O garoto magro de Hamilton assumiu seu lugar à frente de uma das maiores lendas da NBA, um ícone em todos os esportes e cultura.
É difícil entender. Uma sinalização para o basquete canadense que ninguém poderia imaginar, mesmo enquanto nossa presença nacional na NBA continuava chegando em ondas.
Mas o que Gilgeous-Alexander sinalizou mais uma vez quando converteu um salto de 20 pés aos 7:04 do terceiro quarto na quinta-feira contra o Boston, marcando seu 127o jogo direto de 20 pontos ou mais, é que ele está em um caminho que o levará a ser citado entre os melhores que já jogaram por uma questão de rotina.
Chamberlain manteve a marca anterior em jogos consecutivos com pelo menos 20 pontos em 126, que terminou em 20 de janeiro de 1963, quando a então estrela do San Francisco Warriors foi expulsa no primeiro quarto de um jogo por discutir com um árbitro.
Do jeito que Gilgeous-Alexander está indo, parece que apenas uma lesão ou azar podem ameaçar a atual corrida. Mas é provável que, sempre que chegar ao fim, não seja nada mais do que uma anedota interessante em sua biografia de basquete ainda em desenvolvimento.
A seqüência de 20 pontos foi um dos recordes menos conhecidos do prolífico Chamberlain até recentemente, uma nota de rodapé esquecida até que a excelência constante da estrela do OKC tirou o marco de Chamberlain de trás das lâmpadas extras e toalhas de papel nos confins do armário estatístico.
Mas para Gilgeous-Alexander, que terminou com 35 pontos e nove assistências na vitória do OKC por 104-102 sobre o Celtics, que os manteve no topo da classificação da Conferência Oeste, isso representará mais um parágrafo do que certamente será um currículo no corridor da fama.
“Ainda há muito para entender”, disse Gilgeous-Alexander aos repórteres no início desta semana, depois de igualar o recorde de Chamberlain de 63 anos. “Para ser honesto com você, tento nem pensar nisso, especialmente durante a temporada. Tanta coisa está acontecendo e muitas coisas precisam dar certo para que você consiga o que deseja.
“Mas obviamente estar conversando com um cara como (Chamberlain) é especial.”
Notavelmente, Gilgeous-Alexander ficou sem emoção depois de quebrar o recorde, e não mostrou muito mais quando acertou saltos consecutivos que deram ao Thunder a liderança no minuto closing. O grande homem do Thunder, Chet Holmgren, marcou os pontos da vitória faltando 0,8 segundos para o fim do relógio.
Empatar um recorde de Chamberlain é como eliminar Babe Ruth dos livros de beisebol ou Wayne Gretzky no hóquei.
Chamberlain ainda é o único jogador na história da NBA com média de 50 pontos por jogo durante uma temporada; ou marque 100 pontos em um jogo; ou liderar a NBA em pontuação sete vezes; ou em rebotes em 11 vezes; ou média de 22,9 rebotes por jogo para sua carreira.
E caso você esteja se perguntando, seu recorde de jogos consecutivos de 30 pontos permanece em 65.
Mas nesta noite, Gilgeous-Alexander teve o centro do palco só para si.
Para contextualizar, a próxima maior sequência ativa de 20 pontos ou mais pertence a Kawhi Leonard, com 43. Entre os jogadores ativos, o mais próximo que alguém chegou foi Kevin Durant, com uma sequência de 72 jogos. LeBron James marcou pelo menos 10 pontos por jogo, estabelecendo um recorde da NBA de 1.297 jogos consecutivos – uma sequência que terminou no início desta temporada em Toronto. Mas a maior sequência de 20 pontos em noites noturnas do maior artilheiro de todos os tempos da NBA chegou a 49.
A sequência de Gilgeous-Alexander não tem sido nenhuma frescura. Não houve perseguição ou preenchimento de estatísticas.
De acordo com Tom Haberstroh do Yahoo Sports activities, Gilgeous-Alexander atingiu a marca de 20 pontos antes do quarto trimestre 39 vezes antes de quinta-feira.
Mais importante ainda, a sequência de recordes de Gilgeous-Alexander abrange duas das melhores temporadas individuais que um jogador já teve e ocorreu enquanto liderava o melhor time da NBA.
Nas últimas duas temporadas combinadas – 131 jogos e contando – Gilgeous Alexander tem média de 32,3 pontos, 6,5 assistências e 1,6 roubos de bola com uma porcentagem de arremessos verdadeiros (refletindo o valor de arremessos de dois pontos, arremessos de três pontos e lances livres) de 64,9.
Nenhum outro jogador da NBA – nem Chamberlain, nem Michael Jordan, nem James – jamais igualou essa combinação de quantity ofensivo e eficiência.
Apenas cinco jogadores – Jordan, James Harden, Luka Doncic e Damian Lillard são os outros – tiveram média de 31 pontos e seis assistências com marca de True Taking pictures acima de 60,0. Nenhum deles fez isso fazendo apenas 2,3 reviravoltas por jogo, como Gilgeous-Alexander fez.
Dito de outra forma: lembra quando Steph Curry virou o basquete de cabeça para baixo e acertou 44,3 por cento de três em mais de oito tentativas por jogo enquanto ganhava seu primeiro prêmio de MVP e liderava o Golden State Warriors ao seu primeiro título em 2014-15?
Bem, ao longo de sua seqüência, Gilgeous-Alexander obteve uma média de quase nove pontos a mais por jogo do que Curry (23,8) em seu primeiro ano de MVP e foi mais eficiente do que Curry ao postar uma das melhores temporadas de arremessos da história da NBA.
Até mesmo o falecido Chamberlain provavelmente daria um aceno de aprovação.
Mas o que talvez seja mais relevante sobre o novo recorde de Gilgeous-Alexander é que ele acabará sendo simplesmente uma coisa interessante para a guarda canadense, e não uma conquista definitiva.
Basta considerar que desde que Gilgeous-Alexander começou sua seqüência ininterrupta em 1º de novembro de 2024 com 30 pontos em 28 minutos em uma vitória sobre o Portland Path Blazers, a estrela do OKC ganhou o título de pontuação da NBA, o prêmio de MVP da temporada common, o prêmio de MVP da Conferência Oeste e o prêmio de MVP das Finais.
Salvo uma lesão, Gilgeous-Alexander quase certamente ganhará o prêmio de MVP novamente e o Thunder continua sendo o favorito para ganhar seu segundo título consecutivo da NBA, com Gilgeous-Alexander o presumível MVP das Finais. Apenas James, Jordan e Larry Fowl fizeram isso.
Se ele praticasse sinuca e nunca mais tocasse em uma bola de basquete, já estaria garantido para o Corridor da Fama, o maior jogador canadense de basquete de todos os tempos e candidato a melhor atleta canadense de todos os tempos.
Mas Gilgeous-Alexander tem apenas 27 anos. A organização para a qual ele trabalha está realizando uma masterclass sobre a period do esporte moderno. Em uma liga projetada para fazer com que as dinastias durem pouco, os Thunder são jovens, ágeis e preparados para o longo prazo.
O sucesso na NBA pode ir e vir como uma onda subindo e quebrando em uma praia deserta.
Mas se você tivesse que apostar se Gilgeous-Alexander estava mais perto do início de um longo prazo como força dominante em uma equipe dominante ou do fim, você sabe onde o dinheiro inteligente iria parar.
Tudo isso quer dizer: quem sabe quais elogios e realizações Gilgeous-Alexander acumulará nos próximos cinco anos de seu auge e além?
O suficiente, quase certamente, para que o que ele fez na noite de quinta-feira – tirar Wilt Chamberlain de uma linha dos livros de história – seja uma guarnição no prato principal da sua carreira.
Afinal, este é um atleta cujo lema é: “Toda a minha vida é consistente”.
Não tenho certeza de quando Gilgeous-Alexander deu a citação completa pela primeira vez, mas ela aparece em uma entrevista na quadra que ele deu ao repórter lateral do Thunder, Nick Gallo, em 9 de março de 2024, na noite em que ele teve seu 47º aniversário.o Jogo de 30 pontos, quebrando o recorde do Thunder de Durant. Tornou-se seu slogan pessoal neste momento.
A primeira vez que ouvi isso foi depois que Gilgeous-Alexander ajudou o Thunder a vencer o Toronto Raptors na prorrogação dupla, um mês antes.
Às vésperas de ele fazer história por conseguir atingir um nível mínimo de excelência por quase duas temporadas inteiras, isso soa mais verdadeiro do que nunca.
“Sou muito, muito rigoroso quanto à consistência em todos os aspectos da vida”, disse-me Gilgeous-Alexander, após o jogo em 4 de fevereiro de 2024. “E acho que isso ajuda meu basquete. Seja minha alimentação, minha programação diária, quão limpa minha casa está. É o que faço com meu tempo, esteja jogando ou não. Tento ser muito, muito rígido na disciplina, sendo consistente. Acho que isso ajuda no meu basquete.”
Qual é o ‘como’ quando se trata da grandeza de Gilgeous-Alexander. Como seu treinador de habilidades, Nate Mitchell, me explicou a respeito do zelo de seu cliente, semelhante a Kobe Bryant, pelo processo de melhoria no período de entressafra: “Nada muda. Não há curva. Posso perder meu telefone e sei onde encontrá-lo na segunda, terça, quarta, quinta, em três lugares diferentes. [each day]. Tipo, ele vai ser rígido – na hora certa, na mesma hora.”
Então, o que temos aqui? Um armador de braços longos e um metro e oitenta de altura que pode driblar como o excelente Muggsy Bogues, atirar como o principal Lillard, mudar de direção como Gumby e treinar como Rocky Balboa?
Tudo isso quer dizer que Gilgeous-Alexander sendo nomeado na mesma frase que Chamberlain não será a última vez que ele e uma pequena lista de grandes nomes da NBA estarão lado a lado em palavras e ações.
Onde essa seqüência termina, ninguém sabe.
