TORONTO – Don Mattingly chama jogos como este de dias de ‘capacete e lancheira’.
Tipo, é melhor você estar pronto para trabalhar, porque o arremessador inicial adversário vai trazê-lo. Antes do confronto de sábado contra o atual vencedor do NL Cy Younger, Paul Skenes, o Toronto Blue Jays se preparou.
“Grande coisa na zona. Muito movimento lateral para os destros”, disse o técnico John Schneider. “Você tem que estar pronto para bater (já que) ele não vai arremessar em volta de você.”
Enquanto George Springer se preparava para a primeira rebatida do jogo dos Blue Jays, ele esperava que Skenes atacasse.
“Vá até lá e lute”, disse Springer. “Ele é elite. E ele é elite porque é elite. Ele não anda com os caras. Ele pode controlar a zona de ataque. Ele pode lançar, não sei quantos arremessos ele tem? Provavelmente seis, sete ou oito. Ele pode lançá-los a qualquer momento para qualquer quadrante.”
Graças a um house run inicial de Springer e à ajuda de nomes como Yohendrick Piñango e Jesus Sanchez, os Blue Jays ainda encontraram uma maneira de marcar quatro corridas contra Skenes. A vitória não apenas trouxe os Blue Jays 25-27 um pouco mais perto de 0,500, mas um grande jogo contra um arremessador tão dominante fornece um pouco de otimismo sobre até onde esse ataque em dificuldades pode chegar.
“Foi muito bom”, disse Schneider. “George deu o tom foi basic. (A escalação foi) bastante implacável. Não é fácil acertar nove rebatidas dele.”
Tudo começou com Springer, que balançou e errou duas bolas rápidas de Skenes antes de acertar no terceiro arremesso que viu. O arremesso de 0-2 de Skenes foi outra bola rápida e, antecipando-o, Springer deu um golpe perfeito em campo para acertar um house run sem dúvida.
Do ponto de vista de Schneider, Springer ficou “um pouco mais atlético na caixa” recentemente, “só estando um pouco mais nas pernas”. Isso levou a melhores swings do jogador de 36 anos, que agora tem cinco house runs e 0,677 OPS na temporada.
“Ele faz o dever de casa”, disse Schneider. “Ele está na direção certa e fez algumas boas oscilações na última semana.”
Depois de uma eliminação no terceiro, Springer fez um contato mais forte no quinto com uma dobradinha para o centro. No entanto, ele não foi o único que conectou por danos contra Skenes.
Rebatendo a limpeza ao enfrentar Skenes pela primeira vez, Piñango aproveitou seu início quente com uma dupla e uma simples. Como Springer comentou depois, o novato sempre dá aos Blue Jays uma nota A na rebatida.
“Seja no primeiro arremesso ou no 15º arremesso, ele parece usar sua rebatida de acordo com seus pontos fortes”, disse Springer. “Ele não parece muito superado. Ele parece desacelerar as coisas.”
Quanto a Sanchez, ele acertou duas duplas para elevar sua média da temporada para 0,284 com um OPS de 0,767. Mas quando questionado sobre o que mais se destaca, Schneider apontou para a disposição do rebatedor em passar em arremessos que ele não consegue acertar.
“As tomadas”, disse Schneider. “Você compra outro arremesso para, com sorte, cometer um erro.”
Tenha em mente que resultados como este são raros contra Skenes, que atingiu 97 mph com sua bola rápida no sábado. Agora em sua terceira temporada na grande liga, ele já tem o prêmio de Estreante do Ano e um Cy Younger em seu nome. Entrando em jogo no sábado, ele teve uma ERA de carreira de 2,06, a nota mais baixa em 65 partidas de carreira de qualquer arremessador nos últimos 100 anos, exceto Dwight Gooden.
O que ele está fazendo não é regular.
“Tem sido incrível”, disse o shortstop do Pirates, Konnor Griffin, antes do jogo. “Você não precisa fazer muito. Você não tem muita ação quando ele está lançando. Tem sido authorized ver na primeira fila o que sua bola faz quando ele está lançando.”
Embora as habilidades do destro possam ser inatingíveis, o ex-jogador de campo do Blue Jays, Spencer Horwitz, ficou muito impressionado com a forma como ele se preparou nos quatro dias que antecederam sua estreia.
“Naquele quinto dia, ele sai e brilha”, disse Horwitz. “É impressionante. Ele é uma pessoa impressionante e um atleta impressionante. Ele é tão actual quanto parece.”
“Nunca conheci um cara tão diligente e preso à sua rotina.”
Nesse contexto, o sucesso dos Blue Jays contra o Skenes se destaca ainda mais. Este grupo teve um desempenho inferior durante toda a temporada, ficando em 26º lugar entre as 30 equipes com um OPS de 0,681, pois enfrentaram lesões e baixo desempenho.
Curiosamente, a atual sequência de quatro vitórias consecutivas coincidiu com confrontos contra braços de alta octanagem como Skenes, Bubba Chandler, Carlos Rodon e Cam Schlittler.
Agora a questão é se os Blue Jays podem aproveitar esta recente série de sucessos. Até este ponto da temporada, eles têm lutado para encontrar impulso ofensivo. Mas, tomando emprestada a expressão de Mattingly, os Blue Jays estão colocando seus capacetes e fazendo um trabalho honesto agora.
“Sinto que estou começando a desacelerar ainda mais as coisas”, disse Springer. “Começando a controlar mais a placa.”
