Agora que o Toronto Raptors finalmente está retornando aos playoffs, os torcedores podem deixar sua árdua jornada aqui no retrovisor.
Quer sejam duas temporadas abaixo de 0,400 antes desta, ou uma campanha de 2025-26 que pareceu tão inicial quanto a Gardiner Expressway será neste verão. Apesar de tudo, os Raptors continuaram avançando.
Agora que Toronto ultrapassou o congestionamento, o próximo objetivo será navegar na faixa do meio como a quinta cabeça-de-chave – sem dúvida na esperança de deixar muito mais do que apenas as últimas temporadas para trás.
Um confronto de primeira rodada contra o Cleveland Cavaliers carrega muita história, nenhuma das quais deve ser lembrada com carinho. Toronto tem um recorde combinado de 2 a 12 de todos os tempos contra o Cleveland em três séries de playoffs, incluindo raspagens consecutivas (2017-18). E embora o atormentador da franquia LeBron James não participe desta vez, haverá outro James (Harden) com quem os Raptors terão que lidar.
O 11 vezes craque tem sua própria história contra o Toronto, derrotando o Raptors em seis jogos na última vez que chegou aos playoffs em 2022 (também como quinto cabeça-de-chave). Harden period membro do Philadelphia 76ers na época, juntando-se ao time por meio de uma negociação de grande sucesso no meio da temporada. Parece acquainted?
A forma como os Raptors lidam com o craque experiente é um dos vários fatores-chave que podem determinar a série quatro-cinco deste ano no Leste. Dito isso, aqui estão seis confrontos importantes para ficar de olho quando a ação começar no sábado.
Não é nenhum segredo que há pouco a colher da vitória dos Raptors sobre os Cavaliers (3-0) na temporada common, já que todos esses jogos foram antes de o calendário mudar e Harden se juntar ao grupo. Desde que adicionou a guarda veterana, Cleveland ostentou o quinto melhor recorde, o quarto melhor ataque e, em muitos aspectos, mudou fundamentalmente a forma como operam.
Mas se há um confronto que vimos bastante ao longo da temporada e do qual devemos esperar mais, é o confronto direto dos convocados de 2021. Na verdade, desde que Barnes e Mobley entraram na liga, eles protegeram um ao outro mais do que qualquer outra pessoa (por exemplo). databallr.com) – mais de 300 bens cada.
Apenas nesta temporada, ambos estão entre os três primeiros colocados entre as atribuições defensivas um do outro. Barnes protegeu Mobley por mais de 22 minutos através de três jogos, enquanto Mobley defendeu Barnes por quase 16 minutos. Um confronto fica mais complicado agora que Harden está na disputa (mais sobre isso mais tarde).
Nenhum dos dois dominou particularmente o confronto direto, mas isso é mais uma prova das proezas defensivas de ambos os jogadores do que qualquer outra coisa.
Também é importante notar que os Raptors estão mais comprometidos em manter Barnes em Mobley – ele está preso ao atacante do Cavs por quase 40 posses a mais – do que o contrário. E embora Mobley tenha acertado 60 por cento contra Barnes nesta temporada, ele acertou apenas 10 arremessos em três jogos e cometeu cinco viradas, embora com oito assistências. Barnes, por sua vez, acertou 7 de 16 (43,8%) no confronto e manteve uma proporção de assistências para rotatividade de 1:1.
Qualquer atacante supertalentoso que conseguir se livrar do outro provavelmente acabará tendo mais a dizer nesta série.
Unidades iniciais: continuidade dos Raptors vs. produtividade dos Cavaliers
Embora Cleveland tenha sido uma força desde a adição de Harden, o tamanho da amostra é inquestionavelmente pequeno.
Quanto a quem será o quinto titular, é um jogo de adivinhação. Max Strus e Dean Wade parecem ser os candidatos mais prováveis (possivelmente Sam Merrill), dependendo de quem Kenny Atkinson acha que pode causar mais danos contra Brandon Ingram. Os combos de escalação inicial que incluem os mencionados quatro e um Strus, Wade ou Merrill (que foram preenchidos rotineiramente) foram, na pior das hipóteses, neutros em termos de rede e, em alguns casos, totalmente dominantes. No entanto, o tamanhos de amostra para essas combinações de cinco homens são ainda menores, cada um com menos de três quartos de experiência conjunta.
Quanto aos Raptors, a continuidade tem sido uma característica definidora de sua unidade inicial. A combinação de Barnes, Ingram, RJ Barrett, Immanuel Quickley e Jakob Poeltl registrou o oitavo maior número de minutos (354) de qualquer grupo inicial nesta temporada. Há uma cadeia de comando clara e o grupo é testado em batalha, pelo menos durante a temporada common. Ainda do oito escalações de cinco jogadores para registrar pelo menos 350 minutos juntos, a classificação líquida de mais 7,6 de Toronto é a segunda mais baixa.
Será que a estabilidade dos Raptors vencerá ou será que a fluidez da unidade inicial dos Cavaliers será demais para acompanhar?
Jakob Poeltl x Jarrett Allen
Com tanto poder de fogo e talento de ponta para focar nesta série, a batalha nas trincheiras pode passar despercebida, mas será importante. E para pouca surpresa, esse confronto será definido por Poeltl e Allen.
Embora a dupla de grandes nomes só tenha se enfrentado uma vez nesta temporada devido a lesões (ambos jogaram menos de 60 partidas), eles ficaram entre os três primeiros entre as missões defensivas mais populares um do outro no ano passado – Poeltl foi o confronto número 1 de Allen. Cada um defendeu o outro por mais de 100 posses em 2024-25, então deve haver muito mais disso reservado durante os playoffs.
Os Raptors esperam mais do que conseguiram de Poeltl em sua única aparição contra o Cavs nesta temporada, quando ele marcou 20 pontos (7 de 10 arremessos), sete rebotes, quatro assistências e duas roubadas de bola. Quanto a Allen, ele terminou com seis pontos, oito rebotes, uma roubada de bola e um bloqueio em 21 minutos, com uma derrota de 13 pontos.
Ambas as equipes gostam de controlar a pintura – os Raptors e os Cavaliers são cada um ficou entre os 10 primeiros em média de pontos de pintura marcados e menor número de pontos de pintura permitidos desde a troca de Harden – e muito disso se resume à proteção do aro na defesa, pressão do aro no ataque e vitória na batalha de rebotes em ambos os lados (todos os quais os Raptors se saíram bem durante a série da temporada). O tipo de coisa em que os centros de qualidade tendem a ajudar.
Brandon Ingram x Kenny Atkinson
Não parece coincidência que, ao adicionar Ingram, os Raptors tenham apresentado um prime 10 de ataque no meio da quadra pela primeira vez desde a temporada do campeonato 2018-19 (por Limpando o vidro). Na verdade, é a primeira exibição ofensiva do Toronto fora dos 10 últimos colocados no meio da quadra depois de cinco temporadas.
À primeira vista, a correlação pode não parecer óbvia, considerando que a classificação liga/desliga de menos 2,7 de Ingram no meio da quadra é a mais baixa entre os titulares da equipe. Mas é mais sobre o seu impacto do que sobre a sua produção particular person, já que Ingram tem sido uma maré crescente que aumentou o potencial dos Raptors contra defesas definidas.
Ele assume mais posses de meia quadra para Toronto do que qualquer outro jogador, às vezes por intenção e outras por suas próprias tendências, e graças à sua magia de médio alcance, Ingram atrai a atenção como um ímã em uma caixa de parafusos. A NBA define a pressão defensiva exercida por um jogador acima do esperado em situações como “gravidade”. E em termos de minutos de gravidade acumulados – ou seja, minutos que chamam atenção defensiva further – Ingram ocupa o sexto lugar na NBA. Ampliar minutos de gravidade interior, e apenas Alperen Sengun e Nikola Jokic atraíram mais pressão defensiva interna do que o melhor arremessador dos Raptors.
Tudo isso levou a um menor impacto particular person para Ingram no meio da quadra, mas permitiu que companheiros de equipe prosperassem em funções mais adequadas, como Barrett, que é plus-9.2 ligado/desligado contra defesas definidas não apenas lidera os Raptors, mas também ocupa o 98º percentil na NBA.
O que deixa Atikinson com a tarefa nada invejável de descobrir como impedir Ingram. Porque se os Cavaliers enviarem vários corpos em sua direção, espere muitos olhares para os outros. Sem mencionar o fato de que Cleveland confrontos mais frequentes para Ingram nesta temporada – De’Andre Hunter e Lonzo Ball – não estão mais no time.
E se ele ficar cara a cara com jogadores como Wade ou outros, o bicampeão provavelmente acabará marcando mais de 22 pontos por jogo, como fez em três partidas contra o Cleveland nesta temporada.
Donovan Mitchell vs. (insira a guarda do Raptors aqui)
O jogador de 29 anos está entre os artilheiros mais prolíficos da NBA desde que ingressou na NBA, e isso não mudou no Ano 9. Mitchell foi o terceiro no Leste com 27,9 pontos por jogo nesta temporada, uma média um pouco abaixo de seus 28,3 pontos em 63 jogos dos playoffs. Ele também obteve 4,5 rebotes, 5,7 assistências e 1,5 roubadas de bola em 70 jogos na temporada common.
Adicione o fato de que a taxa de utilização de 31,3% de Mitchell é sexto maior na liga, e não há como evitar seu impacto nesta série.
É por isso que os Raptors precisarão de uma abordagem de comitê para lidar com o sete vezes All-Star, porque nenhum defensor pode fechar as torneiras de Mitchell. Espere que Quickley e Barrett tenham tempo contra o astro do Cavs – provavelmente mais Quickley, já que ele tem sido o melhor defensor e é mais eficaz em perseguir telas fora da bola.
É importante notar, entretanto, que nenhum Raptor gastou mais tempo protegendo Mitchell nesta temporada do que Jamal Shead, que fez isso por quase 11 minutos, apesar de Quickley ter participado de todas as três lutas. Na verdade, o segundo dessa lista foi Ja’Kobe Walter. Os guardas do segundo ano gastaram pouco mais de 81 posses coletivas defendendo Mitchell e o submeteram a um chute humano de 10 de 23, quatro assistências e três viradas. Amostras sem dúvida pequenas, mas com o quanto será pedido ofensivamente de Quickley e Barrett, espera-se que Shead e Walter – sem dúvida o melhor navegador de tela de Toronto no perímetro – vejam bastante tempo combinado com Mitchell.
O maior problema da série será como o chefe do banco do terceiro ano dos Raptors abordará o Harden de tudo isso.
E é seguro dizer que ele não encontrou muitas respostas para o confronto que antecede a série. Em cinco jogos contra o Raptors desde que Rajakovic assumiu (reconhecidamente, todos com o Los Angeles Clippers), Harden teve média de 23,2 pontos, 6,8 rebotes e 9,6 assistências.
O que fica ainda mais complicado é que os Raptors confiaram principalmente em Barnes para ficar com Harden. Apenas nesta temporada, Barnes passou seis minutos em Harden, o recorde do time, em seu único confronto (pré-negociação) e manteve o veterano em 4 de 10 em campo (0 em 5 em profundidade). Na verdade, o único outro jogador que o jogador de 24 anos passou mais de 300 bens guardando ao longo de sua carreira é Mobley. Como Rajakovic conseguirá isso com Harden e Mobley agora no mesmo time? Sem mencionar que isso terá que acontecer enquanto você tenta manter o controle sobre Mitchell.
Os Raptors podem não ter escolha a não ser contar com um defensor abaixo da média, Barrett, ou um estudante do segundo ano, Walter, para comer minutos contra Harden, ou pedir ao novato Collin Murray-Boyles para passar um tempo com Mobley para liberar Barnes defensivamente. (AKA Rock encontra lugar difícil.)
Do outro lado da quadra, não é segredo que Harden não é um defensor desligado. E embora ele tenha impulsionado o Cavs ofensivamente, não parece uma coincidência que a defesa do time tenha escorregado mais perto dos 10 últimos do que o seu classificação intermediária antes do comércio.
E no que diz respeito à reputação, se os Raptors quiserem testar se Harden realmente superou seus dias de encolhimento nos playoffs, forçá-lo a defender fará parte do processo. Seja caçando incompatibilidades para Barnes e Ingram ou Quickely e Barrett atacando-o imediatamente. Caberá a Rajakovic garantir que Harden não se esconda na defesa e recupere o fôlego.
