EDMONTON – Há uma calma de veterano em Edmonton agora, enquanto eles partem para a estrada para uma última e sem sentido viagem e para os últimos cinco jogos de sua temporada common.
Eles finalmente localizaram e praticamente travaram seu jogo, descobriram um goleiro mais do que adequado em Connor Ingram, e hoje os Oilers estão garantidos para um lugar entre os três primeiros no Pacífico – com o próximo melhor time (Los Angeles) precisando somar sete pontos em seus últimos seis jogos para pegar Edmonton pelo terceiro lugar.
Não há nenhum estresse evidente enquanto os Oilers passam por Utah, San Jose e LA esta semana. Apenas a consciência de continuar a fortalecer um jogo defensivo que garantiu vitórias em sete dos últimos 10 jogos, enquanto os lesionados Leon Draisaitl e Zach Hyman ficam em casa para se recuperarem para a primeira rodada.
O medo de ter que passar pela Mighty Central Division mais cedo do que o regular, um grande calmante na Divisão Pillow Battle, se foi, e além disso, Edmonton acumulou cicatrizes de playoffs suficientes para saber que mesmo a vantagem de jogar em casa não vale a pena ser vendida na reta last.
“Gostamos do gelo caseiro, mas sabemos que não é uma necessidade”, encolheu os ombros o técnico Kris Knoblauch. “Seria bom, mas não é necessário.”
Se isso acontecer, ótimo. Se isso não acontecer, e eles tiverem que dizer a si mesmos que sempre foram melhores na estrada, não estarão mentindo.
“Ainda não temos um ‘X’ ao lado do nosso nome, e é só nisso que estamos focados. Semeadura, posicionamento, não é tão importante”, disse o capitão Connor McDavid após o treino de segunda-feira, algumas horas antes de embarcar no fretamento para Salt Lake Metropolis. “Sentimo-nos bem, não importa onde comecemos, mas, dito isto, conhecemos o nosso edifício, conhecemos a nossa casa, os nossos adeptos e o quão entusiasmados estão. É um fator que faz a diferença.”
Na verdade, o maior fator que afeta os últimos cinco jogos do Edmonton antes de sua sétima aparição consecutiva nos playoffs é a ausência de Hyman e Draisaitl – uma dupla que marca 85-100 gols por temporada.
O energy play de Edmonton foi prejudicado, com dois gols (2 de 21) nos nove jogos que Draisaitl perdeu, embora o time tenha registrado um recorde de 6-3 nesse período. Hyman e Draisaitl foram substituídos no powerplay por uma combinação rotativa de Matt Savoie, Vasily Podkolzin e Jack Roslovic – todos bons jogadores, mas nenhum deles jamais postou uma temporada de 25 gols na NHL.
Assim, os jogadores podem “avançar” o quanto quiserem nos últimos cinco jogos. No momento em que Draisaitl e Hyman estão saudáveis, eles voltam e todos os outros voltam ao elenco.
“Hyman, acho que ele jogará uma, senão duas partidas antes do last da temporada”, disse Knoblauch. “Leon estará no gelo esta semana (patinando em Edmonton enquanto o time viaja), mas não prevejo que ele jogue nenhum jogo na temporada common. Em algum momento da primeira rodada, se as coisas correrem bem.”
“Em algum momento da primeira rodada, se as coisas correrem bem.”
Como ele disse à mídia alemã, espero que os Oilers possam jogar o tempo suficiente para que ele tenha um time de playoffs para onde retornar quando estiver saudável.
Esta é apenas outra área, porém, onde uma equipe experiente não reage exageradamente às cartas que recebe.
Um ano atrás, Edmonton mancou para a primeira rodada sem o lesionado Mattias Ekholm. Trent Frederic começaria o jogo 1, ainda mancando devido a uma entorse no tornozelo, e Josh Brown estava na terceira dupla porque John Klingberg estava lesionado. Evander Kane só se juntou à equipe no meio da rodada.
Os Oilers sobreviveram ao primeiro spherical contra Los Angeles – por pouco – e foram embora.
“Isso causa problemas, com certeza”, disse Ekholm sobre as lesões deste ano, “mas você tem que olhar para isso como uma oportunidade para outros caras intervirem e conseguirem papéis maiores. Mais tempo no gelo e, esperançosamente, ainda mais confiança indo para os playoffs.
“À medida que recuperamos as peças, isso já será um impulso. Mas esperamos que tenhamos caras que estão no nível em que se sentem bem consigo mesmos e podem contribuir, mesmo que talvez os minutos diminuam um pouco.”
Esses são os frutos de sermos uma boa equipe há muito tempo.
Vegas tem a mesma fruta. Anaheim e Utah não.
É por isso que existe calma quando os playoffs finalmente se aproximam no norte de Alberta. Uma excitação para começar, uma ambivalência em relação a quem quer que seja o adversário.
A franquia Utah/Arizona, exceto por uma série na temporada da bolha, não disputa playoffs reais há 13 anos. Anaheim perdeu por sete anos consecutivos. Ambos são desprovidos de experiência em playoffs como franquia.
Apesar da derrota por 5 a 1 para Vegas no sábado, os Oilers têm uma forte confiança contra um time dos Golden Knights que derrotaram em nove dos últimos 11 encontros – incluindo uma segunda rodada de cinco jogos na primavera passada.
Se você não consegue vencer rodadas contra esse grupo de oponentes, então talvez você deva fazer as malas e ir para o lago.
Certamente, não é algo para se estressar com cinco jogos pela frente na temporada.
