Tei, digamos que o Masters tem tudo a ver com tradição. Um deles envolve a sensação de apreensão que colide com a excitação quando os melhores jogadores de golfe do mundo vão para o Augusta Nationwide. Rory McIlroy, agora campeão do Masters, ficou com medo de sofrer um acidente ao chegar pela primeira vez ao native da Geórgia. “Nas minhas primeiras duas ou três vezes, parecia que estava num museu”, diz Xander Schauffele.
Alguns murcham visivelmente sob a intimidação proporcionada por um curso que é perfeito. É como se a deslumbrante princesa estivesse escondendo um machado.
Jordan Spieth, campeão do Masters em 2015, é o homem supreme para avaliar o enigma do golfe de Augusta. “É tudo uma questão de tiros de aproximação”, diz Spieth. “Você precisa entender que há um chute e um erro em cada buraco.
“Para acertar a tacada que lhe dá a tacada mais fácil, você tem que arriscar estar em um lugar onde estará bem longe do par. Em alguns lugares isso significa perigos, em alguns lugares é simplesmente uma inclinação. O terreno é tão dramático que uma falha no native errado, não importa o quão bem você se sinta com seu jogo curto, não é algo que você possa fazer. Ele resiste ao teste do tempo, continuando a forçá-lo a jogar o campo da maneira como foi projetado. ” Tudo isso é lógico, embora seja muito mais fácil falar do que fazer.
O Masters recompensa a experiência. Nenhum estreante vestiu uma jaqueta verde desde 1979. No entanto, embora os jogadores de elite geralmente entendam os caprichos aos quais Spieth alude, há mais – muito mais – envolvido. A Augusta coisa é difícil de identificar, mas existe dentro das cabeças dos concorrentes. “É nervoso”, diz Robert MacIntyre.
“Mesmo agora, quando volto, ainda é um pouco desconfortável. Você está um pouco nervoso. Você não sabe o que pode e o que não pode fazer. Ainda estou pensando no que você não pode fazer. Existem regras e regulamentos rígidos que devem estar em algum tipo de formulário que recebemos, mas… É simplesmente diferente. Você anda por certos pedaços de grama e pensa: ‘Posso fazer isso?!’
“É um lugar maravilhoso, é especial. Mas esta será minha quarta vez e você ainda se sente nervoso. Quando estou no campo e acertando arremessos, não me importo. Nada atrapalha. É só quando você está andando por aí ou postando coisas nas redes sociais, você fica nervoso.” MacIntyre alude a áreas sagradas, que os responsáveis pelos Mestres se contentam em permanecer fora dos olhos de um mundo mais amplo.
O US PGA Championship fará uma rara parada no histórico Aronimink Golf Membership, na Pensilvânia, no próximo mês. Será pure que os participantes se familiarizem com o curso nas semanas anteriores. Aqueles que se qualificam para o Masters pela primeira vez fazem a mesma coisa como parte de um processo psicológico. “Foi o dia mais estranho”, diz Ryan Fox.
“Nunca joguei tão mal e não me importei nem um pouco. Não pensei em jogar golfe, apenas fui até lá e pensei ‘ah, uau, esse é o que parece. Parecia assim em cada buraco.
“Você constrói para ser uma coisa enorme. Você tem uma imagem na sua cabeça de como será e na verdade é bem diferente. Todo mundo diz que será mais montanhoso do que você pensa, mas na verdade é mais montanhoso novamente.
“Como jogador de golfe, é como uma experiência religiosa a primeira vez que você vai lá, então estou feliz por ter feito isso socialmente. Teria sido demais na própria semana do Masters.”
A experiência de Spieth em Augusta começou no dia 10, depois que a chegada antecipada para uma visita social significou que ele poderia jogar os nove da noite antes de sua rodada programada na manhã seguinte. Esse primeiro tiro foi bom. O primeiro tee horas depois, nem tanto. “Não deveria ser assim, certo?” ele diz. “Essa nem é uma das tacadas mais difíceis lá.”
Tommy Fleetwood participou do Masters como espectador em 2014. Ele voltou vários meses antes de jogar o torneio pela primeira vez, três anos depois. “Como espectador, você chega ao 12º tee e não consegue ir mais longe”, diz Fleetwood. “Você está olhando para o 12º inexperienced e o 13º tee. Então, o que sempre lembrarei é o momento em que caminhei até o 12º inexperienced e o 13º tee.
“Não fiquei intimidado ao jogar o campo pela primeira vez. Acho que quando você faz isso, é mais jogável do que você imagina. Mas a primeira vez que joguei no torneio, fiquei muito nervoso e fui pego por tantas coisas. Cometi um monte de erros e acertei 78. Parte nervoso, parte acertando as tacadas erradas onde eu não sabia onde dar respeito ao campo. Você aprende toda vez que joga lá. Ainda estou aprendendo toda vez que jogo.”
Schauffele e Fleetwood são os 10 melhores jogadores de golfe do mundo. MacIntyre tem grandes probabilities na edição do 90º Masters desta semana. Spieth escalou alturas em seu esporte. E ainda assim, Augusta mexe com as mentes. “É apenas o Masters, é um território sagrado”, diz Fleetwood.
“Existem os nervos principais, mas o hype do Masters é um pouco maior. É o único main onde você vai para o mesmo lugar todos os anos. Sinto que todo mundo que chega lá pela primeira vez pensa que sabe disso, mas na verdade você não sabe. Você viveu e respirou os golpes de outras pessoas e de repente é você quem os acerta.”
Para jogadores em disputa, não há lugar igual. “Os rugidos percorrem a propriedade quando você está nos grupos finais”, diz Schauffele. “Você está criando suas próprias memórias ali, tentando acertar aquelas tacadas. Isso te inspira absolutamente nesse ponto.”
Você tem que chegar a esse cenário, no entanto. O que, mesmo para jogadores de golfe no auge de sua potência, é terrivelmente difícil.
