Qual o preço de uma aliança estratégica? O mundo do golfe pode estar prestes a descobrir, já que o PGA Tour considera a sua parceria com o DP World Tour.
Um elemento pouco conhecido do acordo atualizado entre a PGA e a DP World Excursions de 2022 – num momento em que a interrupção da LIV estava em pleno andamento – refere-se a uma cláusula de rescisão. Embora o contrato, em teoria, vá até 2035, a aliança estratégica pode terminar em 2027. Não há um forte sentimento atual de que o acordo seja reduzido, mas é claro que o PGA Tour quer pelo menos uma renegociação antes de assumir a sua opção de extensão.
Todos os anos, o PGA Tour sustenta fundos de prêmios no DP World, anteriormente europeu, Tour. A taxa está listada nas contas do European Tour Group como um “pagamento anual de investimento”. Em 2024, aumentou quase 10%, para £ 21,5 milhões. A probabilidade é que o número aumente novamente em 2025.
O erro seria considerar isso uma mudança estúpida para o PGA Tour; o subsídio está chamando a atenção dentro de uma organização que agora tem o capital privado e o Grupo Esportivo Estratégico para responder. Cada linha da planilha de lucros e perdas é examinada. Sinceramente, há uma séria discussão de fundo sobre se apoiar bolsas na Europa faz o sentido comercial ou desportivo que fazia quando a LIV tinha grandes intenções.
O PGA Tour recusou-se a comentar a sua posição. Uma fonte familiarizada com a situação disse: “O PGA Tour iniciou discussões com o DP World Tour em 26 de janeiro para revisar e ampliar a parceria de longa information. Muita coisa mudou desde que esses acordos foram negociados pela primeira vez, incluindo uma nova liderança no PGA Tour, novos parceiros de investimento e um novo programa de participação de jogadores que proporciona aos membros uma participação importante e uma voz significativa na forma como o tour é administrado”. O termo-chave aqui é “revisar”.
O golfe de elite na sua forma precise parece insustentável. Os jogadores nunca estiveram tão bem. Alguns em posições de poder dentro do PGA Tour acreditam que o DP World Tour paga demasiados prémios em dinheiro, o que por sua vez tem ramificações deste lado do Atlântico. A questão não é irracional, mesmo que o DP World Tour possa argumentar em resposta que reter jogadores enquanto o LIV paira tem um custo. O fundo complete de prêmios do DP World Tour em 2026 é um recorde de US$ 157,5 milhões (£ 117,35 milhões), acima dos US$ 153 milhões do ano anterior.
O Tour normalmente se beneficiou enormemente das apresentações da Ryder Cup em casa, mas o aumento do investimento e dos custos associados diminuiu a recompensa. Os termos do acordo mais recente da Sky Sports activities para o golfe europeu são desconhecidos, mas, sem concorrência para a emissora, uma guerra de licitações nunca aumentou as receitas de direitos. A Europa perdeu um lote de patrocinadores de primeira linha, inclusive para a LIV. Dez jogadores podem progredir do DP World Tour para o PGA Tour todos os anos, o que sempre sentiu uma estranha aceitação da fuga de talentos.
O PGA Tour está encorajado. LIV não é mais percebido como uma ameaça. O retorno de Brooks Koepka e, em breve, de Patrick Reed do circuito apoiado pela Arábia Saudita alimentou a sensação de mudança de impulso. Brian Rolapp, executivo-chefe do PGA Tour, espera supervisionar uma mudança significativa na programação, que essencialmente agilizará o cenário do torneio. O modelo de negócio do PGA Tour, considerado ultrapassado, será em breve reformulado. O desafio de Rolapp é convencer as bases do valor disso.
A promoção do Gamers Championship pelo PGA Tour como importante demonstra como a confiança substituiu o nervosismo dentro de um corpo que foi abalado pelo surgimento do LIV. A conferência de mídia de Rolapp na quarta-feira acontecerá diante de centenas de convidados na sede world do PGA Tour, e não em um centro de mídia. Isto parece auto-engrandecedor, mas é um indicador de segurança presente.
A Europa e a aliança estratégica podem ser um tema enquanto Rolapp se dirige ao seu público. Certamente deveria ser. Não é um salto significativo salientar que a incapacidade de chegar a um compromisso sobre a forma exacta como deveria ser a base traria a Arábia Saudita firmemente de volta à equação. Rolapp e o PGA Tour saberão disso, por isso a sua decisão sobre o standing pós-2027 é fascinante.
A LIV e seus apoiadores estarão acompanhando esse cenário com grande interesse. Eles precisam de uma rota de saída palatável de um passeio que não desperta nenhum interesse mais amplo e engole dólares. Caso a PGA e a DP World Excursions não consigam encontrar um caminho mutuamente aceitável, a Arábia Saudita e a Europa poderão combinar-se para implementar uma instituição mais world. O golfe europeu e os sauditas já foram companheiros de cama antes. Uma possibilidade que vale a pena arriscar para o PGA Tour? Talvez, mesmo que a sua clara preferência seja manter uma relação com a Europa.
“Sempre espero que a DP World Tour seja uma turnê forte e viável”, disse Justin Rose. “Tem uma grande história. O PGA Tour obviamente apoia o European Tour neste momento.” Na verdade, é verdade. E quem paga o flautista dá o tom.
