FILADÉLFIA – Oito anos atrás, Ryan Odom se tornou o primeiro treinador a guiar um número 16 para derrotar o número 1 no torneio da NCAA.
Do lado errado da história naquela noite estava uma Virgínia atordoada. Agora a história de Odom deu uma volta completa, já que o ex-técnico da UMBC não apenas trouxe os Cavaliers de volta à dança no Ano 1, mas também os colocou a poucos pontos do título do torneio ACC.
Desta vez, a equipe de Odom é a caça, não os caçadores, já que os Cavaliers, número 3, abrem a região Centro-Oeste, jogam contra o número 14, Wright State, na tarde de sexta-feira.
Virginia (29-5) se recuperou do constrangimento contra a UMBC ao ganhar o título nacional um ano depois. O programa não ganhou um jogo do torneio da NCAA desde então, perdendo derrotas na primeira rodada para Ohio e Furman em 2021 e 2023 antes de ser derrotado no First 4 de 2024 pelo Colorado State.
Isso tudo foi antes da aposentadoria abrupta de Tony Bennett, antes da temporada 2024-25. Em seu primeiro ano sob o comando de Odom, que ampliou seu currículo ao liderar Utah State e VCU no torneio da NCAA, Virginia conseguiu uma melhoria de 14 vitórias em sua única campanha sob o comando do técnico interino Ron Sanchez.
“É tremendo. Você precisa ter essa confiança entre treinadores e jogadores. Meus melhores occasions, já tivemos isso”, disse Odom à WDBJ esta semana.
Os Cavaliers jogam em um ritmo um pouco mais rápido do que sob o comando de Bennett, enquanto ainda mantêm as classificações ofensivas e defensivas ajustadas entre os 30 primeiros, de acordo com KenPom.com. Talvez a maior mudança em relação ao antigo estilo seja a maior disposição para arremessar cestas de 3 pontos: 46,5% de suas tentativas de arremesso de campo são de além do arco, já que oito jogadores fizeram pelo menos 20 triplos nesta temporada.
Malik Thomas fez 18 pontos e Sam Lewis somou 17 quando Virginia caiu por 74-70 para Duke, o time número 1 do país, no jogo do campeonato ACC no sábado. Thomas e o sexto homem, Jacari White, dividem a liderança do time com 61 arremessos de 3 pontos, enquanto Thijs De Ridder acompanha Virginia com 15,5 pontos e 6,2 rebotes por jogo.
Wright State (23-11) pode ser um oponente complicado no primeiro turno, como foram os campeões anteriores da Horizon League. Oakland derrotou o Kentucky, terceiro colocado, há dois anos, e então Robert Morris, 15º colocado, deu ao Alabama um desafio na vitória do Tide por 90-81 no ano passado.
“Sabemos que estamos jogando contra um time muito bom”, disse Odom. “Chegando nesta época do ano, você vai jogar contra um time que ganhou muitos jogos e acredita em si mesmo”.
Os treinadores principais da Horizon inicialmente não acreditaram em Wright State. Eles escolheram os Raiders em sétimo lugar na votação de pré-temporada da liga de 11 occasions. No entanto, eles venceram sete dos últimos oito jogos, conquistando o título da temporada common e derrotando o Northern Kentucky e o Detroit Mercy no torneio da conferência.
“Para todos os nossos fãs”, disse o técnico dos Raiders, Clint Sargent, na festa de seleção do time, “somos jovens e loucos o suficiente para vencer alguns jogos na Filadélfia”.
Não é impensável. Wright State ocupa o 55º lugar no país em porcentagem de 3 pontos (36,1) e 88º em porcentagem de rebotes ofensivos (33,2), duas qualidades que ajudam as equipes a conseguir reviravoltas no torneio.
Sete jogadores lideraram o Wright State em gols pelo menos uma vez nesta temporada. O artilheiro dos Raiders é o calouro Michael Cooper (13,4 ppg), enquanto TJ Burch (12,3 pontos, 3,5 assistências, 2,5 roubos de bola), o Jogador Defensivo do Ano da Horizon League e MVP do torneio, fez 19 na disputa do título.
“Está cada vez melhor”, disse Burch ao Dayton Day by day Information. “Estou entusiasmado. Esta é uma oportunidade única na vida. Vamos chegar lá e conseguir uma vitória.”
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
