Antes do encontro de quinta-feira à noite, o Charlotte Hornets e o visitante New York Knicks estão jogando tão bem quanto qualquer time da Conferência Leste. Ainda assim, ambos os lados têm terreno para se recuperar no congestionado cenário dos playoffs.
Charlotte (38-34) continuou sua trajetória notável como a maior surpresa da liga, vencendo quatro partidas consecutivas e 22 de 28 desde 22 de janeiro. Apesar de uma reviravolta dramática na temporada, o Hornets não conseguiu escapar do território de play-in – atualmente em um empate a três pelo oitavo colocado.
Somando-se ao burburinho em torno dos eternos moradores do porão, Charlotte está tentando acabar com a seca pós-temporada mais longa da liga, aparecendo pela última vez nos playoffs na temporada 2015-16. Nesta mesma época, no ano passado, o time do técnico Charles Lee disputou quase 40 jogos abaixo de 0,500 – uma memória distante para o novato Hornets.
“Acho que todos os jogos do ano passado foram algo que alimentou a todos nós”, disse Lee. “Quando você passa por muitas adversidades, muitas perdas, você tenta descobrir como ser um solucionador de problemas. Acho que nosso grupo fez um ótimo trabalho ao ter a mentalidade certa todos os dias para continuar melhorando.”
Entrando em jogo na quarta-feira, Charlotte está em um deadlock com o Orlando Magic e o Miami Warmth, enquanto está a um jogo atrás do sétimo colocado Philadelphia 76ers.
Cada uma das quatro vitórias consecutivas do Hornets chegou a dois dígitos, incluindo uma vitória por 134-90 sobre o Sacramento Kings na terça-feira. Charlotte empatou seu recorde de franquia com 26 arremessos de 3 pontos, com seis triplos da aquisição do meio da temporada, Coby White.
“Temos um monte de caras que podem derrubá-lo”, disse White. “Isso é difícil de defender quando você tem quatro caras na quadra que conseguem derrubar um três.”
Em 12 jogos desde que foi enviado de Chicago, White tem média de 15,9 pontos por jogo, com 40,3% de arremessos de 3 pontos. Brandon Miller lidera Charlotte com 20,3 ppg, enquanto LaMelo Ball tem média de 19,7 e o candidato a Estreante do Ano Kon Knueppel acrescenta 19,0.
Nova York (48-25) ostenta uma seqüência de sete vitórias consecutivas e está a uma vitória na quinta-feira de igualar uma seqüência de uma temporada. O período de duas semanas do Knicks ajudou a diminuir a diferença com o segundo colocado Boston Celtics, ao mesmo tempo em que evitou o quarto colocado Cavaliers (Nova York tem uma vantagem de 2 jogos e meio sobre o Cleveland).
Com apenas um ano no cargo, o técnico Mike Brown não demorou muito para entender o que faz os Knicks seguirem em frente. Quase tudo no lado ofensivo começa e termina com o guarda famous person Jalen Brunson.
“Quando é mais importante, quando a pressão é maior, (Brunson) torna o jogo mais fácil para todos os outros”, disse Brown. “Às vezes isso significa ir e marcar, às vezes significa empatar dois e mover para OG (Anunoby) para um três aberto.”
Os 26,2 pontos e 6,6 assistências de Brunson por jogo colocam os Knicks no caminho para o maior número de vitórias desde a temporada de 54 vitórias na campanha 2012-13. O companheiro All-Star Karl-Anthony Cities (20,2 pontos, 12,0 rebotes por disputa) postou um duplo-duplo em cada uma de suas últimas cinco partidas.
–Mídia em nível de campo
