PHOENIX – Gabriela Jaquez marcou 21 pontos, Lauren Betts marcou seu 15º duplo-duplo da temporada e a UCLA venceu seu primeiro campeonato nacional de basquete feminino na period da NCAA com uma vitória sufocante por 79-51 sobre a Carolina do Sul na última tarde de domingo.
Betts fez 14 pontos e 11 rebotes, Jaquez somou 10 rebotes e cinco assistências e os Bruins (37-1) nunca perderam ao terminar a temporada com uma seqüência de 31 vitórias consecutivas.
A bandeja fastback de Jaquez deu aos equilibrados Bruins uma vantagem de 48-26 no meio do terceiro quarto, e 3 pontos de Jaquez e Gianna Kneepkens geraram uma corrida de 13-0 para impulsioná-los para uma vantagem de 61-32 após três.
Com Betts de 6 pés-7 ancorando o meio, os Bruins limitaram a Carolina do Sul a 29,0% de arremessos de campo e tiveram uma vantagem de rebote de 49-37.
Tessa Johnson marcou 14 pontos e Agot Makeer fez 11 para os Gamecocks (31-4), que nunca estiveram perto de 28 no quarto período.
A artilheira da Carolina do Sul, Joyce Edwards, ficou com oito pontos depois de uma média de 19,5 pontos. Ela teve 11 rebotes.
Os Bruins mantiveram o artilheiro do Texas, Madison Booker, com seis pontos em 3 de 23 arremessos na vitória por 51-44 na semifinal, quando os Longhorns acertaram 30,8%.
Todos os cinco titulares seniores da UCLA pontuaram dois dígitos. Kneepkens fez 15 pontos, Charlisse Leger-Walker fez 10 pontos e Kiki Rice somou 10 pontos, seis rebotes e cinco assistências.
Os Bruins nunca perderam em nenhum dos jogos da Ultimate 4 em sua segunda aparição consecutiva, uma estreia no programa. Eles ganharam o campeonato nacional AIAW de 1978. A period da NCAA começou em 1982.
UCLA venceu duas vitórias consecutivas na série depois de quebrar a seqüência de 43 vitórias consecutivas dos Gamecocks com uma vitória por 77-62 em seu último encontro em 24 de novembro de 2024, no Pauley Pavilion.
Os Bruins estavam do outro lado de uma derrota na Ultimate 4 da temporada passada, perdendo por 85-51 para o eventual campeão UConn nas semifinais.
Betts foi para o banco faltando 2:14 para o remaining do primeiro período, quando as câmeras a pegaram dizendo: “Tenho algo preso na garganta”. Ela voltou faltando 8:41 para o fim do primeiro tempo.
–Jack Magruder, mídia de nível de campo
