Será que Scheffler conseguirá encontrar a forma em Augusta e um inglês vencerá o Masters?

Rory McIlroy conseguirá defender com sucesso seu título no Masters? Será que Scottie Scheffler se recuperará de sua falha e um inglês poderá lutar pela vitória no Augusta Nationwide? Damos uma olhada em cinco histórias para seguir antes do main de abertura do ano…

McIlroy retorna como campeão do Grand Slam

É raro para Rory McIlroy sentir novas experiências ao entrar em um torneio, mas é algo que ele está aproveitando totalmente esta semana, ao fazer seu primeiro main no Augusta Nationwide como vencedor do Grand Slam.

A isenção vitalícia de McIlroy no Masters é confirmada após a dramática vitória no play-off do ano passado, encerrando uma espera de 11 anos pelo indescritível quinto main e dando-lhe privilégios extras na competição deste ano.

O norte-irlandês abraçou o papel de espectador no Augusta Nationwide Ladies’s Novice e nas finais nacionais Drive Chip and Putt no fim de semana, aparecendo em ambos com sua jaqueta verde antes de sediar o jantar dos campeões pela primeira vez na noite de terça-feira.

McIlroy terá a oportunidade de se juntar a outros clubes exclusivos com uma defesa de título bem-sucedida, o que não foi alcançado desde que Tiger Woods fez isso em 2002, enquanto outra vitória o faria igualar a contagem de seis títulos importantes de Sir Nick Faldo.

A forma e a preparação física têm sido pontos de interrogação para McIlroy antes do torneio, tendo desistido no meio do evento no Arnold Palmer Invitational no mês passado e não tendo conseguido competir no The Gamers, mas o número 2 do mundo continua entre os favoritos.

Embora a pressão para completar o Grand Slam de carreira e conquistar o Everest no golfe tenha sido alcançada, o mundo do golfe vai querer continuar vendo McIlroy lutando por mais sucessos importantes. Não descarte novamente esta semana.

Scheffler está em declínio antes da temporada principal?

Parece ridículo sugerir que um jogador que não terminou fora do high 25 de um torneio em 18 meses está “fora de forma”, embora o fracasso de Scheffler em competir nas partidas recentes tenha estado muito longe do seu tradicional melhor desempenho dominante.

O número 1 do mundo chega esta semana sem conseguir terminar entre os 10 primeiros em suas últimas três participações no PGA Tour, sua pior série de resultados em quase quatro anos, embora ele proceed sendo o favorito pré-torneio para vencer seu quinto main em tantas temporadas.

A queda de Scheffler veio predominantemente de seu jogo de ferro – um atributo chave em torno do Augusta Nationwide – já que ele atualmente está em 80º lugar no PGA Tour por abordagem de tacadas ganhas e fora do high 130 por proximidade do buraco.

“Ele [Scheffler] parece ficar um pouco frustrado no percurso de vez em quando, que é um lado dele que não víamos [in recent season]”, disse Butch Harmon antes do Masters. “Mas ele ainda é Scottie Scheffler e é um competidor fenomenal.

“Se ele tem seu jogo A, seu jogo B, seu jogo C, não importa; ele te dá 110 por cento. Acho que se você está procurando os favoritos automáticos, provavelmente será Rory [McIlroy] e Scottie.”

Apenas oito jogadores na história venceram o Masters em três ou mais ocasiões. Apesar da sua recente queda, não seria nenhuma surpresa ver Scheffler – que se tornou pai pela segunda vez no mês passado – aumentar esse número.

Um novo vencedor inglês do Inexperienced Jacket?

A edição deste ano marca o 10º aniversário da Danny Willett aproveitando o colapso dos nove zagueiros de Jordan Spieth para se juntar a Faldo como o único vencedor inglês do Masters.

Willett retorna entre um forte contingente de oito ingleses no campo desta semana, com Justin Rosa procurando ser melhor que o vice-campeonato do ano passado e conquistar um segundo título importante.

Rose já é vencedora do PGA Tour nesta temporada no Farmers Insurance coverage Open e tem um recorde impressionante no Augusta Nationwide, com o ex-campeão do US Open Matt Fitzpatrick também impressionando com a vitória no Campeonato Valspar no mês passado.

“Ele [Rose] acabei de desmontar Torrey Pines – um campo de golfe muito difícil – e venceu facilmente”, acrescentou Harmon. “Ele ganhou alguma distância com seu piloto, está jogando com muita confiança e tem um bom histórico aqui. Acho que se você está procurando alguém além dos dois favoritos, é quem eu diria.”

Campeão da FedExCup Tommy Fleetwood tem quatro high 10 em suas últimas cinco partidas e já terminou empatado em terceiro no Masters, enquanto Salão Harry e Marco Penge estão entre os estreantes que desejam se tornar os vencedores pela primeira vez desde Fuzzy Zoeller.

Tyrrell Hatton e Aaron Rai completam a escalação inglesa e ambos tentarão se tornar o primeiro jogador a fazer do The Masters seu primeiro título importante desde a vitória dominante de Scheffler em 2022.

A Inglaterra venceu a Copa do Mundo de futebol em 1966, enquanto a última vitória de Faldo no Masters ocorreu em 1996, antes da vitória de Willett em 2016. Será que mais um ano terminando em seis trará outro campeão inglês?

DeChambeau pronto para desafiar enquanto Rahm busca mais

DeChambeau chega com vitórias consecutivas em suas duas últimas partidas na LIV Golf League e acredita que seu jogo está em um “ótimo lugar” para lutar pela primeira vitória no Masters, 12 meses depois de perder para McIlroy.

O bicampeão do Aberto dos Estados Unidos terminou entre os 10 primeiros em seis de seus últimos oito campeonatos e não foi pior do que o sexto lugar em suas duas últimas partidas no Augusta Nationwide, com DeChambeau apoiado por muitos para vingar o decepcionante domingo do ano passado.

“Olha, o jogo dele combina com isso [Augusta National] e ele acerta a bola de longe”, disse Harmon sobre DeChambeau. “Ele é um tremendo competidor. Ele dá uma boa tacada. Quando você olha para os caras indo para Augusta, você olha quem é gostoso entrando lá, e obviamente ele é.

“As pontuações que ele obteve no LIV foram muito baixas para vencer. As pessoas dizem, ‘bem, a competição não é a mesma’, mas uma vitória é uma vitória. Quanto mais você ganha, mais confiança você tem.”

DeChambeau está atrás apenas de Jon Rahm na classificação particular person da LIV Golf League desta temporada e está entre os 10 jogadores do circuito envolvidos esta semana, com Rahm se sentindo confiante em lutar pelo terceiro título importante.

“Estou muito feliz com todas as partes do meu jogo”, insistiu Rahm na segunda-feira. “Tenho jogado golfe muito bem, o swing é ótimo, fisicamente me sinto bem e mentalmente me sinto muito bem. Nesse ponto, tudo se torna execução.”

Nova period com Woods e Mickelson ausentes

A última vez que o Masters foi realizado sem Phil Mickelson ou Woods em campo, Jack Nicklaus e Gary Participant ainda estavam competindo e Scheffler nem havia nascido.

A vitória de José Maria Olazabal em 1994 foi a última vez que ambos estiveram ausentes, com Woods indisponível depois de se afastar do golfe – após um acidente de carro no mês passado – e Mickelson ausente devido a um “problema de saúde pessoal” na sua família.

Woods tinha como meta um primeiro início competitivo desde julho de 2024, mas desistiu brand após seu acidente de carro em 27 de março, o segundo ano consecutivo em que ele está ausente do Masters, com o 15 vezes campeão principal impossibilitado de comparecer enquanto McIlroy seria o anfitrião do Jantar dos Campeões pela primeira vez.

“Infelizmente, haverá alguns caras que não estarão naquela sala, o que é uma pena”, acrescentou Mcllroy. “Quero ter certeza de que eles também serão reconhecidos – eles foram dois dos maiores campeões que o Masters já viu.”

Embora dois dos grandes nomes do golfe não façam parte do campo desta semana, um alinhamento de classe mundial ainda estará reunido para o torneio de abertura do ano. A excitação está a aumentar e o campeão deste ano parece mais difícil de prever do que nunca.

Quem vai ganhar o Masters? Assista ao main de abertura do ano ao vivo exclusivamente de 9 a 12 de abril na Sky Sports activities. A cobertura ao vivo da primeira rodada começa na quinta-feira, a partir das 14h, no Sky Sports activities Golf. Obtenha Sky Sports ou stream sem contrato.