À medida que a maré continua a mudar no hóquei júnior, a Western Hockey League está implementando algumas mudanças para beneficiar seus jogadores.
De acordo com Elliotte Friedman da Sportsnet, a WHL deve fazer duas mudanças drásticas que impactariam a qualidade de vida dos jogadores da liga – estendendo a duração da temporada e alterando as políticas em torno de viagens aéreas.
“Você tem que fazer escolhas agora que beneficiarão seus jogadores, e essas são duas grandes escolhas da WHL que eles estão tentando usar para mostrar que podem se tornar uma liga de desenvolvimento ainda melhor”, disse Friedman sobre as mudanças no Manchetes de sábado segmento na Noite do Hóquei no Canadá.
Em primeiro lugar, para aliviar o fardo da temporada common de 68 jogos da WHL, a liga está adicionando uma semana ao calendário, permitindo mais espaço entre os jogos e mantendo o número de jogos disputados.
Em explicit, a liga quer focar nos jogos durante a semana, permitindo que uma maior parte do calendário da WHL ocorra nos finais de semana.
“Isso vai descomprimir as coisas. A mesma quantidade de jogos em mais sete dias”, explicou Friedman. “Vai diminuir o número de jogos durante a semana, principalmente. Isso é uma coisa que eles vão fazer, vão estar mais focados no descanso e na recuperação.”
A maior questão, talvez, é que a liga agora permitirá viagens aéreas sob certas circunstâncias.
Devido à dispersão das equipes na liga – abrangendo de Victoria, BC, no oeste, até Brandon, Man., no leste, e Prince George, BC, no norte, até Portland, Oregon, no sul – o tempo de viagem em ônibus fretado pode durar até 23 horas.
Em explicit, a liga queria focar nas longas viagens pelas Montanhas Rochosas, que todas as equipes devem realizar pelo menos uma vez por ano.
“Eles permitirão viagens aéreas em determinadas situações”, disse Friedman. “Basicamente, o que vai acontecer é que eles realmente tentarão aliviar o fardo daquela grande viagem que cada equipe faz pelas Montanhas Rochosas todos os anos. Indo e voltando, eles estão abrindo o caminho para viagens aéreas.”
Da forma como está, o CHL permite que as equipes voem para os jogos durante as séries do campeonato, mas o equilíbrio competitivo força as equipes a usarem ônibus para os confrontos da temporada common.
A NCAA, para onde muitos jogadores de ponta se reúnem para jogar hóquei júnior, não tem tais restrições em relação às viagens aéreas, e as principais equipes voam frequentemente para jogos, especialmente em distâncias mais longas.
“Este é um mundo diferente agora, você tem que mostrar aos jogadores que está disposto a ir além para que eles possam se desenvolver e ir para o próximo nível – que é o que todos os jogadores querem”, disse Friedman.
