A seleção masculina dos Estados Unidos terá base em Irvine, Califórnia, para a Copa do Mundo, anunciou o prefeito de Irvine, Larry Argan, em seu discurso sobre o estado da cidade na noite de terça-feira. A equipe treinará no Nice Park Championship Soccer Stadium, uma instalação construída em 2017 e sede cotidiana do Orange County SC do USL Championship.
“Estamos muito satisfeitos por ter o Nice Park como nosso native de treinamento para a Copa do Mundo FIFA de 2026”, disse o diretor esportivo de futebol dos EUA, Matt Crocker, em um comunicado. “As instalações são simplesmente excelentes e proporcionarão o ambiente de treinamento perfeito para que nossa equipe se put together para ter sucesso na Copa do Mundo.”
A decisão de basear a equipe em Irvine também terá vantagens geográficas – os EUA jogam dois de seus três jogos da fase de grupos da Copa do Mundo no SoFi Stadium, em Inglewood, a pouco menos de 80 quilômetros por estrada de Nice Park.
A medida também reflete os preparativos dos Estados Unidos para a última Copa do Mundo masculina como anfitriões. Para esse torneio de 1994, os EUA também treinaram no sul da Califórnia e se hospedaram em um resort em Dana Level, localidade costeira elogiada pelos jogadores por seu clima sereno em meio à panela de pressão da Copa do Mundo.
Em outros aspectos, porém, a localização dificilmente poderia ser mais diferente. Nice Park fica longe da costa do Pacífico, situado entre a expansão e desenvolvimento suburbano de Orange County. O Championship Soccer Stadium é um dos vários pontos de interesse dentro e ao redor do Nice Park, um empreendimento urbano que é standard entre os habitantes locais desde sua inauguração em 2007.
Ele também carrega uma história interessante. O native onde fica o parque já abrigou uma base aérea do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de 1942 até seu descomissionamento em 1999. O vasto parque que existe no native ainda apresenta várias pistas que estavam em uso quando period uma base aérea, incluindo uma linha do tempo percorrível da história da Terra que começa no ano 13.000 AC.
O parque também possui 24 campos de futebol, quatro pistas de hóquei no gelo, quadras de vôlei de areia, quadras de basquete, trilhas para caminhadas, trilhas para ciclismo, reservas naturais e um passeio de balão de hélio que serve como peça central do parque.
Os EUA começarão a treinar em Nice Park imediatamente após o último amistoso pré-Copa do Mundo contra a Alemanha, em Chicago, no dia 6 de junho. Eles abrem a Copa do Mundo em Inglewood contra o Paraguai em 14 de junho, viajam para Seattle para seu segundo jogo contra a Austrália e depois retornam à área de Los Angeles para o último jogo do grupo contra o vencedor de um playoff europeu entre Turquia, Eslováquia, Romênia e Kosovo.
