O Stoke conquistou uma vitória confortável por 2 a 0 sobre o já rebaixado Sheffield Wednesday, estendendo sua invencibilidade em casa para cinco partidas.
Gols de Jesurun Rak-Sakyi e Lamine Cisse em ambos os lados do intervalo garantiram que o Stoke garantisse sua primeira dobradinha na liga na quarta-feira desde 1970.
O Stoke, no meio da tabela, carregou a ameaça inicial, com Cisse desviando um chute ao lado após receber um passe convidativo de Rak-Sakyi.
Uma pausa comovente se seguiu aos oito minutos, quando todas as quatro arquibancadas se levantaram para aplaudir o jovem torcedor do Stoke, Oliver Royles, que morreu tragicamente aos oito anos de idade no mês passado, após uma batalha contra o câncer.
Quarta-feira, apoiado por mais de 3.200 apoiadores viajantes, foi criado para ser compacto e difícil de quebrar. Mas apesar de ter sido organizado sem posse de bola, a equipa de Henrik Pedersen teve dificuldades em oferecer qualquer brilho actual no terço last, com o Stoke a controlar tanto o território como a bola.
O defesa-central Bosun Lawal avançou propositadamente a meio da primeira parte, apenas para ver o seu remate especulativo apitar por pouco.
Gavin Bazunu foi chamado à ação brand após a meia hora, reagindo bruscamente para impedir o cabeceamento de Charlie McNeill. Momentos depois, o Stoke assumiu a liderança após um rápido contra-ataque.
Sorba Thomas fez a sua 12ª assistência numa campanha impressionante, fazendo um cruzamento certeiro da direita para o segundo poste, onde Rak‑Sakyi manteve a compostura para finalizar Pierce Charles com o pé esquerdo.
O capitão Steven Nzonzi levantou-se então sem oposição para cabecear por cima de outro canto de Thomas, antes de Rak‑Sakyi voltar a estar perto. Seu chute áspero, depois de uma corrida dentro da área, foi brilhantemente desviado para a trave por Charles, enquanto o Stoke pressionava forte por um segundo antes do intervalo.
Thomas continuou a ser uma pedra no sapato da equipa de quarta-feira após o intervalo. Um de seus arremessos longos causou o caos na pequena área, quicando desajeitadamente e forçando o internacional da Irlanda do Norte, Charles, a abrir o placar para escanteio.
Nzonzi deveria ter feito o 2-0 depois de mais boas jogadas pelas laterais de Thomas, mas disparou direto para Charles com o gol à sua mercê.
A pressão do Stoke finalmente apareceu aos 57 minutos, quando Cisse aumentou a vantagem, marcando de perto, depois que Charles só conseguiu desviar um cabeceamento poderoso de Eric Bocat.
Um terceiro deveria ter acontecido brand depois, quando o substituto Bae Jun-ho disparou após um excelente passe de Bocat.
No entanto, para seu crédito, Wednesday recusou-se a desistir. Eles continuaram pressionando, impulsionados pelo apoio vociferante fora de casa, e quase encontraram o caminho de volta à disputa, com Bazunu se espalhando bem para negar Olaf Kobacki de um ângulo apertado.
Charles saiu correndo de sua linha para evitar que o Bocat chegasse ao placar já nos acréscimos, quando quarta-feira sofreu sua 30ª derrota no campeonato da temporada.
Os gerentes
Mark Robins de Stoke:
“Fiquei bastante feliz com o desempenho. Fiquei satisfeito com os três pontos e com o fato de não sofrer golos. Marcamos dois gols de boa qualidade.
“Quando você perde um jogo como o da última vez, você precisa vencer, dar a volta por cima, marcar alguns gols e jogar bem e bem. Na maioria das vezes, nos saímos bem. Demos muitas bolas e demos a eles muitas oportunidades mais tarde no jogo e isso é uma consequência do que temos disponível no momento e de onde todos estão se recuperando de lesões ou voltando de jogos internacionais.
“Não houve velocidade e movimentação suficientes, mas os três pontos são muito bem-vindos. São três pontos a mais do que tivemos em toda a temporada passada e faltam seis jogos.
“Embora não estejamos cantando sobre isso, é algo que você pode obter de forma tangível e queremos tentar somar o máximo de pontos possível nas oitavas de last e ver aonde isso nos leva.”
Henrik Pedersen do Sheffield Wednesday:
“Mudámos algumas coisas ao intervalo. Jogámos menos directos. Os rapazes tentaram tentar na segunda parte. Fomos a melhor equipa nos últimos 30 minutos. Os suplentes ajudaram-nos muito quando entraram.
“Acredito muito nos meus jogadores e acredito muito que podemos vencer um jogo novamente e acredito muito que podemos fazer isso na segunda-feira. Vejo o quanto a equipe trabalha duro todos os dias nos treinos.
“Acredito fortemente que podemos surpreender em um ou dois jogos e fazer alguma coisa. Todos queremos investir para somar pontos positivos e conseguir a próxima vitória.”
