INDIANÁPOLIS – Michigan é campeão nacional pela primeira vez desde 1989, permanecendo como o melhor do país, mesmo que os Wolverines não estivessem no auge na segunda-feira.
Michigan derrotou UConn por 69-63 para reverter a candidatura dos Huskies ao terceiro campeonato nacional em quatro temporadas. Liderados pelos 19 pontos e energia infinita do jogador mais destacado Elliot Cadeau, os Wolverines tiveram que sair do script para encerrar a seca de títulos.
“Temos muitos banners no (Crisler Heart), mas tínhamos apenas um banner central solitário e queríamos mudar isso”, disse o técnico do Michigan, Dusty Might, que assumiu um programa que foi de 8 a 24 em 2023-24.
O americano Yaxel Lendeborg teve 30 minutos tranquilos depois de um primeiro tempo autodenominado “horrível” e “suave”, mas Michigan, o primeiro vencedor do título no basquete universitário a iniciar cinco transferências, veio bem armado para a luta.
Cadeau e Morez Johnson Jr., que marcaram 10 de seus 12 pontos no primeiro tempo, acertaram chutes e jogadas impactantes nas duas pontas.
“Isso significa muito para mim”, disse Cadeau. “Eu estava deprimido no ano passado. Significa muito para mim ser o jogador mais destacado e vencer um campeonato nacional.”
Os arremessos de perímetro de Michigan foram praticamente inexistentes no primeiro tempo – os Wolverines acertaram 0 de 8 na faixa de 3 pontos – mas não renderam nada perto de um visible limpo para o calouro da UConn, Braylon Mullins e Alex Karaban.
Os Wolverines ficaram com 33 pontos no primeiro tempo, o que os colocou 61 pontos atrás do ritmo de pontuação de cinco vitórias anteriores em torneios da NCAA.
Sem o ordinary equilíbrio externo-interno para agitar o ataque, Michigan terminou com 36 pontos na área e acertou 25 lances livres.
“Durante todo o ano procuramos maneiras de vencer”, disse Cadeau. “Constantemente encontramos maneiras de vencer durante toda a temporada.”
Lendeborg voltou à quadra nas semifinais depois de sofrer lesões no joelho e tornozelo esquerdos no início da competição, e decidiu então que não perderia a disputa do título.
“Demorou muito para entrar em quadra. Eu estava tendo muitos problemas mentais. Esses caras ficaram comigo. Eles acreditaram em mim e realmente me ajudaram”, disse Lendeborg, que somou 13 pontos contra UConn. “Tentei apenas encontrar uma maneira de fazer algo para ajudar a equipe. Fiz o melhor que pude, independentemente do resultado, mas é muito, muito bom ser campeão nacional.”
Os Huskies chegaram a Indianápolis graças à buzina de Mullins contra Duke na remaining regional do Leste, e ele manteve a mão quente com quatro cestas de 3 pontos contra Illinois. No entanto, ele acertou 4 de 17 arremessos de campo na segunda-feira. Karaban acertou 5 de 14, e ambos acertaram 3 de 10 na faixa de 3 pontos.
UConn acertou 30,9% do campo e, quando os occasions trocaram de cesta no intervalo, os Huskies ficaram vazios nas primeiras 11 tentativas de 3 pontos.
“Eles tornaram tudo muito difícil para nós na borda”, disse o técnico do UConn, Dan Hurley, depois de instruir os Huskies a esperar na quadra por uma fila de aperto de mão enquanto os Wolverines comemoravam por vários minutos. “Uma equipe incrivelmente talentosa e fisicamente imponente.
“Eles definitivamente mereceram vencer o campeonato nacional. Eles são claramente o melhor time do país este ano. Eles são muito difíceis de marcar na borda. Eu poderia falar sobre os três que perdemos, e pensei que tivemos muitos três bons que perdemos. Mas eles tornaram as coisas muito difíceis para nós na borda.”
Os Huskies foram destruídos até o fim. Perdendo nove faltando menos de dois minutos para o remaining, depois que Trey McKenney, do Michigan, deu um passo para trás de 3 pontos, UConn fez 4 de 4 em arremessos de falta antes de Solo Ball acertar um trey, reduzindo o déficit para 67-63 faltando 37 segundos para o fim.
McKenney acertou dois lances livres faltando 13,4 segundos para o fim da comemoração de Michigan.
Tarris Reed Jr., transferido de Michigan, teve 14 rebotes e 13 pontos, embora tenha acertado 4 de 12. Karaban pegou 11 rebotes e liderou UConn com 17 pontos.
“Esse cara mudou minha vida”, disse Hurley sobre Karaban. “A alegria que ele trouxe para a universidade, para a base de fãs. Sua decisão de vir para a UConn nos fez – a Flórida ganhou o campeonato nacional no ano passado. Provavelmente terei problemas por isso. Michigan venceu o campeonato nacional este ano. Mas ele ajudou a fazer da UConn, eu acho, agora – somos provavelmente o principal programa de basquete universitário no momento, tendo participado de três dos quatro jogos do campeonato nacional, tendo vencido dois deles. Ele colocou a UConn naquele lugar rarefeito no basquete universitário. “
Hurley, que buscava se tornar o sétimo técnico universitário com pelo menos três vitórias em títulos nacionais, perdeu um jogo na Last 4 pela primeira vez (5-1).
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
