NOVA YORK – O armador de Nova Orleans, Dejounte Murray, tinha 11 anos quando Seattle teve pela última vez um time da NBA. Ele cresceu com a esperança de ser como Gary Payton, Ray Allen e Shawn Kemp, e até se lembra de um novato que jogou no SuperSonics chamado Kevin Durant.
Já se passaram quase duas décadas desde que esses dias terminaram. Dito isso, quarta-feira pode proporcionar uma esperança incrivelmente actual de um renascimento do basquete para Seattle – e um novo capítulo em Las Vegas.
O conselho de governadores da NBA deverá votar na quarta-feira um plano que deixará a liga um passo mais perto da expansão. Se os atuais proprietários derem a sua aprovação, e todos os sinais são de que o farão, a liga começará essencialmente o processo de trabalhar com potenciais grupos proprietários que pretendem ter franquias em Seattle e Las Vegas nos próximos anos.
Supondo que a votação seja aprovada, não será um acordo fechado. Mas também não será mais apenas um sonho irrealizável.
“É uma cidade do basquete, uma cultura do basquete, então acho que é obrigatório que eles voltem para lá”, disse Murray, pure de Seattle.
Paolo Banchero, de Orlando, outro nativo de Seattle, acrescentou: “Acho que já faz muito tempo que a cidade vem. Acho que todos ficaram muito chateados quando partiram. E desde então estamos apenas esperando e torcendo para que um dia eles voltem. Tenho certeza que com a notícia, todos estão entusiasmados. Sei que estou entusiasmado com o crescimento de todas as crianças, porque Seattle é uma cidade muito grande do basquete.”
É, e Las Vegas também – que se tornou uma parte importante do ecossistema da NBA, mesmo sem um time.
A Summer time League da NBA é realizada em Las Vegas todos os anos e se tornou um evento imperdível para executivos da liga, treinadores, mídia, agentes e até mesmo jogadores que não participam dos jogos. A rodada do campeonato da Copa da NBA, o torneio da temporada, também foi realizada em Las Vegas. E a cidade costumava sediar jogos ocasionais da temporada common; por exemplo, em 1984, Kareem Abdul-Jabbar, do Los Angeles Lakers, quebrou o recorde de pontuação da carreira da liga em um jogo contra o Utah Jazz – que usava Las Vegas em alguns de seus jogos em casa naquela época.
A ideia de colocar uma franquia lá poderia parecer improvável algumas décadas atrás. Não mais, especialmente com os Raiders da NFL, os Golden Knights da NHL e os Ases da WNBA, todos já lá e com a Main League Baseball a caminho.
“Acho que Seattle e Las Vegas são duas cidades incríveis”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em dezembro, falando sobre a expansão enquanto estava em Las Vegas para a Copa da NBA.
Supondo que os proprietários queiram expandir a NBA além de sua presença de 30 instances, haverá muito a decidir. Na pequena lista: a taxa de expansão (prevista em pelo menos US$ 6 bilhões), o cronograma para adicionar os clubes (2028-29 seria quase certamente o primeiro que isso poderia acontecer) e como a Conferência Oeste será realinhada (pelo menos uma equipe provavelmente ingressará na Conferência Leste).
O técnico do Golden State, Steve Kerr, disse que os SuperSonics eram “uma das franquias icônicas da NBA”. A equipe saiu em 2008 e se tornou o Oklahoma Metropolis Thunder.
“Fiquei chocado quando a liga saiu de Seattle”, disse Kerr. “Base de fãs incrível. Grande mercado de basquete. Muitos talentos vindos de Seattle. High 10 do mercado de mídia. Cidade esportiva incrível. Então, foi meio chocante para todos nós quando a liga deixou Seattle. E acho que todos esperávamos que fosse muito antes dos 18, 19 anos, seja o que for, antes de eles voltarem à liga.
“Eles pertencem àquela cidade e uma equipe pertence a ela”, acrescentou. “Esses fãs merecem.”
