Sungjae Im voltou à forma com 64 pontos iniciais, com sete abaixo e liderando Brandt Snedeker por um após o primeiro dia do Campeonato Valspar.
Sungjae havia perdido dois cortes consecutivos ao retornar ao golfe devido a uma lesão no pulso, mas voltou ao seu melhor na quinta-feira, ao receber dois Eagles em sua rodada de abertura.
Sungjae acertou Eagle Putts de 18 pés no par cinco 11 e 35 pés no par cinco primeiro depois de fazer a curva. Apenas um par de bogeys nos últimos quatro buracos o atrasou.
Snedeker não vence no tour há oito anos e teve apenas dois prime 10 no ano passado, mas, como capitão dos EUA na Presidents Cup, ele aproveitou ao máximo a isenção de patrocinador para começar bem no campo de Copperhead, em Innisbrook.
O jogador de 45 anos fez uma rodada livre de bogey em Innisbrook pela primeira vez em 14 anos, disparando três birdies consecutivos para iniciar os nove últimos em sua rodada de 65.
“Tive um plano de jogo muito bom – apenas confiei no meu taco”, disse Snedeker depois. “Eu fiz uma ótima aposta hoje, fiz um monte de filmagens de tacadas e me coloquei em posição fora do tee, acertei muitos fairways e greens.
“Muito animado com como tudo começou, mas ainda há um longo caminho a percorrer.”
Davis Thompson está sozinho em terceiro depois de acertar 66 no primeiro dia, com Pierceson Coody, Andrew Putman e Billy Horschel um pior, com quatro abaixo, após abrir 67s.
Horschel, que perdeu o Gamers Championship na semana passada, está ficando sem tempo para vencer ou voltar entre os 50 primeiros para se qualificar para o Masters no próximo mês.
O bicampeão principal Xander Schauffele e Jacob Bridgeman, vencedor do tour já este ano na Riviera, também desfrutaram de primeiros rounds livres de bogey.
A dupla fazia parte de um grande grupo que inclui Matt Fitzpatrick – vice-campeão no The Gamers – para arremessar 68 e ficar três abaixo do par.
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Matt Fitzpatrick expressa sua decepção depois de perder a vitória dos The Gamers.
Corey Conners acertou 69, um spherical regular exceto por um momento extraordinário em que fez águias consecutivas na virada, no 18º e depois no primeiro.
O tricampeão principal, Jordan Spieth, também abriu com uma rodada de 69, embora a certa altura parecesse que ele estava pronto para uma pontuação muito melhor quando estava com cinco abaixo para seus nove primeiros.
Mas as coisas azedaram quando ele errou uma tacada de mais de um metro para birdie aos 11, outra de distância semelhante para par no dia 13 e depois acertou três tacadas no trecho last de três buracos conhecido como “Snake Pit”, incluindo um bogey duplo no dia 16 ao entrar na água.
O atual campeão, Viktor Hovland, acertou dois em seis buracos antes de finalmente salvar um abaixo de 70, enquanto Brooks Koepka retornou a Innisbrook com par de nível 71.
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