resultar em doença grave por radiação dentro de uma hora. A radioatividade não está presente apenas na superfície do córion, mas também faz parte dos 2.000 quilogramas de massa; portanto, não existe técnica de remediação química para o córion; somente o tempo e a meia-vida pure dos constituintes radioativos podem reduzir sua letalidade.
Por que os robôs modernos ainda falham no Reactor 4
Mesmo em 2026, devido à extrema radiação ionizante localizada nos níveis mais baixos do reator, as arquiteturas de semicondutores sofrem interferência ionizante catastrófica quando expostas aos intensos níveis de radiação dentro do reator. De acordo com relatos do World Nuclear Information, o arco do Novo Confinamento Seguro (NSC) foi projetado para sepultar o cório por um período de pelo menos 100 anos até que seja encontrado um sistema mecânico para mover ou processar a massa com segurança, sem representar um risco à integridade estrutural do edifício ou ao meio ambiente. O objetivo do projeto é fornecer “sepultamento” até que seja criada a tecnologia para separar com segurança ou neutralizar quimicamente 2.000 quilogramas de vidro de silicato radioativo.
