DUNEDIN, Flórida – O viajado destro Connor Seabold assinou um contrato para a liga secundária com o Toronto Blue Jays no remaining de janeiro, ingressando em sua sexta organização da MLB em uma carreira que começou há quase uma década, após uma passagem como titular do Cal State Fullerton na noite de sexta-feira.
Durante a reunião de treinamento de primavera de Seabold, os Blue Jays discutiram como se basear em sua experiência de rotação – de suas 142 partidas na carreira, 103 foram titulares – para prepará-lo para um papel importante como parte da equipe titular do Buffalo Bisons ou apenas como um apaziguador de várias entradas. No triplo A, onde os dias de bullpen remendados são uma ocorrência common, um braço flexível como o de Seabold é valioso.
Mas isso foi antes de ele subir em um monte e começar a tocar regularmente 96 mph. Nem mesmo o próprio Seabold previu isso. O arremesso mais difícil que ele lançou nos campeonatos anteriores foi 95 em 2023, quando sua bola rápida teve média de 92,6. No ano passado, no Triple-A, a média foi de 92. Mas até agora, nesta primavera, ele está com mais de 94. Na semana passada, ao eliminar o time na sétima entrada contra o Minnesota Twins, Seabold lançou os dois arremessos mais difíceis de sua carreira.
Então, os planos mudaram. Esqueça o quantity de construção. Seabold agora está entrando em suas partidas com uma mentalidade de uma entrada. Isso lhe deu licença para realmente deixar suas coisas comerem.
É assim que ele está sentindo o cheiro da zona com bolas rápidas como estas:
“É divertido quando você pode lançar bolas rápidas e não se machucar”, disse Seabold. “Neste ponto do acampamento, você está vivendo e respirando em cada saída. Os caras estão sendo enviados para o acampamento da liga secundária. Você quer mostrar o que pode fazer a cada vez. Então, estou apenas levando tudo com calma. Gosto de onde estão minhas coisas. Velo ajuda.”
E o bullpen dos Blue Jays poderia usar um pouco disso. Em 2025, a velocidade média da bola rápida de quatro costuras dos apaziguadores da MLB period de 94,8 mph, aumentando para 95,3 mph para destros. Entre os substitutos atualmente no elenco de 40 jogadores de Toronto, apenas Louis Varland (98,1 mph), Jeff Hoffman (96,4), Yimi Garcia (96) e Braydon Fisher (95,6) lançaram bolas rápidas com mais força do que a média na temporada passada.
Brendon Little lançou um novo barco de quatro costuras de 98 mph nesta primavera, o que é um desenvolvimento significativo. Mas Garcia começará o ano na lista de lesionados e só estará pronto algumas semanas após o início da temporada. Há uma razão pela qual os Blue Jays estão tentando pegar um raio em uma garrafa com um par de escolhas da Regra 5 – Angel Bastardo e Spencer Miles – que jogam na casa dos 90.
A bola rápida de Seabold não é apenas firme – ela parece subir aos olhos de um rebatedor. Isso se deve a uma quebra vertical induzida média de 17,2 polegadas, o que significa que o arremesso não cai tanto quanto as bolas rápidas típicas. Uma altura de lançamento excepcionalmente baixa de 5,4 pés acima do solo – parcialmente criada pela abertura baixa de três quartos do braço do Seabold – amplia esse efeito ao achatar o plano do campo.
Ele também tem um formato de bola rápida secundária – um cortador de 88 mph que os rastreadores de arremesso até agora identificaram erroneamente como um controle deslizante. Ele cai mais do que seu barco de quatro costuras e dispara tarde para o lado da luva, o que lhe permite desviar dos barris e até mesmo sentir o cheiro na contagem de bolas rápidas quando os rebatedores estão vendendo seu aquecedor.
Depois, há sua mudança, uma arma baixa dos anos 80 que afunda e cai tarde no lado do braço, quase como um controle deslizante ao contrário. Como um pronador pure – a direção em que você transfer o pulso para girar a palma da mão de cima para baixo – Seabold pode gerar uma profundidade incomum e correr com o arremesso, liberando-o de dentro da bola.
É incomum e eficaz, forçando oscilações desconfortáveis quando Seabold fica fora do centro da placa:
E, finalmente, um novo arremesso que os Blue Jays ajudaram Seabold a desenvolver nesta primavera pode ser o único a unir tudo – um controle deslizante de meados dos anos 80 (atualmente você o verá listado como uma varredura nos rastreadores de arremesso) apresentando a mesma queda de sua mudança, apenas na direção oposta. Ele lançou apenas 22 vezes em jogos nesta primavera. No entanto, das 11 oscilações contra ele, sete não deram resultado.
Ao todo, Seabold tem uma taxa de cheiro de 46,8% em seis saídas de primavera até agora – 29 cheiros em 62 balanços. O jogo da Grapefruit and Cactus League é a terra de pequenas amostras e resultados malucos. Mas dos 412 arremessadores da MLB que lançaram pelo menos 100 arremessos nesta primavera, apenas um – o jogador de bola de fogo do Miami Marlins, Eury Perez – tem uma taxa de sopro mais alta.
Você pode pensar no que Seabold está tentando fazer, como pintar um triângulo vertical dentro da zona de ataque e forçar os rebatedores a adivinhar qual vértice ele irá atingir. Bolas rápidas girando para trás subindo no topo da caixa, trocas desbotadas afundando no lado do braço e controles deslizantes girando para baixo no lado da luva. E cortadores apenas o suficiente para evitar que os rebatedores se vendam para sua bola rápida.
“Se a bola rápida tiver uma boa vert naquele dia, isso ajuda muito na mudança. E vice-versa, se a mudança for boa naquele dia”, diz Seabold. “E adicionando o controle deslizante, qualquer coisa que sobrar ajudará. Já tive um antes. Mas já faz um tempo que não tive um bom.”
Seabold começou a incorporar uma bola quebrada em 2022, um ano depois de fazer sua estreia na grande liga com o Boston Crimson Sox, que o adquiriu junto com Nick Pivetta do Philadelphia Phillies em 2020. Os resultados não foram bons, e um ano depois, ele foi enviado para o Colorado, onde recebeu sua melhor oportunidade na MLB até o momento, no pior ambiente possível para um artista destro conseguir uma.
Seabold permitiu 19 dwelling runs em 87,1 entradas naquela temporada e, um ano depois, acabou na Coreia. Isso provou ser um cenário muito mais favorável para Seabold encontrar o sucesso, e depois de lançar para um ERA de 3,43 em 160 entradas, ele retornou à América do Norte em 2025 em um acordo de liga menor com o Tampa Bay Rays, que está sempre em busca de um potencial inexplorado.
Ele se saiu bem em três jogos na liga principal com o Tampa, mas teve algumas explosões no Triple-A e foi designado para a missão em agosto, terminando no Atlanta Braves por meio de isenções. Infelizmente, sua temporada terminou onde começou – nas categorias de base, um passo atrás de onde estava antes de partir para o exterior.
No entanto, ser chutado no AAA teve um benefício: convenceu Seabold de que precisava tentar algo novo. Alguns amigos do jogo o colocaram em contato com o técnico specific Ryan Chapman, ex-jogador da liga secundária do New York Mets que abriu um centro de desenvolvimento de jogadores em Irvine, Califórnia, após o fim de sua carreira de jogador. Através de uma série de avaliações de movimento, Chapman identificou ineficiências no movimento de arremesso de Seabold e ajudou-o a formar melhores hábitos com a sua metade inferior.
Anteriormente, Seabold estava avançando cedo, o que vazou potência e comprometeu a estabilidade. Agora, ele está focado em ficar apoiado na perna de trás com uma postura mais alta, o que lhe permite gerar mais força no monte. A repetição diligente, juntamente com um agressivo programa de treinamento de força fora da temporada, manifestou-se em dois a três tiques no radar.
“Ver todo esse trabalho duro dando frutos e funcionando muito bem é incrível”, diz Seabold. “Continua a crescer sobre si mesmo. Parece que está apenas melhorando.”
Enquanto isso, os Blue Jays responderam a esta agradável surpresa ajustando a forma como estão utilizando o Seabold. Sua primeira saída no acampamento foi de 25 arremessos. Na próxima, ele voltou após uma entrada limpa para lançar um segundo, chegando a 28. Mas ele só foi usado para um único body em suas três partidas seguintes, duas vezes terminando vitórias com nona entrada limpa.
A frequência de suas saídas também aumentou. Seabold passou cinco dias entre sua primeira e segunda aparição, depois mais seis antes da terceira. Mas ele só teve dois dias de descanso antes dos últimos três. Parece muito com uma equipe examinando como um braço inesperadamente grande se sai no alívio da alavancagem de curto período, sabendo que Seabold sempre pode alongar-se novamente, se necessário.
Seabold já foi lançado fora do bullpen antes, mas nunca de forma consistente. Ele passou por alguns processos de adaptação, aprendendo como se preparar para entrar em um jogo rapidamente e travar mentalmente ao toque de um telefone. Mas ele jogou em dias consecutivos apenas uma vez em sua carreira. Ainda existem realidades de alívio às quais ele precisará ser exposto nas próximas semanas e meses se continuar com essa transição.
É um processo que pode avançar rapidamente. Veja o caso de Fisher, originalmente adquirido pelos Blue Jays em uma troca em 2024 por Cavan Biggio e reassinado em um acordo para uma liga menor no período de entressafra subsequente.
Fisher entrou no treinamento de primavera de 2025 bem fora do radar da MLB. Mas alguns ajustes em seu combine de arremesso e padrões de uso desbloquearam uma abordagem forte e pesada que ele continuou a aprimorar com Buffalo ao longo das primeiras seis semanas da temporada. Em meados de maio, o rápido desenvolvimento de Fisher o levou às grandes ligas, onde lançou 50 entradas de bola ERA de 2,70 com uma taxa de eliminação entre os 20 primeiros entre os apaziguadores.
Neste jogo, você nunca sabe quando algo vai clicar. Seabold escolheu os Blue Jays entre uma seleção de opções de contrato de ligas menores neste período de entressafra porque a oportunidade de jogar pelos atuais campeões da Liga Americana period tentadora. Ao chegar aos 30 anos, ele não sabia se surgiria outra likelihood como essa. E todo clube rival precisa de profundidade que possa lançar entradas em massa em algum momento.
Então ele viu o radar disparar 96. E os Blue Jays viram os cheiros se acumularem. Em pouco tempo, ele estava fazendo um teste para um papel diferente daquele que desempenhou durante toda a sua carreira. De repente, essa oportunidade parece muito mais próxima. Apenas de uma forma diferente.
“Eu não me importo com o que eu faço. Vou arremessar para fora do cercado, vou começar. Se eles quiserem até três entradas, vou tentar. Se eles quiserem mais, farei isso. Se eles quiserem menos, ótimo”, disse Seabold. “Farei o que me der a melhor oportunidade para chegar lá e ajudar a equipe. Não sou exigente. Enquanto houver oportunidade, vou aproveitá-la.”
