UMComo foi frequentemente o caso na carreira incomparável de Serena Williams no tênis, sua passagem pelo Aberto da França em 2009 estava longe de ser simples. Seu desempenho corajoso na vitória na terceira rodada contra a espanhola María José Martínez Sánchez, que foi até o fim, foi rapidamente ofuscado por uma disputa de jogo depois que Martínez Sánchez se recusou a admitir que um dos chutes de Williams atingiu seu corpo, e não sua raquete, antes de voltar por cima da rede. O ponto deveria ter sido concedido ao americano.
Um Williams nada impressionado protestou imediatamente ao adversário e ao árbitro. Então, quando ficou claro que o ponto period uma causa perdida, ela sugeriu comicamente que Martínez Sánchez provavelmente não deveria aproximar-se da rede novamente. Durante sua coletiva de imprensa pós-jogo, as contínuas críticas de Williams a levaram a proferir uma de suas citações mais memoráveis: “Eu sou, tipo, um drama. E não quero ser um drama”, disse ela, suspirando. “Eu sou como uma daquelas garotas de um actuality present que tem todo o drama, e todos na casa as odeiam porque não importa o que façam, o drama as segue. Eu não quero ser essa garota.”
Essas palavras vieram à mente mais do que algumas vezes nos últimos meses. Williams parecia ter encerrado sua ilustre carreira há três anos e meio no Aberto dos Estados Unidos de 2022, descrevendo-se como uma “evolução” do tênis. Desde então, a sua vida sugere que ela preencheu, pelo menos parcialmente, o vazio deixado pelo desporto, dando à luz o seu segundo filho, Adira River, em 2023 e reinventando-se como capitalista de risco.
No entanto, o mundo do ténis permanece em espera, porque a evidência de que Williams está potencialmente a planear um regresso tornou-se impossível de ignorar. Aos olhos oficiais dos órgãos dirigentes da modalidade, o jogador de 44 anos já não está reformado. Ela agora está livre para participar de qualquer torneio que desejar jogar, desde qualquer uma das dezenas de eventos ITF de US$ 15 mil (£ 11.200) em Sharm El-Sheikh, Egito, até o WTA 500 Charleston Open no closing deste mês.
As regras são incrivelmente rígidas em relação às reviravoltas. Depois que um jogador assina a papelada de aposentadoria, ele é transferido para a lista de jogadores aposentados, que é mantida pela Agência Internacional de Integridade do Tênis. Caso um jogador deseje retornar, ele deverá voltar a participar do grupo de testes antidoping por seis meses antes de poder competir. Em dezembro, descobriu-se que Williams havia solicitado a remoção da lista de jogadores aposentados do ITIA. No mês passado, em 22 de fevereiro, ela foi oficialmente reintegrada.
Embora seja necessário, o sistema de testes antidoping da Agência Mundial Antidopagem é invasivo e inconveniente. Simplesmente não há razão para que alguém se submeta voluntariamente ao estresse de ter estranhos entrando em sua casa às 6 da manhã, observando-os de perto enquanto urinam em um copo e tiram sangue de seus corpos em qualquer dia do ano, sem motivo algum.
Desde que a notícia da sua reintegração circulou em dezembro, as evidências de um potencial retorno aumentaram. Ela tem treinado regularmente em casa, na Flórida, com uma variedade de parceiros de rebatidas, incluindo a atual número 105 do mundo, Alycia Parks. Depois de sua vitória na primeira rodada do Miami Open na sexta-feira Parques disse a Bounces ela não sabia “se ou quando” Williams poderia retornar, mas a dupla treinou junta em diversas ocasiões nos últimos meses. Em 2 de março, Parks postou um vídeo no Instagram deles trabalhando duro na quadra de treino.
No verdadeiro estilo Williams, houve muitas diversões. Quando a notícia vazou inicialmente, ela negou categoricamente. Em janeiro, o teor de suas respostas mudou para uma tagarelice evasiva. Durante um segmento de entrevista não relacionado no programa Right this moment em janeiro, suas negações mudaram para comentários tímidos e evasivos. “Sério? Você está perguntando isso no programa Right this moment? Oh meu Deus”, disse ela. Williams também postou um vídeo dela sacando de maneira estranha, alegando que foi a primeira vez que ela fez isso desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022.
Muitos se perguntaram se ela não teria ficado impressionada com as imagens dos treinos vazadas por Parks, mas um dia depois Williams as publicou novamente. Parks disse que o vídeo foi coproduzido por Williams, que na verdade queria que ele chamasse atenção, sublinhando sua propensão para o drama. “Definitivamente conversamos sobre isso”, disse Parks a Bounces. “Conversamos sobre isso. Ela editou e disse: ‘OK, vamos quebrar a web'”.
A questão de por que Williams deseja retornar tem sido outra fonte de intriga. Alguns no circuito acreditam que a natureza de sua despedida em Wimbledon em 2022, uma derrota sombria no primeiro turno para Concord Tan, ainda a assombra. Outros questionam-se se tudo isto faz parte de um grande plano para divulgar o seu vergonhoso xelim do medicamento Ro GLP-1, do qual o seu marido Alexis Ohanian é investidor. No entanto, parece improvável que ela estivesse disposta a arriscar prejudicar a sua reputação ao envergonhar-se no tribunal simplesmente por causa de um anúncio.
A idade avançada de Williams levou a sugestões de que dobrar ao lado de sua irmã Vênus poderia ser uma meta mais realista. Se ela voltar, é difícil imaginar que um competidor de seu calibre se contentaria com o ritmo lento das duplas, mesmo que seus 16 títulos de Grand Slam de duplas os marquem como uma das maiores duplas de todos os tempos. O resultado mais sensato aqui é que ela mantenha suas opções em aberto, dando a si mesma an opportunity de voltar à forma ultimate antes de tomar uma decisão informada.
Independentemente de como tudo isso aconteça, estes foram meses nostálgicos e satisfatórios. Simplesmente não há ninguém como Williams, que por duas décadas e meia combinou sua grande carreira de jogadora com teatro e intriga incomparáveis. Nunca houve um dia monótono e sem intercorrências enquanto acompanhava ou cobria sua carreira. A primeira linha da descrição de seu trabalho é ser artista, um papel que ela desempenhou com perfeição. O drama a segue até os confins da terra, mas em grande parte porque ela o corteja com frequência. Ela adora.
Desde que Williams deu os primeiros passos na turnê em agosto de 1995, tem sido impossível desviar o olhar. Aqui estamos nós de novo, ainda observando, tentando decifrar sua tomada de decisão e imaginando qual poderia ser seu próximo passo.
