O sistema de ensino superior de Bengala Ocidental é cada vez mais definido por uma característica invulgar: uma dependência excepcionalmente elevada de professores temporários. Embora o corpo docente contratual e advert hoc não seja incomum nas universidades indianas, a escala observada em Bengala Ocidental está muito além da norma nacional. Os dados do Inquérito sobre o Ensino Superior da Índia (AISHE) revelam que este não é um ajustamento administrativo de curto prazo, mas sim uma característica estrutural persistente do sistema.
O gráfico abaixo captura a magnitude do problema. Ao longo da última década, a percentagem de professores temporários em Bengala Ocidental manteve-se consistentemente acima dos 15%, excedendo largamente a de qualquer outro grande Estado. Em 2021-22, enquanto Rajastão (1,25%), Tamil Nadu (2,84%) e até mesmo Uttar Pradesh (6%) relataram participações relativamente modestas, Bengala Ocidental situou-se em impressionantes 18%. Também em termos absolutos, o Estado lidera, com mais de 13.200 professores temporários – superior a Karnataka (11.300), que ocupa o segundo lugar.
A distorção é ainda mais acentuada em termos de género. As nomeações temporárias representam 22,5% de todas as professoras do Estado, contra 15,4% dos homens. A segunda percentagem mais elevada de professoras temporárias entre os principais Estados é de apenas 7,8%.
Embora os dados mais recentes da AISHE estejam disponíveis apenas até 2021-22, os insights que revelam ainda são relevantes. As características estruturais dos sistemas de ensino superior, como a capacidade institucional, as práticas de contratação e a composição da força de trabalho, tendem a evoluir lentamente. Como tal, é pouco provável que as tendências observadas se tenham revertido drasticamente no curto espaço de tempo desde então e continuem a oferecer informações valiosas.
Uma explicação comum para a percentagem invulgarmente elevada de professores temporários em Bengala Ocidental poderia ser que essa dependência decorre de um congelamento no recrutamento permanente. No entanto, os dados não apoiam esta afirmação. O crescimento dos cargos de ensino permanente em Bengala Ocidental oscilou entre 8% e 15% anualmente – nem estagnado nem invulgarmente baixo em relação a outros Estados. Além disso, vemos que o crescimento de professores temporários e permanentes em Bengala Ocidental tem evoluído em grande medida em paralelo.
Uma linha alternativa de investigação é se este padrão reflecte uma pressão do lado da procura, especificamente se uma Taxa Bruta de Matrícula (GER) mais elevada em Bengala Ocidental ultrapassou a capacidade do sistema para expandir o corpo docente permanente. No entanto, uma comparação do GER entre os Estados sugere o contrário. A TBE de Bengala Ocidental (26,3% em 2021-22) não é particularmente elevada; na verdade, situa-se no extremo inferior do espectro, com Estados como Tamil Nadu (47%) e até Rajastão (28,6%) a registarem um desempenho superior por uma margem.
O problema, portanto, reside noutro lado – no lado da oferta do ensino superior.
Números tensos
Bengala Ocidental não conseguiu expandir a sua capacidade institucional em linha com a procura crescente. Entre 2017-18 e 2020-21, o número de instituições cresceu apenas 10,83%, bem abaixo de outros estados com infraestrutura educacional relativamente mais fraca, como Rajastão (23,5%), Madhya Pradesh (21%) e Uttar Pradesh (19%). Esta expansão limitada resultou num pesado fardo para as instituições existentes. Com cerca de 1.100 alunos por instituto, Bengala Ocidental ocupa o segundo lugar no país, atrás de Delhi, e muito acima da maioria dos outros estados.
Essa tensão se reflete ainda mais na capacidade de ensino. A proporção aluno-professor no Estado varia entre 29 e 35 – entre os mais pobres da Índia.
Em comparação com muitos outros estados importantes, o número de professores permanentes por lakh de alunos também é baixo em Bengala Ocidental (257). Estes indicadores convergem para uma única conclusão: simplesmente não existem instituições ou professores permanentes suficientes para satisfazer a procura de ensino superior.
Neste contexto, a proliferação de professores temporários parece menos uma escolha política e mais um mecanismo de resposta. Uma dependência excessiva de professores temporários pode ter um incentivo fiscal na perspectiva do Estado a curto prazo, mas tem certas consequências a longo prazo sobre a saúde do sistema de ensino superior. Por definição, esses cargos oferecem segurança limitada no emprego, salários mais baixos e pouco espaço para pesquisa ou desenvolvimento profissional.
Isto pode afetar negativamente a qualidade do ensino, uma vez que os instrutores que lidam com vários compromissos podem ter menos tempo e menor incentivo para o envolvimento dos alunos ou o desenvolvimento do currículo. Um sistema que depende fortemente do emprego precário corre o risco de desincentivar os indivíduos de prosseguirem carreiras académicas. Além disso, uma vez que os cargos temporários são desproporcionalmente preenchidos por mulheres e académicos em início de carreira, as desigualdades existentes aprofundam-se.
As implicações deste desequilíbrio estrutural vão além do próprio sistema de ensino superior. Nos últimos anos, o foco político do governo de Bengala Ocidental tem-se inclinado cada vez mais para esquemas de transferência de dinheiro destinados a ganhos imediatos de bem-estar.
Embora tais intervenções ajudem as famílias vulneráveis, não podem substituir os investimentos a longo prazo em capital humano.
É essencial resolver os constrangimentos estruturais subjacentes – expandir a capacidade institucional, melhorar o rácio aluno-professor e reforçar a base de docentes permanentes. Sem estas reformas, o Estado corre o risco de minar a sua capacidade de gerar uma força de trabalho qualificada e produtiva.
Os autores são professores assistentes da FLAME College. Com contribuições de Ridhima Mittal, estudante UG2, FLAME College.
Publicado – 30 de março de 2026 05h45 IST
