Uma derrapagem de cinco jogos derrubou o Anaheim Geese do primeiro lugar na Divisão do Pacífico e os deixou em busca de respostas enquanto se preparavam para receber o Nashville Predators na terça-feira.
Os Geese (41-31-5, 87 pontos) estavam no comando antes de um desmaio que se estendeu com uma derrota por 5-3 no sábado para o Calgary Flames.
Em vez de manter a vantagem na corrida closing para o título da divisão, os Geese estão em segundo lugar na divisão, empatados com os Edmonton Oilers (39-29-9, 87 pontos), mas perdendo devido ao desempate.
Anaheim também está um ponto à frente do terceiro colocado Vegas Golden Knights (35-26-16, 87 pontos). Todos os três clubes têm cinco jogos restantes na temporada common.
“Precisamos descobrir isso agora”, disse o atacante Leo Carlsson dos Geese sobre a situação de seu time. “Eu sei que somos uma boa equipe também. Só preciso descobrir.”
Os Geese estão em uma posição forte para garantir uma vaga nos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em oito anos, e sua sólida temporada os faz buscar mais.
Mas em vez de abrirem o seu bilhete e se afastarem na batalha pelo título da divisão, eles foram prejudicados por um jogo defensivo poroso no momento errado da temporada.
Anaheim rendeu 24 gols em sua derrapagem de cinco jogos. Contra o Flames, os Geese foram vitimados por um punhado de probabilities de fuga permitidas.
“Estamos sentindo falta de muitos caras diferentes, que não são necessariamente os artilheiros, mas eram caras que estavam jogando um jogo de equipe realmente sólido”, disse o técnico Joel Quenneville. “Isso é algo que precisamos reforçar, não importa quem esteja na escalação.”
Os Patos podem receber um jogador de volta. O defensor Pavel Mintyukov (parte inferior do corpo), que perdeu quatro dos últimos cinco jogos devido a lesão, treinou na segunda-feira.
Os Predators chegam a Anaheim também após serem eliminados de uma posição desejada na Conferência Oeste. .
Nashville (36-31-10, 82 pontos) sofreu uma derrota por 3-2 nos pênaltis para o Los Angeles Kings (32-26-19, 83 pontos) na segunda-feira, invertendo as posições das equipes na corrida wild card faltando cinco jogos para o fim. Os Reis agora detêm o segundo curinga, com os Predadores do lado de fora.
A um ponto de distância estão os San Jose Sharks (37-32-7, 81 pontos), que têm um jogo a menos com seis jogos restantes.
A única coisa certa é que Anaheim e Nashville precisam acumular o máximo de pontos possível.
“Será outro jogo divertido”, disse o técnico do Nashville, Andrew Brunette, ao website do time. “Eles provavelmente estão muito irritados (com a posição) nos últimos jogos. Será mais um jogo do tipo playoff e espero que nosso grupo esteja pronto para ir.”
O capitão dos Predators, Roman Josi, disse que os Geese são um desafio.
“O Anaheim é obviamente um daqueles occasions jovens, muito rápidos e que está fazendo uma ótima temporada”, disse ele.
“Todo jogo é um jogo de playoff. Eles estão lutando por uma vaga na classificação. Estamos lutando por uma vaga nos playoffs.”
O atacante de Nashville, Steven Stamkos, marcou pelo terceiro jogo consecutivo e oito vezes em nove partidas, o que lhe dá 39 na temporada.
Os Geese venceram quatro encontros consecutivos e seis dos últimos sete confrontos contra os Predators. As equipes se reencontram em Anaheim no dia 16 de abril, closing da temporada common para ambas.
–Mídia em nível de campo
