Uma narrativa clássica, que remonta ao clássico confronto entre Davi e Golias, é o oprimido contra o favorito.
O único problema é que o oprimido é um oprimido por esse motivo. Claro, todo mundo adora quando um Davi vence, mas Golias geralmente o afasta com uma facilidade previsível e depois o joga no chão. O que leva a um problema: quem, além dos torcedores devotos do time em questão, torce pelos campeões perenes? Não é como assistir Hoosiers e torcer para que os garotos grandes derrotem os oprimidos de Gene Hackman? Ou assistindo Rocky IV e torcendo por Drago?
No basquete universitário feminino, 12 instances da Divisão I terminaram a temporada common e os torneios de conferências invictos desde 2009. Seis deles venceram o campeonato nacional. (Em 2014, duas equipes invictas – Connecticut e Notre Dame – se enfrentaram na closing.) Na Divisão III, 10 dos últimos 11 vencedores do torneio estão invictos e a NYU está em uma seqüência de 91 vitórias consecutivas. Os Violets ultrapassaram a UConn para ficar em segundo lugar entre as mais longas sequências de vitórias na história do basquete feminino da NCAA, perdendo apenas para… UConn, que venceu 111 vitórias consecutivas de 2014 a 2017. A Divisão III nesta temporada teve três instances invictos entrando no torneio, mas Washington e Lee perderam na Elite Eight, deixando NYU e Scranton lutando na Remaining 4 para determinar qual time invicto disputará a closing.
O basquete masculino teve muito menos instances dominantes. Nenhuma equipe da Divisão I entrou no Torneio da NCAA invicta desde Gonzaga na temporada 2020-21 afetada pela Covid. O último time a passar pela Divisão I em uma temporada completa foi o Kentucky em 2014-15, e os Wildcats perderam na Remaining 4. Nenhum time ficou invicto durante toda a temporada, incluindo torneios, desde que Indiana conseguiu 50 anos atrás.
O time invicto da Divisão I deste ano é acquainted para todos, mesmo com o conhecimento mais informal do basquete feminino. É Connecticut. De novo.
Os Huskies chegaram ao torneio da NCAA invictos nove vezes e seguiram com o campeonato nacional em seis dessas ocasiões. Eles venceram 90 jogos consecutivos no closing dos anos 2000 e 111 jogos consecutivos em meados da década de 2010.
Aqui está a parte assustadora desta temporada: a margem média de vitória da UConn é de mais de 38 pontos por jogo. Nada disso quer dizer UConn não pode perder. Um raio de esperança para os fãs não-Huskies: nas duas últimas vezes em que os Huskies chegaram até aqui invictos, não venceram o campeonato nacional. Este ano, eles não foram testados seriamente desde uma vitória por pouco sobre Michigan em novembro. As equipes que não precisam lutar por vitórias na temporada common podem desistir sob pressão na Remaining 4.
O técnico Geno Auriemma, que termina sua 41ª temporada no comando da UConn, sem dúvida preferiria que seu time enfrentasse jogos mais difíceis nesta temporada. Uma análise da programação da pré-temporada sugeriu que não seria moleza. Mas Tennessee, USC e Notre Dame tiveram desempenho inferior este ano. O único oponente de primeira linha que os Huskies enfrentaram de dezembro em diante foi Iowa, que obteve o segundo lugar no torneio da NCAA, mas os Hawkeyes estão a algumas temporadas de seus anos de glória movidos por Caitlin Clark. Auriemma certamente fará o possível para preparar os Huskies para um closing de jogo cheio de pressão.
Mas as equipes que podem proporcionar aos Huskies esse jogo podem ser contadas nos dedos de uma mão. No basquete masculino, o número 1 da classificação geral, Duke, perdeu este ano para Texas Tech e Carolina do Norte, que conquistaram o 5º e o 6º lugar nas sementes regionais, respectivamente, e escaparam por pouco das quartas de closing do ACC enquanto lidavam com problemas de lesão. Os Blue Devils certamente podem perder no Candy 16 ou Elite Eight. Na categoria feminina, é quase inconcebível que a UConn possa perder para alguém que não seja uma das outras sementes principais – UCLA, Carolina do Sul ou Texas. A UCLA está com 31-1, tendo perdido apenas para o Texas. Carolina do Sul (31-3) e Texas (31-3) infligiram derrotas um ao outro na temporada common antes dos Longhorns vencerem a partida de borracha na closing do Torneio SEC.
Uma estatística resume o quanto o basquete feminino tem menos paridade em comparação com o masculino: nas últimas 28 temporadas completas, a campeã feminina da Divisão I teve um histórico melhor do que seus homólogos masculinos.
Um campeonato feminino de Connecticut também não seria uma surpresa do ponto de vista histórico. Os Huskies venceram 11 vezes de 2000 em diante. Apenas oito outras equipes – Carolina do Sul (3), Baylor (3), Notre Dame (2), Tennessee (2), Maryland, Texas A&M, Stanford e LSU – venceram um campeonato nacional nesse período. O basquete masculino viu 13 instances diferentes derrubarem as redes nesse período e oito campeões diferentes apenas nos últimos 10 torneios.
Os fãs de Connecticut certamente gostam de seu domínio. Os fãs da Carolina do Sul, onde Daybreak Staley construiu um programa que está de igual para igual com a UConn desde seu campeonato nacional em 2017, também não estão reclamando. Mas será que o esporte como um todo está em melhor situação quando o talento e os campeonatos estão tão concentrados em um pequeno grupo de escolas?
A NFL tem muitos mecanismos para incutir paridade e funciona – 20 instances diferentes ergueram o troféu nos 60 anos de história do Tremendous Bowl, e apenas quatro franquias nunca disputaram um grande jogo. Até a NBA, na qual um ou dois jogadores dominantes podem criar uma dinastia (Michael Jordan com os Bulls, Stephen Curry com os Warriors), teve 14 campeões diferentes desde 1994.
Geralmente, quanto mais saudável é um esporte, mais equipes competitivas ele possui. O softbol entrou e saiu do programa olímpico, em parte porque três países foram responsáveis por 13 das 15 medalhas premiado no esporte. Os torneios femininos de hóquei no gelo geralmente têm duas competições – EUA x Canadá pelo ouro e depois todos os demais pelo bronze. A Copa do Mundo de futebol feminino é muito mais interessante agora que vários instances podem vencer qualquer torneio.
Nos esportes universitários, a popularidade do basquete masculino só cresceu desde o fim da dinastia da UCLA, em meados da década de 1970. O futebol feminino não é mais um desfile anual na Carolina do Norte, o que é uma má notícia em Chapel Hill, mas um bom sinal de que o esporte está agora produzindo mais talentos do calibre do campeonato do que qualquer time pode reunir.
Como a maioria dos esportes universitários, o basquete feminino está numa encruzilhada. A liberdade de movimento proporcionada pelo portal de transferências deve proporcionar um mínimo de paridade, já que os jogadores que têm menos tempo de jogo do que gostariam podem ir para uma escola diferente. Por outro lado, os atletas agora podem obter acordos de nome, imagem e semelhança (NIL), e é seguro dizer que os jogadores têm maior probabilidade de lucrar em um programa marcante como o UConn do que em uma escola que não recebe tantos jogos na ESPN ou tantos fãs nas arquibancadas.
Os criadores de probabilidades instalaram os Huskies como grandes favoritos para vencer o torneio feminino deste ano. As probabilidades são muito boas de que eles serão os favoritos nos próximos anos. Ninguém tem o direito de pedir à UConn que pare de ser tão dominante. Para o bem do esporte, cabe a todos encontrar os recursos para melhorar.
